существует некое отверстие в скале, через которое можно проникнуть в копи, в туннель, который ведет напрямую к камере, если никуда не сворачивать.

– Возле этого входа нас и ждет Рикс, – невольно нахмурился я. – О входе мало кто знает. И есть у меня подозрение, что некая особа приложила свою ручку к поискам надежной тюрьмы для Хелли.

– Мелида? – спросил Сайтос. – Да она в таком состоянии уползла из Сайтаншесса… Сомневаюсь, что она вообще выжила!

– Выжила, друг мой, – поморщился я, резко взмахнув крыльями, чтобы набрать высоту. – И даже смогла добраться до Карата. Где ее уже ждали некие лица, которые давно точили зуб на Летрака. Впрочем, этот эльф давно уже догадывался, что среди его людей есть нечистые на руку. И теперь решил подчистить кадры, использовав Хелли в качестве приманки. Вот только тщательно продуманный план вышел ему же боком. Он попал в ловушку, которую так долго расставлял.

– Дегенерат! – возмутился демон. – Он вообще каким местом думал? Не, мельчает нынешнее поколение, мельчает.

– Сайтос, – усмехнулся я, – критика молодости и есть первый признак надвигающейся старости. Снижаемся.

Нахохлившийся ворон сидел на разлапистом кустарнике, недовольно каркая. Что неудивительно, даже я чувствовал исходящие от расщелины волны холода. Ему не было туда хода, более того, даже попав в копи, ворон элементарно рассыпался бы. В этих местах магии просто не существует. Более того, такое количество амарилла очень быстро начинает влиять на сознание магов, попавших в шахты с проклятым металлом. Было несколько случаев, когда маги за каких-то пару часов сходили с ума. Я не хочу даже думать о том, каково там находиться лунному эльфу…

– Так, если я еще не слишком старый, – задумчиво произнес Сайтос, который вот уже пару минут топтался у самого крайнего куста, – три шага прямо, потом по диагонали восемь шагов налево, два прямо, четыре направо, еще два прямо и один по диагонали нале… а-а-а! О, нашел!

– Я не думал, что тайник сохранился. – Я несколько удивился, разглядывая яму, в которую провалился эрхан, на данный момент отплевывавшийся от песка и стряхивающий с одежды давно засохшие листья, которые были на ветках, прикрывавших яму, присыпанную поверх толстым слоем земли. – Сколько ему лет?

– Да пару тысяч уже, – ответил демон, пиная большой металлический ящик, который тут же открылся. – О, все на месте!

– Бери факелы, и идем, – поторопил я его. – У нас нет времени.

– Понял, – хмуро произнес демон и, оттолкнувшись ногами от ящика, взлетел, чтобы тут же приземлиться у входа в копи. – Эх, малышка, малышка… И чего тебе спокойно не живется?

Хотел бы и я знать ответ на этот вопрос!

Нужно будет непременно спросить об этом одну язвительную эльфийку, когда я ее найду. Именно когда, вопрос «если» здесь даже не рассматривался. Я не упущу того, что принадлежит мне. Даже если все Хранители Аранеллы будут против этого.

Она моя.

– Все, я больше не могу! – застонала я, рухнув на пол.

Точнее, непременно бы рухнула, если бы не Летрак, который исхитрился в последний момент схватить меня за талию одной рукой, удерживая при этом факел во второй.

– Четвертый раз за пять минут, – сквозь зубы процедил Летрак, оттаскивая мое бренное тело к стене. Усадив меня на пол, он воткнул факел в крепление на стене и опустился рядом со мной на корточки. – Так мы будем неделю отсюда выбираться.

– Ну извините, ваше высочество! – с трудом выговорила я, чувствуя, как по вискам стекает пот. – Все претензии к тому, кто меня укусил. Я своей кровью добровольно не делилась!

