гнала их по холмам. Сбить ищеек удалось, лишь просидев целую ночь по шею в болоте.

Хэну нравилось помогать Ксаверри и на сцене. Создавать иллюзии было весело, кланяться восторженной публике ночь за ночью и узнавать секреты фокусов. Даже Чубакка привык ко всеобщему вниманию. Ксаверри разработала специально для него парочку номеров, в которой вуки мог продемонстрировать свою невиданную силу.

Самым трудным оказалось привыкнуть к нелепому, украшенному блестками трико в облипку, в котором Хэн чувствовал себя неловко и стеснялся. Только свист и радостные крики женской аудитории примирили его со сценическим костюмом.

Ксаверри постоянно поддразнивала кореллианина, особенно после того, как какая-то особо ретивая девчонка выскочила на эстраду и влепила Хэну сочный поцелуй, заставивший Соло побагроветь до ушей. Хэн спасался ответными шутками в адрес еще более откровенных костюмов самой волшебницы.

Если бы знать заранее Соло вздохнул. Я бы поговорил с ней Ему уже не хватало Ксаверри, он скучал по ней, по ее улыбке, ее красоте. А еще теплу и поцелуям. Ксаверри была необычайной женщиной, Хэн любил ее. Изменилось бы что-нибудь, скажи он об этом? Едва ли. Иллюзионистка ясно дала понять, что она не из тех, что хочет любить. Она не желала ни любить, ни быть любимой. Не хотела становиться уязвимой.

Любовь заставляет ценить жизнь, как-то раз призналась она. А как только жизнь становится тебе дорога, вот тут-то и подстерегает настоящая опасность. Цепляешься за нее, а это затуманивает мозги.

За что цепляться? уточнил Соло. За любовь или за жизнь?

За то и за другое, ответила иллюзионистка. Любовь самая рискованная штука во вселенной.

Ксаверри обожала рисковать и с наслаждением предавалась любимому делу во всем, кроме любви. Ее можно было назвать безрассудной, если бы не ее хладнокровие. Опасность для волшебницы ничего не значила, потому что она не тревожилась о смерти. Хэн не раз видел, как Ксаверри смотрела смерти прямо в лицо, не отворачиваясь.

Как-то раз он восхитился ее отвагой. Ксаверри отрицательно покачала головой.

Нет, Соло, сказал девушка. Я не смелая. Это ты смелый. В тебе есть отвага и огонь. А мне все равно. Это разные вещи.

Кореллианин поднялся с гостиничной койки. Ксаверри больше нет. Ее Фантазм давно улетел с Вельги.

Ну что ж, Соло потянулся за одеждой. Представление окончено, занавес, всем спасибо. Пора возвращаться в реальность.

По крайней мере у них с Чуй имеется куча денег, теперь можно арендовать корабль. Впервые за долгое время Хэну стало интересно, как идут дела на Нар Шаддаа. Вернувшись на Луну контрабандистов, Соло удивился: он как будто очутился дома. Для начала они с Чубаккой отправились проведать Мако и отыскали его вместе с Роа за дружной попойкой в таверне. Кореллианин окликнул их.

Деды оглянулись, заухмылялись.

Хэн! Чубакка!

Привет! Как дела?

Неплохо, малыш, неплохо, отозвался Мако. Джабба соскучился без тебя.

Это уж без сомнения, хмыкнул Соло. Как там Джилиак, нянчится с малюткой-хаттом?

Не знаю, сказал Роа. ее давненько не было видно. Так что, может все еще впереди. Ты-то как малыш? Тебя так давно не было, что мы уже решили, что отдыхаешь в трюме Раба-1.

Хэн продемонстрировал всем присутствующим самую беззаботную из своих улыбок.

Пока еще нет. Что, Фетт по-прежнему здесь околачивается?

Мако автоматически огляделся по сторонам.

Ходили слухи, что несколько месяцев назад его видели на Нар Шаддаа. Говорят, искал тебя. Но в последнее время он не появлялся.

Рад слышать. Держи меня в курсе. А это Калриссиан не объявился? Хэн изо всех сил пытался состроить незаинтересованный вид. Эта его таратайка, Сокол, все еще при нем?

О да, при нем, не волнуйся ты так! засмеялся Роа. Хэн, ты не поверишь, что вытворил этот Калриссиан! Взял в Осеонской системе груз жизнекристаллов и продал их втридорога. Угадай, чем он сейчас занят?

Хэн высказал непристойное предположение. Деды оценили.

Он купил ангар с подержанными кораблями! возвестил Мако. Забрал целиком и полностью у дуро, который решил вернуться на родную планету и заняться семейной фирмой.

А я как раз подыскиваю корабль, обрадовался Хэн. Пожалуй, нанесу-ка я Ландо дружеский визит и взгляну, что у него имеется.

Лучше сначала загляни к Джаббе, посоветовал Мако. Он всем дал понять, что жаждет видеть тебя, как только ты вернешься.

Соло кивнул.

Как скажешь. А где мне найти Калриссиана? Ему дали координаты.

Махнув рукой на прощанье, Хэн вышел из таверны. Дома было хорошо. Передышка с Ксаверри оказалась приятной и весьма прибыльной, но его призванием, истинным призванием, была контрабанда, и Хэну не терпелось взяться за дело.

Джабба тоже обрадовался настолько, что сполз с помоста навстречу к кореллианину.

Хэн, мальчик мой! Ты вернулся!