чтобы должным образом наполнить один-два флакона.

Ясно, впечатлился кореллианин. Не возражаешь, если мы тут погуляем? Обещаю, что ничего не будем трогать.

Отнюдь. Только попросту не отвлекать работников. Одно небрежное движение, как я сказала, может испортить целую партию.

Я все понял, сказал Хэн.

Нити неактивированного глиттерстима были черные, но Хэн умел слушать, а из услышанного делать выводы, а потому знал, что на свету они засияют синим. Кореллианин остановился возле рабочего человека и стал восхищенно наблюдать, как тот отделяет нити спайса друг от друга и с величайшей осторожностью выравнивает их. Нити обвивали пальцы работника, некоторые были мягче шелка, но грани крошечных кристаллов резали не хуже бритв. Рабочий поместил несколько спутавшихся нитей в крохотные тисочки и продолжил отделять их, пока все цепочки кристаллов не выровнялись должным образом. Пальцы рабочего двигались так проворно, что и не уследишь. Хэн отметил, что выбрал для наблюдения умелого работника... нет, работницу. Все-таки здорово эти паломники управляются с делом, которое требует точности и проворства. Хэн видел их вчера после Возрадования и всем скопом записал в тупоумных кретинов. Во всяком случае, именно такими они выглядели...

Работница распутала тугой клубок за какую-то минуту, а затем погрузила в переплетения нитей узконосые плоскогубцы, пристально вглядываясь в сочленение, где острые маленькие кристаллики сцепились друг с другом. Глитгерстим змейками извивался в ее ладонях, словно крошечные живые щупальца, поблескивая гранями. Одно быстрое, короткое движение, и клубок вдруг развернулся, и все нити сложились в нужном порядке.

Кроме одной.

Кристаллы разрезали кожу между указательным и большим пальцами, из глубокого пореза полилась кровь. Хэн судорожно вздохнул. Еще немного, и работница лишилась бы пальца. Работница зашипела от боли, затем что-то пробормотала на общегалактическом и зажала рану другой рукой, чтобы остановить кровотечение. Хэн, который собирался было уйти, замер на месте. Акцент! Паломница прилетела сюда с Кореллии. Разглядеть подробности под объемистым бесформенным одеянием и надвинутой на самый нос шапкой не удалось; глаза прятались за защитными очками. Но Хэн мог держать пари на что угодно, что под всей это оберткой девушка, а не старуха. Паломница морщилась, изучая порез, развернулась на стуле, отведя руку подальше от рабочего стола, чтобы кровь капала на пол.

Вообще-то разговаривать с работниками не полагалось, но паломница сейчас не работала, так что фактически Хэн ничего не нарушал. Кровь все не унималась.

Ты порезалась, сказал пилот. Хочешь, я позову надсмотрщицу, она тебе поможет?

Девушка паломница была одного возраста с Хэном, может быть даже моложе, вздрогнула и подняла голову. В инфракрасном освещении ее зеленовато-белое лицо казалось посмертной восковой маской. Да она света солнечного не видит, весь день в темноте.

Нет, прошу вас, не надо, быстро произнесла паломница, мягко сглатывая звуки (так-так, она с южного континента). Если меня отошлют в лазарет, я пропущу Возрадование.

Она содрогнулась при этой мысли или, может быть, просто замерзла. Хэн успел продрогнуть, а ведь он здесь и часа не провел. Как это паломники выдерживают целый день в промозглой тьме?

Но рана глубокая! запротестовал Соло. Работница пожала равнодушно плечами.

Кровь уже не идет.

И она была права.

Но как же...

Паломница решительно покачала головой, оборвав кореллианина на полуслове.

Благодарю за заботу, но все в порядке. Не в первый раз.

Она вытянула перед собой руки, и Хэн чуть не поперхнулся. Пальцы, запястья ладони были исполосованы тонкими шрамами. Некоторые царапины давно зажили, остались только белые следы, но многие еще сочились кровью, свежие и болезненные. А между пальцами цвели светящиеся россыпи точек; должно быть, тот самый грибок, который Хэн обнаружил у себя в душе нынче утром. На его глазах от общего пятна к ране протянулся тонкий усик. Девушка негромко вскрикнула и оторвала побег.

