руках.

И этот в кожаных штанах… Как они ходят в них в такую жару? Хотя, если подумать, в Карате не так жарко, как в Динтанаре, скорее просто тепло, и со свежим ветерком, так что в принципе им должно быть нормально в такой одежде. Кроме черных штанов, на принце красовалась замшевая куртка темно-багрового цвета, под которой виднелась белоснежная туника. Щеголь, однако, любит хорошо выглядеть! Хотя ему это по статусу положено.

– Что это все означает? – недовольно прошипела я, когда мы вышли во внутренний двор замка, где нас уже ждали оседланные лошади, а если точнее, карнейлы. Чистокровные, все до единого! Он что, так изощренно мне мстит? Ну сейчас я кому-то устрою!

Стража от нас отдалилась, а Мэгрос отвлекся на разговор с каким-то незнакомым мне дроу, который вышел из замка следом за нами, так что я могла шипеть на кронпринца сколько было душе угодно. А угодно было, да еще как! Ситуация меня раздражала все больше, мне даже показалось, что Летрак делает все, чтобы вывести меня из себя.

– Нет нужды изображать из себя королевскую кобру, – хмыкнул кронпринц, повернувшись ко мне и одарив своим фирменным ледяным взглядом. – Мы отправляемся в поместье по вашей же просьбе.

– По моей? – Как у меня глаза на лоб не ушуршали, не знаю.

Это когда я к нему в гости-то напрашивалась?

– Вам же необходимо просмотреть кое-какие записи? – иронично выгнул бровь Летрак, даже не подумав понизить голос. – У меня в поместье есть несколько старинных книг, в которых есть нужная вам информация.

– А раньше сказать нельзя было? – пытаясь скрыть раздражение, передернула я плечами.

Вот что он за эльф, а? За каким лядом мы потратили столько времени, копаясь в архиве, перебрали уже сотни книг, свитков, манускриптов и талмудов, если этот жук знал, что нужной нам информации там все равно нет?!

– Я был занят другим. – Дроу даже бровью не повел.

Я не буду убивать наследника Империи, я не буду убивать наследника Империи, я не буду убивать наследника Империи…

Я его просто сейчас тихо прикопаю под ближайшим кустом и скажу, что так и было и что он вообще сам туда залез!!!

«Ниэль, успокойся. Летрак явно что-то задумал, я знаю его уже не одну сотню лет и вижу, что здесь что-то не так. Подыграй ему», – послышался ментальный посыл Марка, а также волна спокойствия и поддержки. Эх, с таким братиком, как у меня, ни валериана, ни пустырник не нужны!

Подыграть, значит? Ну ладно, посмотрим, что можно сделать. Но лучше бы он сам сказал, что, где и как, так всем было бы намного проще! А теперь сиди тут на этом карнейле и гадай, что к чему.

Кстати, животинка, предоставленная мне для поездки, оказалась на удивление вредная и упрямая, да еще и здоровая к тому же! Нет, залезть в седло к этому монстру мне не составило труда, даже без посторонней помощи, только это животное ненормальное, почувствовав на своей спине лунного эльфа (которые по своей сути светлые создания), начало взбрыкивать, а потом и вообще вставать на дыбы и дико храпеть при этом! Я ему явно не понравилась, вот он и решил меня скинуть.

Но не знал этот вороной монстр, что со мной такой номер не пройдет! Учитывая характер Харона и Сумрака, меня его фортели не пугают! Да и размером этот карнейл даже поменьше моего Харона будет.

Так что я поймала момент, когда карнейл встал на все четыре копыта, и с силой сжала коленями его бока, одновременно натянув поводья. Любой другой бы лошади такая хватка порвала губы и сломала ребра, и, к моему огромному счастью, карнейл это прекрасно понял. Недовольно всхрапнув пару раз, это чудовище наконец успокоилось и встало смирно, только изредка било копытом по брусчатке, которой был выложен внутренний двор замка.

– Едем? – ласково осведомилась я, взглянув на кронпринца, который все это время совершенно спокойно наблюдал за бесплатным представлением, которое мы с жеребцом (пяткой чую, что это ни разу не кобыла!) устроили.

