применялись самые ужасные формы казни: одних зашивали в звериные шкуры и бросали на растерзание псам, других сжигали, третьих распинали на крестах, а иных выгоняли на арену цирка на растерзание львам. Нерон повелел апостолов Петра и Павла предать смерти. Их заключили в темницу. Павел в послании к Тимофею писал: «Меня уже приносят в жертву, и время моего отшествия наступило. Подвигом добрым я подвизался, поприще кончил, веру сохранил; теперь готовится мне венец правды, который даст мне Господь, праведный Судия, в день оный; и не только мне, но и всем возлюбившим явление Его» (2 Тимоф. 4.6–8). Вначале казнили жену Петра на его глазах. Самого Петра предали крестной смерти, которая у римлян была самой позорной. Павла казнить так позорно не разрешал закон — он был римским гражданином. К нему проявили милость — отсекли голову мечом.
Евангелисты Лука и Марк также были казнены. Были преданы смерти и другие апостолы. Среди них Андрей Первозванный. Он умирал на кресте в продолжение нескольких суток: для продления мучений его не пригвоздили, а привязали к столбу. Апостола Иоанна Богослова подвергли различным испытаниям и затем сослали на пустынный остров Патмос. Здесь ему явились видения, которые он описал в книге Нового завета — Откровении (Апокалипсисе). Он стал автором Четвертого евангелия. Иоанн прожил долгую жизнь и скончался уже в первых годах второго столетия глубоким стариком. Варнава скончался мученической смертью в Саламине.
Несмотря ни на что христианская вера распространялась. Она проникла к парфянам и персам, в Египет и Нумидию, в Испанию, Британию и Германию. В конце II века христианин Тертуллиан обратился к язычникам с такими словами: «Мы возникли со вчерашнего дня, а уже все наполняем собою ваши города, острова, крепости, села, ваши совещания, ваши лагеря, дворцы, сенат, публичные собрания и площади, оставляем вам только ваши храмы. Если бы все это множество наше покинуло вас и ушло бы куда в дальний край — вы изумились бы своей пустынности».
Во время царствования Севера христианам разрешалось открыто собираться для проведения богослужения. Так возникали первые храмы. Но настоящие, великолепные храмы строились в городах империи уже в III веке. Возникла церковная архитектура. Христиане в то время имели свои школы, а не только храмы. Когда снова возобновились гонения, христиане в Риме ушли в катакомбы. В этих подземельях похоронено много христиан первых веков.
К моменту строительства христианских храмов уже сложилась целая система богослужений, которая в основных своих чертах сохранилась до наших дней. Она создавалась продолжительное время. Начиналось с того, что оставил Своим ученикам Христос: преломления хлеба. В первых христианских общинах христиане пребывали вместе, владея всем сообща. Они, собираясь, преломляли хлеб во имя памяти Христа ежедневно. По мере увеличения числа верующих это таинство проводилось реже, только на общественных трапезах, которые называли агапами (вечеря Господня, вечеря любви). Это таинство сопровождалось молитвами. Так постепенно сложился определенный порядок богослужения, особый чин литургии. Во втором веке он состоял из чтения священных книг, пения псалмов и других духовных песен, поучений, молитв, освящения даров словами Спасителя, призыванием Духа Святого и благословением. В то время диаконы разносили дары больным и тем, которые не могли присутствовать на богослужении.
Впоследствии перед причащением Тела и Крови Христа полагалось пройти таинство покаяния или исповедания грехов своих. Это мыслилось апостолом Павлом как испытание своей совести.
К этому времени, в III веке, уже сформировалась система церковной иерархии (епископство, священство и диаконство).
Гонения римских властей на христиан периодически повторялись. Это во многом зависело от личности властителя. Гонения Нерона ушли в прошлое. Христиане построили храмы и стали чувствовать себя безопасно. Но во время царствования императора Диоклетиана гонения повторились с невиданной силой. Император поделил империю на две части, одну из которых отдал новому императору Максимилиану. Оба императора должны были иметь своим соправителем цезаря. У императора Диоклетиана был советником жестокий ненавистник христиан Галерий. Он и спровоцировал гонения. 23 февраля 303 года император подписал указ об искоренении христианства к определенному сроку. Согласно этому указу разрушали и разграбляли храмы, сжигали священные книги, предавали христиан страшным мукам и смерти, бросая их на растерзание зверям. Сохранилась огромная литература, содержащая конкретные свидетельства. Читая ее, начинаешь понимать, до каких вершин способен подняться человеческий дух. Мы не можем привести здесь даже часть этих свидетельств. Скажем только о великомученике Георгие Победоносце. Он был храбрым воином, очень любимым царем. Он обличал суетность идолопоклонства и разделял взгляды христиан. Царь требовал отречься от Христа, но воин находил в себе силы оставаться верным учению. Своей стойкостью он многих обратил в христианство. Даже супруга императора царица Александра «громогласно исповедала, что она — христианка». Она была осуждена на смерть. Но скончалась до совершения казни. Георгия Победоносца казнили.
