произведут резкие изменения, у них возникнет конкуренция с имперским рынком спайса. А это может привлечь к ним нежелательное внимание Императора.

По указу Империи, весь спайс, и в первую очередь особо ценный глиттерстим, принадлежал Империи. Но цены на легальный имперский спайс были столь абсурдно высоки, что никто, кроме крупных богачей, не мог себе его позволить. И это давало простор контрабандистам и их теневому бизнесу на Кесселе и других планетах, производящих спайс.

— Нам только и остается, что модернизировать свои корабли, тетя, — добавил Джабба. — Наш рынок стоит на пути у Бесадии.

— У Бесадии нет контрабандного флота, который мог бы сравниться с нашим, — справедливо заметила Джилиак.

— Сейчас нет, — сказал Джабба. — Но мои источники сообщают, что Дурга уже приобрел несколько кораблей и обговаривает сделки насчет других. Он утверждает, что намерен создать флот, превосходящий наш. Думаю, он намерен захватить весь рынок спайса. Мы не должны этого допустить, тетя.

— