– Ты же, насколько я помню, пятнадцать лет уже не куришь, – улыбнулся подполковник Афанасьев, которого друзья обычно зовут просто Кордебалетом, по кличке, полученной в первые дни пребывания в спецназе ГРУ.

– Все равно дайте... Пару раз затянуться хочется – так я растрогался... – Сохно, в отличие от своей привычной манеры разговора, совсем не кривлялся, хотя хотел показать именно это. Он в самом деле был растроган словами подполковника Евсеева, переданными ему полковником Мочиловым. – Ну дайте же закурить...

Сохно хорошо знал, что ни полковник Согрин, ни Кордебалет никогда не курили и не имеют привычки держать с собой сигареты. А вокруг них никого нет, кроме разве что боевиков, которые неизвестно где ползают по кустам. Да еще менты в нескольких километрах к югу выставили заслон на дороге. Ловят того самого рядового Юденича...

– Что тебе такое Мочилов сказал? – поинтересовался командир группы.

– Он передал мне слова Евсеева... На вас надежды мало, и Евсеев персонально просил меня что-то сделать, чтобы вытащить этого паренька... Как я многих когда-то вытаскивал. Только на меня, говорит, вся надежда. Значит, придется вытаскивать...

– Придумал что-нибудь?

– Придумал... Мне «БМП» нужна...

– Можно попросить на пару дней, – согласился Согрин. – Что еще тебе нужно?

– Ваша помощь...

– И этим обеспечим, – дал «добро» и Кордебалет.

– Лейтенантские погоны. Лучше – полный комплект поношенной одежды...

– Найдем...

– Тогда справимся... – Сохно проявил полную уверенность. – Раскрывайте карту... Высчитываем, куда парень пойдет, учитывая его подготовку, и как он будет себя вести, когда все пути перекрыты...

Анатолий не успел далеко уйти. Взрыв за спиной заставил его обернуться. Значит, одна из его ловушек сработала. Интересно, какая? Хорошо бы, чтобы сработала и вторая. Пора бы местным ментам понять, что не на того они человека нарвались, который готов лапки поднять и отдать себя на растерзание. Не поняли еще? Тогда он снова начнет объяснять...

Но взрыв раздался слишком рано. Снизу сюда подняться просто не успели бы. Что это значит? Значит, округу прочесывают и другие группы, и следует быть осторожнее. Именно желание быть осторожнее и заставило Анатолия поискать скалу, с которой ему все будет хорошо видно. Бинокль поможет рассмотреть то, что слишком далеко для простого взгляда, и подскажет правильное направление...

Скала чуть в стороне нашлась быстро. Достаточно высокая, правда, внешне слишком сложная для подъема. Но присмотревшись внимательнее, Анатолий нашел возможность взобраться на скалу без дополнительных приспособлений, которыми обычно пользуются скалолазы. По ближней от перевала стороне скалы проходила изломистая трещина. Извиваясь червяком, по этой трещине можно до самого верха подняться. Необходимы были только сила рук и отсутствие страха. Сила в руках, несмотря на полгода плена, еще осталась. А уж страх свой, каждому человеку присущий, Анатолий давно научился побеждать усилием воли.

Снизу скала была «подкопчена» горевшим здесь когда-то костром, и нижние камни оказались побитыми многими автоматными очередями. Может быть, здесь когда-то шли бои. Только тогда силы были, надо полагать, не такие разные. Но и при разнице сил можно проявить умение и повоевать.

Спрятав среди камней автомат и гранаты, еще и сверху их другими камнями прикрыв и взяв с собой только необходимый бинокль, он начал подъем.

Самым сложным оказалось не по трещине ползти, а до самой трещины добраться. Дважды крошилась и падала опора под ногами, и только пальцы, вцепившись в камень, немели, пока нога находила новую опору. Дважды приходилось перебираться на короткие расстояния только на руках, потому что опоры под ногами не находилось. Руки гудели и немели, становились ватными и непослушными. Но до трещины Анатолий добрался благополучно, а там уже можно было дать рукам отдохнуть. Но и отдыхать долго он не хотел. Только чуть-чуть восстановилось в руках кровообращение, только-только пальцы снова почувствовали хватку, он полез дальше и выше.

