— Знаю, — сказал он. — Как я слышал, эскадрилья Красной руки на многое способна. Глядя на ваших людей, можно сказать, они за вами в черную дыру пойдут и с другой стороны выберутся.

Бриа коротко рассмеялась.

— Насчет этого не знаю. Если мне взбредет лезть в черную дыру, надеюсь, у них хватит рассудка удержаться от этого. Что я точно знаю — так это то, что мои войска пойдут за мной в Императорский дворец Палпатина.

— Вы там долго не продержитесь, — сухо сказал он.

Она прохладно улыбнулась.

— Ну, повеселиться мы успеем. Моя жизнь стоит даже одного выстрела в Палпатина.

— Когда выходит первая волна?

Она посмотрела на тонкий хронобраслет на руке:

— Мы ждем сигнала от моего разведчика с космической станции, потом совершим микропрыжок на позицию. Он сообщит нам, когда «Оковы Хелота» выйдут из доков илезианской станции. Мы хотим захватить рабов прежде, чем они смогут покинуть систему.

— Звучит разумно.

Бриа повернула направо и вошла в турболифт.

— Я собираюсь провести финальную проверку своих войск, которые пойдут на абордажных челноках. Хотите со мной?

— Конечно.

Они спустились на лифте в ангар, из которого должен был произойти запуск челноков. В помещении кипела шумная деятельность экипажей, выполнявших последние проверки кораблей, оборудования и вооружения. Один из солдат, увидев Брию, сунул пальцы в рот и пронзительно свистнул.

— Командир на палубе!

Бриа подошла к своему ассистенту, Джейсу Паолу, наблюдавшему за последними предбоевыми приготовлениями.

— Соберите войска, пожалуйста.

Один быстрый приказ — и абордажные отряды выстроились в шеренги. По одному отряду на челнок, около десяти солдат в каждом. Две волны по три челнока составляли первую и вторую волны. Первая волна отвечает за проникновение на борт «Оков Хелота» и нейтрализацию сопротивления работорговцев. Вторая волна — для подкрепления и зачистки.

Бриа медленно направилась вдоль строя, оглядывая униформу, оружие, выражения лиц. Вдруг остановилась перед молодым солдатом, глаза которого блестели больше, чем от жажды боя, Посмотрев на его разгоревшиеся щеки и покрасневший нос, она нахмурилась.

— Капрал Буррид…

Он вытянулся по струнке:

— Да, коммандер!

Она протянула руку, потрогала его щеку, потом лоб.

— Выйдите из строя, Буррид. У вас, по меньшей мере, жар.

Сккот Буррид отсалютовал:

— Я чувствую себя прекрасно, коммандер!

— Верно, — сказала Бриа. — А я императорская наложница-вуки. Хикс?

Медик вынул, зонд из кармана на поясе и приложил к лицу юноши.

— Лихорадка второй степени, командир. Количество белых клеток указывает на инфекцию, возможно заразную.

— Проследуйте к медицинскому дроиду, капрал, — приказала Бриа.

Упав духом, молодой человек открыл рот, чтобы возразить, потом передумал и повиновался. Его место в строю без единого слова занял солдат из резервов.

Закончив смотр, Бриа остановилась, выдержала паузу и обратилась к солдатам:

— Итак, бойцы. Сейчас мы ждем сигнала, чтобы совершить микропрыжок. Первыми пойдут Y-винги и постараются уничтожить их щиты. Далее, дело будет за вами. Вы высадитесь в шлюзах, где они держат рабов и пробьетесь внутрь. Там, где шлюзов нет, мы их сделаем. В двух из абордажных челноков будут находиться специальные инженерные команды. Они прорежут обшивку в двигательных отсеках.

Она сделала паузу.

— Помните, на пути у вас будут рабы — растерянные, напуганные и, возможно, начинающие страдать от нехватки дозы. Они могут попытаться атаковать вас. Не рискуйте собой, но предпримите все разумные усилия, чтобы не причинить им серьезного вреда. Применяйте против них парализующие заряды, слышите?

Послышался общий согласный гул.

— Есть вопросы?

Вопросов не было. Солдаты уже были введены в курс дела командирами отрядов и взводов, а действия отработаны на многократных учениях.

Бриа кивнула бойцам.

— Это самое претенциозное предприятие Красной руки на данный момент. Если мы справимся с этим, можете быть уверены, впереди нас ждет намного большее. Так что давайте покажем командованию сектора, на что мы способны… верно?

Согласие было единодушным.

Бриа развернулась, чтобы посовещаться с командирами своих взводов, но вдруг запищал ее комлинк. Она включила связь.

— Да?

— Коммандер, только что поступил сигнал. «Оковы Хелота» вышли из доков илезианской станции.

Бриа кивнула и повернулась к командиру взвода.

— Первая волна, погружайтесь в челноки. Вторая волна… будьте готовы.

Палуба задрожала от топота бегущих ног, пока три десятка солдат забирались в указанные челноки.

Бриа включила личную частоту:

— Внимание, «Алая ярость», это лидер Красной руки.

— Слышу вас, лидер.

— Подготовьте корабли к микропрыжку через три минуты. «Возмездие» последует прямо за вами.

— Вас понял, лидер. Готовимся к микропрыжку.

Бриа и Дайно Хикс быстро покинули стартовую площадку челноков и поспешили на мостик. Капитан корабля посмотрел на вошедших. Бриа села в кресло за тактической схемой. Со своего места ей также были видны обзорные экраны.

— Капитан Биалин, — сказала она. — Мы прыгаем через десять секунд после того, как уйдет последний Y-винг.

— Есть, коммандер — ответил Биалин. Тедрис Биалин был высоким мужчиной с редеющими, несмотря