Грибок любит свежую кровь, пояснила работница, заметив отвращение на лице кореллианина. Можно заразиться и серьезно заболеть.

Ну и гадость, согласился Хэн. Ты уверена, что тебе не надо к врачу?

Она вновь покачала головой.

Со мной все время так, сам видишь. Прости пожалуйста... ты ведь с Кореллии, да?

Как и ты. Меня зовут Викк Драйго, я новый пилот. А ты кто?

Девушка едва заметно поджала губы

Я... вообще-то разговаривать запрещается. Мне лучше вернуться к работе.

Рабочая есть прав, внезапно подал голос Мууургх, который до того молча наблюдал за происходящим. Пилот обяс-сан позволять рабочему делать свой дело.

Лады, приятель, я все понял, заверил Хэн тогоря-нина, но уйти и не попрощаться с соотечественницей и не подумал. Ну, может, в другой раз. После ужина, что скажешь?

Девушка отрицательно покачала головой. Мууургх подтолкнул Соло к выходу: шагай, мол. Хэн сделал ровно один шаг.

Да ты не загадывай. Колония маленькая, еще встретимся. Как тебя зовут?

Паломница только качала в ответ головой, плотно сжимая губы. Мууургх угрожающе зарычал, но Хэн заупрямился. Гораздо больше недовольство косматого гиганта обеспокоило девушку.

Оставляя все мирское и суетное за порогом священного убежища Илезии, мы отказываемся от имен.

Хэн начал злиться. Ну вот, он наконец-то встретил того, кто хорошо знаком с этим местом, да еще вот кореллианское везение! со своей родной планеты, и что?

Пожалуйста, сказал он, пока Мууургх легонько подталкивал его к лифту. Должны же к тебе как-то обращаться.

Хэн расплылся в самой очаровательной улыбке, Мууургх продемонстрировал клыки. Неизвестно, что больше подействовало на работницу.

Я паломница 921, торопливо пробормотала девушка.

И у Хэна появилась ощущение, что сдалась она только для того, что бы уберечь соотечественника от праведного гнева Мууургха. Терпение у телохранителя лопнуло, и он зашагал прочь, волоча упирающегося кореллианина за руку.

Спасибо тебе, 921-я! крикнул Хэн, с небрежным изяществом посылая девушке прощальные привет, как будто его чуть ли не ежедневно носит под мышкой какой-нибудь тогорянин. Удачи тебе с этим вязанием! Еще увидимся!

Паломница не удостоила его ответом. Когда же Мууургх в конце концов отпустил подопечного, Хэн без возражений последовал за телохранителем в ожидании лекции от рассерженного гиганта. Но тогорянина, кажется, удовлетворила покорность кореллианина, и он погрузился в обычное для себя настороженное молчание. Соло оглянулся на новую знакомую и увидел, что та вновь погрузилась в работу и, похоже, начисто забыла о соотечественнике.

Паломница 921... интересно, узнаю ли я тебя в другой раз ? За инфракрасными очками лица Хэн не разглядел и понятия не имел, как выглядит девушка, знал только, что она молода.

Хэн исходил фабрику вдоль и поперек, понаблюдал за другими рабочими, но ни с кем больше не заговаривал и, в конце концов, вернулся к надсмотршице-деваронке.

А когда работа окончена, кто укладывает кристаллы в пробирки?

Это на пятом уровне.

Пойду гляну, сказал ей пилот. Забавно у вас тут.

Это точно, согласилась деваронка.

Так, значит, здесь работают со спайсом высокой очистки, размышлял кореллианин, следуя в темноте за Мууургхом. А тот, выяснив, что Хэн не собирается наверх, принялся жалобно мяукать.

Не парься, посоветовал Хэн. Я одним глазком.