В это время вчерашний пленник услышал второй взрыв. Более громкий, чем первый. Значит, сработала «растяжка», составленная из двух гранат. Не зря, выходит, старался... Старался обезопасить себя. Простейшая арифметика – чем больше он уничтожит «охотников», тем меньше у других шансов найти его...

Трещина не так отнимала силы. Здесь уже не руки работали, а гибкость тела. В некоторых местах приходилось изгибаться так, как прежде он никогда не изгибался, и не представлял даже, что сможет когда-нибудь так изогнуться, приходилось регулировать воздух в теле – на выдохе протолкнуть грудь, раздув живот, потом набрать в грудь воздуха и живот втянуть. Подъем занял, наверное, больше получаса, но времени Анатолий не ощущал. Он жил и действовал теперь вне времени, и оно не имело для него того значения, что имело для всех других людей.

Вершина скалы была не плоская, но устроиться там и удержаться было вполне возможно. И даже без особых неудобств устроиться. Но уже поверхностный взгляд вокруг заставил Анатолия позу переменить и плотнее к камням прижаться...

Отсюда хорошо были видны и другие скалы, в том числе и те, где под осколки гранаты попала первая четверка «охотников». Подняв бинокль к глазам, Анатолий убедился, что сейчас это уже не четверка, а семерка. Среди скал, расположенных ближе, где Анатолий протянул растяжку, лежали еще три человека, а двое сидели, прижавшись спиной к камням, сами себя перевязывая. Две гранаты, одна из которых установлена выше человеческого роста – это серьезная неприятность. А «охотники» не были готовы к встрече с неприятностями. Они вышли «зайца» погонять и подстрелить. И не верили, что «заяц» может быть зубастым. Просто никогда раньше с зубастыми «зайцами» не встречались...

Они и сейчас, может быть, еще не поняли и посчитали растяжки издержками когда-то проходивших здесь боев. И пусть так считают. Пусть как можно дольше принимают его за «зайца». Ему же легче...

Но силы против него бросили основательные. Анатолий осмотрелся. С разных сторон к центру сходились группы по три, по четыре или по пять человек каждая. Всего побольше пятидесяти бойцов наберется. Должно быть, местным ментам очень важно не выпустить рядового Юденича из окружения и не дать ему возможности сказать кому-то хоть слово в свою защиту. Не выпустить живым...

И куда сейчас можно идти, когда со всех сторон рискуешь обеспечить себе теплую встречу? Может быть, лучше уж здесь переждать. На скале? Центр круга, куда группы стягиваются, в стороне, как можно определить даже при приблизительном осмотре. Прочесывание ведется плотное. Можно, конечно, и незамеченным остаться, если повезет. Опять: пятьдесят на пятьдесят... А отсидеться здесь, выждать, когда пройдут ближние, и, оказавшись у них за спиной, спокойно набрать «высокие обороты», чтобы добраться до леса... Это, наверное, лучший вариант... Если как следует вжаться в камни, его не заметят ни издали, ни вблизи...

Отставной подполковник Евсеев места себе дома не находил. Чувствуя настроение хозяина, беспокоился и Ерема, порыкивал на каждый звук из подъезда, на шаги по лестнице, на звук проходящего без остановки лифта. Людмила Прокопьевна настроение мужа почувствовала и состояние поняла, поэтому не донимала разговорами. Наконец Виктор Васильевич не выдержал и позвонил полковнику Мочилову сам. Тот, несмотря на воскресный день, оказался у себя в кабинете.

– Пока новости не самые приятные... Менты его со всех сторон обложили, но взять пока не могут. Прочесывают местность. Мне недавно полковник Согрин звонил. Его группа приступила к работе. Сохно что-то придумал... Будем надеяться...

