Гигант душераздирающе вздохнул и понурился. Он был так несчастен, что Хэну стало его жаль.

Как ее зовут?

Мрров. Прекрас-сная, прекрас-сная Мрров. Того-рянс-ские шенщины делать порой непонятное, она так где решить глянуть, как ес-сть Галактика там. Мууургх умолять, говорить: ходить нет, но шенщины есть упрямый с-сущес-ство.

He-человек робко глянул на Хэна, кореллианин согласно кивнул.

Это точно, я с такими тоже сталкивался...

Мрров уйтить далеко-далеко. Не приходить домой, не с-соединятьс-ся с-со мной. Мууургх плакать, быть горько печален и не с-смочь ос-ставаться домой. Долщ-шен был с-снать, есть с Мрров что.

Ну... и как? Хэн отхлебнул поланианского эля.

Мууургх выс-слешивать с планета на планет, и еще планета.

Ну и? подбодрил тогорянина Хэн, когда не-человек замолчал.

И потерять с-след. Кто-то на Орд Мантелл говорить: видеть Мрров, видеть она вс-сходишь по трап. Мууургх проверять рас-списание, находить корабль, много-много паломники. Несколько портов заходить. Мууургх вс-сять шанс, приходишь с-сдесь, много паломников приходишь с-сдесь, вот почему.

Могучий тогорянин опять испустил тяжкий вздох и горестно пожевал кость.

Игра со с-ставками хорошо нет. Мууургх спрашивает, жрецы говорить, нет с-сдесь тогорян. Мууургх не с-снать куда ходить. Мууургх нужно деньги продолжение поиска для...

Усы его поникли.

И ты решил наняться в охранники, чтобы заработать, Хэн сам догадался, как заканчивается история.

Да-а...

Соло качнул головой.

Грустно это, приятель. Надеюсь, ты отыщешь свою подружку, правда, очень надеюсь. Нелегко терять того, кого любишь.

Телохранитель понуро кивнул.

После завтрака состоялась экскурсия на фабрику. Хэн понюхал воздух, в котором перемешались запахи различных существ; нос слегка защипало. Интересно, можно ли получить зависимость, нанюхавшись спайса? Хэн указал на большое здание.

Давай-ка заглянем. Я столько слышал о том, как готовят спайс, но видеть не приходилось. Очень хочется взглянуть.

На входе их остановил строгий охранник, пожелавший знать, кто такой Хэн. После переговоров с Мууургхом родианец вручил им обоим бирки с надписью гость и защитные инфракрасные очки. И махнул рукой: идите, мол.

Очки-то зачем? спросил Хэн на родианском; понимал он этот язык неплохо, но вот с произношением всегда возникали трудности. Надо их надеть? Фиолетовые глаза охранника увлажнились.

Да, пилот Драйго, шумно высморкавшись, сказал он. На нижних этажах запрещено пользоваться светом. Спуститесь на лифте. На каждом этаже делают спайс разного качества. Самые отборные и длинные нити в самом низу, чтобы исключить любую возможность порчи их светом.

Ладно-ладно, понял.

Хэн потянул Мууургха за собой на площадку турболифта между стеллажами с контейнерами.

Давай посмотрим качественный товар, предложил кореллианин.

Вообще-то Хэн надеялся, что сумеет незаметно прихватить с собой один-два, а то и больше симпатичных черных пузырьков. Если продать немного глиттерстима на стороне, можно значительно улучшить свое благосостояние. Хэн нажал кнопку самого нижнего этажа, и платформа, слегка покачиваясь, начала спуск. Через этаж свет отключился. Хэн нашарил очки, нацепил их, и зрение тут же вернулось, хотя теперь все было белое и черное. Освещение тут все же было: от крошечных, утопленных в стенах ламп. Турболифт полз вниз, Хэн разглядывал рабочих, сгорбившихся над столами, где были разложены кучки нитей, усеянных миниатюрными кристаллами.

В конце концов, шестью этажами ниже лифт со скрипом остановился; Хэн и Мууургх вышли.

Ты что, раньше здесь не был? негромко спросил кореллианин у телохранителя.

Шерсть на загривке Мууургх стояла дыбом, белые усы были встопорщены.

Нет... пробормотал тогорянин в ответ. Моя народ прош-шивать равнина. Пещеры не возлюбить. Тьму не возлюбить. Муургх возрадоваться будет, когда пилот шелать уйти это мес-сто. Мууургх давать с- слово чес-сти, иначе мерс-ская тьма ходить нет.

Держись, посоветовал ему Соло. Мы быстро. Я лишь одним глазком гляну и обратно.

В зал, похожий на пещеру, он вошел первым. Темноту заполнял легкий шорох, но в остальном все было тихо. Рядами стояли длинные столы, за которыми сидели или склонялись, в зависимости от анатомии, которой обладали он, она или оно, паломники. Много было людей. Некоторые при появлении чужаков подняли головы. Хэн вместе с Мууургхом подошли к надсмотрщице, волосатой деваронке, и назвали себя.

Мои работники самые умелые, с гордостью сообщила она, обводя когтистой лапой зал. Требуется настоящее искусство, чтобы взвесить и отделить нужное количество нитей и получить необходимую дозу спайса. Важнее вес, хотя и чрезвычайно трудно выровнять нить, чтобы она активировалась целиком.

Разве спайс не минерал? удивился Хэн. Я думал, его в шахтах добывают.

Как правило, но как он формируется, нам не известно. Мы считаем, что спайс биологического происхождения, но не уверены в том. Его находили в подземных туннелях на Кесселе, и добыча идет в абсолютной тьме, как и здесь.

То есть спайс надо сразу же запихать в футляр, так, что ли?

Вот именно. Неправильно уложенные нити спутаются, их кристаллы сцепятся друг с другом и сотрутся в менее действенную, а следовательно, менее ценную пыль. Опытному работнику требуется час,