После Соломона царствовать стал его сын Ровоам. Он унаследовал от отца сильное, богатое государство. Но не унаследовал государственной мудрости. Правил он жестокостью и насилием. Ровоам так говорил со своим народом: «Если отец мой Соломон наложил на вас иго, то я увеличу его; если он наказывал вас бичами, то я буду наказывать вас скорпионами» (так называли бичи с нанизанными металлическими гайками). Естественно, что против него восстала значительная часть еврейского царства. Из двенадцати колен (племен) под его властью осталось только два. Остальные десять племен избрали себе нового царя Иеровоама из колена (племени) Ефремова. Столицей нового государства стал город Самария. Новое государство стало называться Израиль. Оставшиеся два колена — иудино и вениаминово — образовали государство Иудею. Евреи — граждане этого государства — стали называться иудеями. Чтобы израильтяне не посещали храм в Иерусалиме, их царь Иеровоам поставил в двух городах своего царства двух золотых тельцов для поклонения. Он сказал своим подданным: «Не нужно вам ходить в Иерусалим. Вот ваши боги, которые вывели вас из Египта». Так израильтяне стали поклоняться идолам.

В течение двух с половиной столетий две части единого еврейского народа существовали порознь. И не просто порознь, а во вражде друг с другом. Это ослабило оба государства, и они пали одно за другим под ударами сильных соседей.

Израильское царство просуществовало 257 лет. Завоевал его и разрушил ассирийский царь Салманасар. Значительную часть граждан он пленил и угнал в свою страну. Из своего же царства он переселил в бывший Израиль язычников. Они смешались с оставшимися израильтянами и образовали народ, который стали называть самарянами (от названия главного города Самарии).

После падения Израиля Иудея продержалась еще около ста лет. Но опасность завоевания ее была очевидной. Пророк Иеремия раньше всех ее почувствовал и всячески старался оттянуть этот срок. Сам Иеремия, второй из великих пророков Ветхого завета, был одним из самых образованных людей своего времени, глубоким и тонким политиком. Дар пророчества пришел к нему в ранней юности, и он стал самым молодым из всех пророков. На первых порах это ему даже мешало. Но природа наделила его громовым голосом, огненными глазами и пламенной речью. Заслышав его, люди останавливались как загипнотизированные. Он практически ежедневно предупреждал об опасности вавилонского пленения:

Когда Иеремия выступил с большой храмовой речью, в которой он обличал Навуходоносора, священники осудили его на смерть. И только благодаря заступничеству очень влиятельных лиц ему удалось избежать верной смерти. Но ему было запрещено проповедовать. Это обстоятельство привело к тому, что все не высказанные речи и обличения Иеремии были записаны как его сторонниками, так и им самим, что и позволило сохранить сочинения пророка для потомков. Его ученик пророк Варух не только записывал все, что говорил Иеремия, но и произносил записанное перед народом.

Иеремия делал все, чтобы расстроить безумные планы царя Иудеи Седекии выступить против Вавилона. План состоял в том, чтобы выступить на стороне Египта и избежать таким путем порабощения Навуходоносором. Иеремия был прав. Египетский фараон вскоре был разбит, а Иудея оказалась в зависимости от Вавилона.

Вначале вавилонский царь подчинил себе царя Иудеи, но сам город Иерусалим и страну Иудею не разрушил. Но иудеи подняли восстание, чем обрекли себя на многолетнее вавилонское рабство. Иерусалим был разграблен, а храм Соломона разрушен и сожжен. Ковчег завета погиб. В 589 году до Р.Х. весь иудейский народ был отведен в плен. Оставлены были только самые беднейшие иудеи для того, чтобы они обрабатывали поля и виноградники. Остался с ними и пророк Иеремия, который до восстания всячески призывал своих сограждан не губить страну, народ и Иерусалим и принять зависимость от Вавилона.

Известны плачи Иеремии на развалинах разрушенного Иерусалима:

Закончил свою жизнь Иеремия в Египте, куда его насильно вывезли в составе заложников террористы. Они убили губернатора в Массифе (головном городе Иудеи после разорения Иерусалима) и бежали в Египет. Из Египта Иеремия посылал послания в Вавилон плененным евреям. Он ободрял их, предсказывая их возвращение. Пророк писал своим соотечественникам в Вавилон, что вавилонский плен не может продолжаться более семидесяти лет. И тут пророк по милости Божией был прав. Спустя семьдесят лет после пленения евреи были отпущены на родину. А сам Иеремия пал от рук своих же евреев (как и Иисус Христос) в Египте — слишком бескомпромиссно он обличал их беззакония и отступничество от Бога.

Современником пророка Иеремии был пророк Иезекииль — один из четырех больших пророков периода вавилонского пленения. Трудно представить жизнь евреев в Вавилоне без пророка Иезекииля, также как трудно представить Ветхий завет Библии без его книги пророчеств. Иезекииль происходил из вавилонских пленников. Божий дар пришел к нему внезапно. Он испытал откровение Божие, которое потрясло его, перевернуло все его существо и настроило душу на Господа Бога. Натура его была поэтическая: чрезвычайно нервная и экзальтированная. Во время своих видений, контакта с Богом, он порою впадал в транс и даже испытывал припадки, подобные эпилептическим. Кстати, в юности Иезекииль был слугою пророка Иеремии. В отличие от Иеремии он не выступал перед толпою громогласно, а чаще