– Будем надеяться, – согласился Виктор Васильевич.

Он не успел отойти от аппарата, как раздался звонок.

– Виктор Васильевич, – голос Анны Ярославны дрожал. – Извините, что беспокою... Нет никаких новостей?

– Есть, Анна Ярославна, хотя и не окончательные... – Виктор Васильевич решил заранее подготовить мать к худшему варианту, чтобы неудача Сохно не стала для нее убийственным ударом после радостного ожидания. – Там, на месте, произошли большие перемены в ситуации. Анатолий сегодня бежал из плена, убив человека, который его захватил. Тот человек – офицер чеченской милиции, и сейчас вся милиция района стремится поймать Анатолия. Чечены утверждают, что он дезертир и скрывался у матери того милиционера. А когда сын обнаружил его, убил сына и бежал...

– Ой, что за ерунду они говорят... Какой же он дезертир... – Анна Ярославна возмутилась.

– Я согласен с вами. Но обстановка там такая, что все другие подтвердят, что он был дезертиром. А у нас нет доказательств того, что он был в плену. Тем не менее сейчас Анатолия пытаются выручить лучшие силы спецназа... Этим делом занимается очень опытная группа, в составе которой даже человек-легенда, на которого я в молодости смотрел, открыв рот. Хотя он ненамного старше меня по возрасту... Мы все надеемся, что все будет сделано успешно...

– Как того человека зовут? – спросила Анна Ярославна.

– Сохно... Подполковник Сохно... Анатолий. Отчества я не знаю. А командует группой полковник Согрин, Игорь Алексеевич.

– Я буду молиться за них... – Анна Ярославна положила трубку.

Положил трубку и Виктор Васильевич и поймал взгляд жены. Любовь Прокопьевна смотрела грустно и с пониманием.

– Менты не любят, когда их мундир пачкают, – согласилась с мужем полковник милиции. – Твоему Сохно придется трудно...

– Потому я и попросил именно его что-то придумать. Только он сможет... И тогда трудно придется вашим ментам. Он в первую кампанию, когда наши войска оттуда уже вывели, один против всей Чечни воевал. Его именем в детстве пугали тех, кто сейчас в ментах служит...

Ментовские машины перекрыли дорогу в ту и в другую сторону. Но движения здесь, по сути дела, давно уже не было никакого. И никому заслон не мешал, кроме какой-то боевой машины пехоты с нарисованным российским флагом на башне и бортовым номером «13». «БМП» приближалась так стремительно, словно собиралась протаранить ментовские легкие «уазики» и проехать дальше, даже не заметив столкновения. Майор, стоящий между двумя машинами, на всякий случай счел за благо отойти на обочину. Мало ли кто может ехать на армейской «БМП»... Или солдатик какой-нибудь обкурился. Местные поставщики гонят и гонят в армию «травку» и кое-что посильнее... Но «БМП» все же остановилась, просто чудом, как всем показалось, избежав тарана. И даже гусеницы проскользили по разбитому асфальту, выворачивая оттуда оголенную временем щебенку. С места водителя быстро выпрыгнул среднего роста крепкий подполковник с летучей мышью на эмблеме – военная разведка, иначе говоря, спецназ ГРУ, с которым майор связываться не хотел бы. Интересное дело – подполковники теперь у механика-водителя в заместителях ходят?

– Привет боевикам! – весело крикнул подполковник.

– Мы не боевики, – с сильным акцентом и довольно холодно возразил майор, – мы чеченская милиция.

Появление здесь этого подполковника никак не входило в планы ментов. Задача поставлена однозначная – не допустить беглого солдата до своих. А что делать, если тот на спецназовцев выйдет?

– Какая разница, – согласился подполковник. – Все равно – привет! Что тут столпились?

Майор не понял, принял его подполковник за мента или он не видит разницы между милицией и боевиками, но не спрашивать же об этом.