Опять же подозреваю, что организатором этого представления был сам кронпринц, дабы убедиться в моей бесполезности. По тщательно же скрываемому удивлению в холодных глазах я поняла, что эту маленькую проверку прошла. Нет, а что, кто-то сомневался? Впрочем, это был риторический вопрос.

Послав мне ледяную улыбку, кронпринц подстегнул своего жеребца, а так как ворота на мост уже были открыты, то отправились мы, что называется, с места в карьер. Летрак, за ним я, потом Мэгрос и стража. На рассматривание окрестностей не было времени – карнейл подо мной все еще пытался управствовать, приходилось постоянно быть настороже и ни на что не отвлекаться. Да и видела я уже темноэльфийскую столицу: в прошлом году – в образе человека, а до этого несколько раз – в родимом, эльфийском.

К моему жуткому удивлению, направились мы не абы куда, а к горам, вершины которых устремлялись высоко вверх и всегда были покрыты снегом. До подножия гор был путь неблизкий, насколько я знаю: предстояло проехать значительную часть по столице, а потом еще несколько лиг через равнину. Личный особняк кронпринца, если судить по памяти Марка, находится на берегу горного озера, которое образовалось из потоков реки, которая, в свою очередь, берет начало в горах. Хм, так, значит, там водопад есть… Шикарненько!

Выехав из столицы, мы перевели лошадей на шаг, давая им небольшую передышку. Все-таки шесть лиг галопом – это вам не цветочки в саду нюхать! Но демоны на то и демоны, так что для них такая пробежка не очень-то утомительна (как и для пегасов, впрочем), им сейчас всего-то и нужно минут десять, чтобы расслабиться, и можно опять лететь на всех парах.

– Лорд Летрак, – обратилась я к напыщенному хлыщу, заранее убедившись, что стражники, едущие позади, нас не услышат, – могу я узнать, почему с нами не отправились ваши младшие братья?

– Дерек и Терен на данный момент готовятся развлекать особо важного гостя, который сегодня должен прибыть в столицу, – не повернув головы, ответил дроу, чуть покачиваясь в седле.

Вот смотрю я на него и понять не могу: что в этом заносчивом цинике нашла Сатия? Он же хладнокровный маленький гаденыш, по-другому его просто не назовешь!

– И могу я узнать какого? – почуяв подвох, спросила я.

– Можете, – хмыкнул Летрак. – Сегодня в Карат пребывает посольство от лунных эльфов, во главе которых стоит Латриэль тер Сент.

– Что?! – Я чуть из седла не выпала. Это не может быть правдой!

«Может. Я не видел Латриэля уже три дня. Тиранэль сказал, что он отправился в северные леса, там вроде недавно видели нечисть». Голос Марка едва не звенел от ярости.

Хрдыр, неужели старейшины все же решили действовать не только исключительно в своих интересах, но и в обход обоих наследников?! Вот не хотела же я в это верить, до последнего момента не хотела!

– Думаю, было бы странно, если бы эльфийская принцесса, которая должна на данный момент обсуждать подробности свадьбы с наследником Линелии, вдруг окажется в темноэльфийской столице. Да еще вместе со своим учеником, – неожиданно произнес кронпринц, а я еле удержалась от того, чтобы не швырнуть ему кинжал промеж глаз. – Именно по этой причине мы и отправляемся ко мне в поместье, спрятать вас на время. Хантар же спрячет эльфенка.

– Лорд Летрак, – гневно сузила я глаза, едва уловимо кивнув в сторону Мэгроса, который даже виду не подал, что что-то не так.

– Нет причин для беспокойства, – словно отмахиваясь от мухи, а не от злой до демонов меня, произнес дроу. – Эти люди преданы мне до самой смерти, можете не беспокоиться за свою безопасность.

– Ну и козел же вы, ваше высочество, – едва слышно пробормотала я.

Не факт, что наследник это услышит, но даже если и услышит, то так ему и надо!

Как же я ненавижу, когда происходящее вокруг меня не находится под моим контролем, вот кто бы только знал! Особенно когда Летрак правит балом без моего мнения. Мне все-таки больше нравится равноправие, как у нас было с близнецами. Но Летрак, к моему громаднейшему сожалению, не они. Даже частично.

– Насчет информации, – словно вскользь заметил Летрак, – я не солгал. В поместье действительно есть необходимые вам книги. Я бы мог привезти их и сам, но нужно было спрятать вас.