В западной части империи гонений христиан в это время не было. В Африке и Италии возобновил гонения Максентий.
Христианская церковь стала государственной при императоре Константине. Его заслуги христианская церковь уравняла с заслугами апостолов. Поэтому его назвали равноапостольным. Историк Евсевий пишет, что «он признал безумием попусту держаться богов несуществующих и после стольких доказательств оставаться в заблуждении. Посему он убедился, что должно чтить Бога Отца своего, и начал призывать Его, просить и умолять, чтобы Он явился, вразумил его о Себе и в предлежащем деле простер ему Свою десницу». Это было тогда, когда Константин с войском двинулся освободить Италию от Максентия. Далее Евсевий рассказывает: «Усердно вознося свои молитвы и прошения об этом, царь получил удивительнейшее, посланное от Бога, знамение. „Однажды, в полуденные часы дня, когда солнце начало уже склоняться к западу, — говорил сам царь, — я собственными очами видел составившееся из света и лежавшее на солнце знамение креста с надписью „сим побеждай““. Это зрелище объяло ужасом как его самого, так и все войско, которое следовало за ним и продолжало созерцать явившееся чудо. Константин находился в недоумении и говорил сам себе: что значит такое явление? Но между тем как он думал и долго размышлял о нем, наступила ночь. Тогда во сне явился ему Христос…» В этой битве Константин победил, хотя войско его и было малочисленнее войска противника.
Константин по смерти Максентия (последний утонул во время этой битвы в реке Тибр) остался единовластным императором западной части империи. В восточной части правил Ликиний. Константин был мудрым правителем. Своим указом он объявил полную веротерпимость. Как язычники, так и христиане имели право совершать свои обряды, не нанося вреда друг другу и государственной власти. Указом христианам разрешалось строить новые храмы. Старые, отнятые у них во время гонений, указом предписывалось вернуть. Константин понимал, что именно христианское учение способно обновить империю в нравственном отношении. Многое в правлении Константина свидетельствует о влиянии на него христианского учения, которое он изучил в совершенстве. Судите сами — он отменил крестную казнь, отменил кровавые игрища в цирке, принял под свое попечительство сирот и детей, которых бросили родители, проявлял милосердие к увечным и бедным.
В восточной части империи Ликиний бесчинствовал, уничтожая христианство. Константин пошел на него походом и победил. Ликиний лишился жизни. Константин стал императором единой Римской империи. Константин воздвиг новую столицу империи — Константинополь.
Мы уже говорили, что все это время возникали различные толкования христианской веры. Это вызывало споры, раздоры, вражду внутри самой церкви. Эти толкования касались самых различных вопросов, которые, правда, не имели отношения к самой сути учения Христа. Толкователей больше интересовали формальные детали и разная казуистика. Церковь тратила свои лучшие силы на преодоление этих расколов, или, как было принято говорить, этой ереси. Толковали о том, какая природа в Христе преобладает — человеческая или Божественная, что собой представляет Святая Троица, следует ли молиться на иконы, или от них надо отказаться, и т. д. и т. п. Все эти вопросы не имеют прямого отношения к учению Христа. В нем все предельно ясно и просто. Настолько ясно и однозначно, что трудно толковать его по-разному. Ведь если сказано: «любите ближнего своего, как самого себя» и, кроме того, объяснено, что следует понимать под понятием «ближний», то могут ли быть различные толкования этого основополагающего в учении Христа тезиса. Это же справедливо и по отношению к другим положениям его учения. Но единовластные и неподконтрольные пастыри церкви, превратившись в небедных правителей, искали любой возможности для того, чтобы расширить свою власть и возможности (и доходы!) за счет