– Ты без сарказма не обойдешься, даже стоя одной ногой в могиле, – усмехнулся кронпринц и, протянув руку, откинул челку с моего лба. Приложив ладонь, констатировал: – Ты холодна как лед.

– Не сомневаюсь, – буркнула я, пытаясь бороться со сном, хотя это уже больше напоминало банальную потерю сознания. – Сколько еще до выхода?

– Почти пять лиг, – последовал ответ. – Если я понесу тебя на руках, ты уснешь. Пока мы не выбрались отсюда, тебе нужно оставаться в сознании.

– Это ты называешь сознанием? – нервно хихикнула я, рассматривая лежащие на полу волосы, мои собственные.

Хотя теперь это больше напоминало очень старую паклю. Недолго думая я хоть и с большим трудом, но достала из ножен кинжал и отрезала собственные волосы к упыревой матери где-то в районе пояса. Ну, докуда дотянулась.

– И не жалко? – покосился на меня дроу, который, похоже, без своих комментариев вообще обойтись не мог.

– Отрастут, – вяло махнула я рукой, откинувшись на стену и прикрыв глаза. – Сожги их, будь другом.

– Двусмысленная фраза, – хмыкнул темный эльф, и следом за этим резко запахло паленым.

– Не обольщайся, – тихо произнесла я, выронив кинжал, который так и не смогла вложить обратно в ножны, – такого, как ты, я в друзьях видеть не желаю.

– Ниэль! – Эльф жестко встряхнул меня за плечи, но я на это никак не отреагировала. Я слишком устала… – Не смей терять сознание!

– Я не могу… – как-то жалобно отозвалась я. – Если бы не амарилл, мы бы уже, наверное, вышли отсюда.

– Я думал, что россказни про слабость лунных эльфов сильно преувеличены. – Голос Летрака прозвучал совсем рядом, практически около моего лица.

Только спустя пару секунд до меня дошло, что дроу укутал меня в свою куртку.

– Увы, нет, – усмехнулась я, чувствуя, что вот-вот все же потеряю сознание. На этот раз я явно переоценила свои силы. Оказывается, есть ситуации, из которых я не могу найти выхода… Обидно, однако.

– Ниэль, где Сатия? – Голос кронпринца дроу неожиданно едва заметно дрогнул. – Что ты знаешь о ней?

– Жива, здорова и до сих пор хранит ту заколку из черного серебра, которую ты ей подарил в честь окончания Академии, – невольно улыбнулась я, вспомнив, несмотря на то что мысли плавали, наши посиделки с магичкой.

– Ниэль, где она?! – Летрак перешел на тихий рык, заставив меня усмехнуться.

– Летрак, дай помереть спокойно, все равно я тебе ничего не скажу. Раньше надо было думать, раньше.

– Полностью согласен. – Приятный бархатистый голос с вкрадчивыми нотками разрезал тишину, заставив меня вздрогнуть от неожиданности и даже найти в себе силы, чтобы открыть глаза.

Правда, рассмотреть две фигуры, приближающиеся к нам, я смогла с большим трудом: перед глазами стояла мутная пелена, а голова опять пошла кругом.

– Шайтанар. – Даже я в своем никакущем состоянии различила едва уловимые нотки паники в голосе дроу, который резко встал на ноги.

Хм, похоже, этот эльф вспомнил все свои мнимые и немнимые прегрешения перед этим демоном. И почему мне его не жалко, никто не скажет, а?

– С тобой я поговорю потом. – В голосе демона сквозила неприкрытая угроза, и, наверное, даже мне бы стало жутко… если бы не было так плохо. – Хелли…

– Шай. – Я слабо улыбнулась, почувствовав прикосновение его ладони к моей щеке. – Как ты меня нашел?

– Позже расскажу. – Голос эрхана звучал как-то непривычно сухо, хотя внешне он сам, насколько мне удалось рассмотреть, оставался абсолютно спокойным.

Хотя… мне показалось или он все-таки выглядел обеспокоенным?