Временное трудоустройство подходило к концу, юный кореллианин уже несколько раз уходил в рейс вместе с Мако, возил спайс с Рилота на Роон. Там его познакомили с давним приятелем Мако, стареющим, покрытым шрамами и морщинами контрабандистом Зееном Афитом. Зеен собирался на Ход контрабандиста с грузом продовольствия и упомянул, что не прочь взять попутчиков. Хэн и Чубакка предложили свою помощь.

Ход контрабандиста был убежищем для существ, живущих вне рамок закона, ребят, которые были горячее обитателей Нар Шаддаа. Вернее, серией убежищ искусственных пещер, выточенных в крупных астероидах. Основной базой считалась вонючая дыра, вырытая в планетоиде, известным как Скачок-1. Зеен Афит показал кореллианину дорогу внутрь Хода через предательское, постоянно изменяющееся астероидное поле, хотя за штурвал Короны, валкого старого грузовичка, не пустил.

В следующий раз сосунок, добродушно пообещал он, надсадно сипя и хрипя, пока его пальцы умело порхали над пультом. Даю слово. А пока наблюдай за старшим дядюшкой Зееном и наслаждайся видами.

Ага, наслаждайся! Хэн чуть язык не прикусил, когда Корона чудом разминулась с обломком, который раздавил бы их в лепешку, зацепи хоть краешком.

Если доживу до следующего раза, пискнул кореллианин, бессознательно пригибаясь, когда другая глыба чуть было не разнесла им лобовой иллюминатор. Чтоб тебя, Зеен, сбавь прыть! Ты что сдурел?

Единственный способ уцелеть в астероидной каше, малек, это быстро летать, как будто у тебя штаны горят, Зеен не отрывал напряженного взгляда от при-

боров. Рискнешь прокрасться на цыпочках, даже нос свой сопливый утереть. Я всегда лечу напрямую, не жмурясь, и все еще жив.

Очутившись на легендарном Ходе контрабандиста, Хэн с Чубаккой не без опаски высадились следом за Афитом на Скачке-1, чтобы познакомиться с бандой, как Зеен называл своих приятелей. Соло был представлен болезненного вида тощему человеку с иссеченным шрамами лицом и лысеющему мужчине постарше. Первого звали Джаррил, второй отзывался на нелепое и совершенно не вязавшееся с ним имя Малыш Дкс'олн.

Скачок-1 оказался скоплением комнат, обеденных залов, игровых притонов, борделей и лавок, где можно было разживиться наркотикам. Хэн совершенно искренне изумился, сообразив, что по сравнению с этим местом Нар Шаддаа сосредоточие закона. Если точно, тут вообще не было никаких правил. Он может погибнуть, и никому, кроме Чуй (если предположить, что вуки к тому времени будет жив, что весьма маловероятно), не будет до того дела. Но внешне Хэн держался спокойно. Он вырос среди народа, не знающего закона, ему не было и десяти, а он навидался всякого. Просто раньше он не встречал столько кровожадных, отчаявшихся существ в одном месте.

Когда они с Зееном шли в бар, Хэн обратил внимание на ручейки желтовато-зеленой слизи, которая собиралась в специально прорезанных канавках. Чубакка втянул носом воздух и протестующее рявкнул.

Это уж точно, воняет гадостно, подтвердил кореллианин; ноздри его трепетали. Зеен, что это за гадость? И на сменах вон тоже

Да просто слизь, к которой мы все привыкли, малек, пояснил контрабандист. Воняет, да? То и дело нас осеняет, что было бы неплохо выяснить, откуда она берется, и запломбировать. Говорят, это какая-то протоплазма вперемешку с серой.

Хэн шел и морщил нос. Слизь имела аромат заветрившегося мяса с гарниром из сгнивших овощей, густо приправленных серой. Кореллианину доводилось нюхать и худшее, но не в последнее время.

Когда они переходили по мостику через поток слизи, Хэн обратил внимание на красивую женщину с длинными черными волосами, которую обступила толпа головорезов. Короткая юбка не скрывала потрясающих ног, а два лоскутка, по недоразумению ставшие блузкой, груди и живота Хэн уставился на это чудо, думая о том, что в жизни не видел таких привлекательных женщин. А потом сообразил, что она тоже смотрит на него, и выдал одну из самых чарующих своих улыбок.

Женщина направлялась к ним У Хэна участился пульс, но красотка разглядывала его с примечательным отсутствием энтузиазма, словно он был куском бифштекса, который уже позеленел по краям Улыбка так и осталась приклеена к губам. (Похоже, влечение не обоюдное)

Вот, Хэн, познакомься с моим другом, сказал Зеен, указывая на женщину. Синюшка Ана Синь, одна из лучших в нашем деле. А за сабакк с ней лучше не садись. Синь, это вот Хэн Соло, новичок, я решил его немного поднатаскать. И его приятель Чуй.

Кореллианин дружелюбно кивнул:

Рад знакомству

Заметив его нерешительность, женщина улыбнулась, продемонстрировав сверкающий зуб из синего кристалла.

Зови меня Синь, посоветовала она, бархатистым вкрадчивым голосом. Хэн Соло, говоришь?

Она повернулась к вуки.

И Чуй?

Чубакка, поправил ее кореллианин.

Рада познакомиться с тобой, Чубакка, сказала женщина. Уже виделся с Винни?

Склонив голову к плечу, вуки негромко и вопросительно заскулил.

Синюшка Ана Синь ослепительно улыбнулась.

Сразу поймешь с первого взгляда, загадочно пообещала она.

Ну так? напомнил о себе Хэн, можно угостить тебя Синь?

Женщина покосилась на него, что-то обдумала, затем с вялой улыбкой покачала головой.

Нет, мальчик, не думаю, сказала Синюшка. Ты славный, но не моего типа, Соло. Мне нравятся чуть-чуть позакаленнее.