кореллианин, не сбрасывая скорости, послал их потрепанный маленький грузовичок быстрым замысловатым зигзагом.

Малыш тоже уселся за пульт, но ничего не трогал, только смотрел. Вмешался он всего один раз, чуть- чуть убрал скорость, чтобы избежать столкновения с небольшим булыжником, который мотался по орбите вокруг астероида покрупнее. Звездное пламя разминулось с ним едва-едва, дефлекторное поле смягчило удар, но корабль все равно содрогнулся в протесте. Но обошлось без самого худшего.

Хэн прикусил губу, когда камешек размером в половину фрахтовика остался позади.

Прости, Малыш, не заметил.

И не мог, Соло, откликнуться Дкс'олн. Я много лет здесь летал, прежде чем запомнил все эти булыжники. Я просто знал, что за тем валуном пряталась та малышка, потому что видел ее раньше.

Когда они наконец-то выбрались на чистое пространство, Хэн вымотался так, будто просидел за штурвалом стандартный день, а не каких-то полчаса. Ему хотелось развалиться в кресле и отдохнуть, но он покосился на начальство и передумал. Малыш, свесив голову на грудь, сидел с закрытыми глазами и, кажется, спал.

Соло перевел взгляд на Чубакку.

Порули чуток, приятель, пока я считаю курс до Кесселя.

Выбить из навигационного компьютера нужные координаты оказалось труднее, чем высчитать курс. Хэн победно оглянулся на Малыша Дкс'олна. Тот приоткрыл водянисто-голубой глаз.

Так вводи их, Соло, сипло посоветовал контрабандист.

Хэн ухмыльнулся.

Слушаюсь, хозяин.

Еще через пару минут звездная россыпь реального пространства вытянулась в нити, в переплетение которых с разбегу нырнуло Звездное пламя. Хэн сообразил, что улыбается до ушей, как малое дитя. Давненько ему не приходилось работать по-настоящему. На флоте ему доводилось стоять вахту в качестве рулевого на больших кораблях, но гораздо больше ему нравилось летать на ДИ-истребителях. Маленькие, верткие и смертоносные колесники требовали постоянного контроля, но они не были оборудованы дефлекторными щитами, а потому были предельно уязвимыми. Не многим пилотам удавалось дожить до старости.

Когда Звездное пламя вышло в реальное пространство, Хэн впервые увидел May, и у кореллианина перехватило дыхание. Проснувшийся Малыш Дкс'олн потянулся и зевнул.

Что, нравится, Соло?

А то ж

Перед ними лежала самая знаменитая в Галактике коллекция черных дыр, высасывающих жизнь из ближайших звезд. Чудовищные водовороты газа и пыли далеко разбросали гигантские, слабо светящиеся щупальца. Сами дыры, разумеется, видны не были, а черными назывались потому, что гравитационное поле этих звезд было слишком велико, даже свет не мог от них убежать. Лишь газ и пыль отмечали их присутствие. Насколько Хэн знал, May была уникальна.

Кессель правее, Соло, подсказал Малыш. Сейчас выведу координаты на экран.

Кореллианин изучил данные на небольшую, невзрачную планету, которая бегала по орбите вокруг ослепительной бело-голубой звезды в компании одного спутника.

Она даже не сфероид, возмутился он. И массы не хватает, чтобы удержать атмосферу.

Ага, знаю. Там нужно носить дыхательную маску, но местные ребята не останавливают заводы по производству воздуха, так что скафандры не понадобятся.

А я и не знал, что у Кесселя есть спутник.

Ходили слухи, что импы там что-то строят. Совсем с ума сошли, если спросишь меня.

Слова Малыша не на шутку встревожили Хэна. Чубакка по-прежнему числился среди бывших рабов. Импы будут в экстазе, если поймают его.

Значит, там есть их корабли?

Ну да, я познакомился с парнем, который работает в их системе безопасности, и он рассказал, что импы намерены втихаря построить какую-то станцию прямо в центре May, задумчиво произнес Малыш.

Хэн еще раз посмотрел на годовые вихри и недоверчиво покачал головой.

Базу? Там? Они сдурели, честное слово! Малыш пожал плечами.

Там, среди дыр, хватает пространства. Некоторые контрабандисты поговаривают, что можно здорово подсократить время, если пройти по краешку May.

Хэн все еще хмуро разглядывал данные на экране.

То есть пройти Дугу за меньшее время? уточнил он.

Малыш сипло расхохотался.

Ну и это тоже говорят, там все так перемешано, что ты не просто летишь быстрее, так короче расстояние.

А какой рекорд? полюбопытствовал кореллианин.

Не в курсе. Кажется, в наше время чуть меньше десяти часов, но я не настолько сумасшедший, чтобы самому пробовать. Послушай лучше совета, Соло, не шути с May.

Хэн был склонен последовать совету Малыша. Кататься по краю скопления мог только идиот со склонностью к самоубийству. Кореллианин посадил Звездное пламя на Кессель, все три контрабандиста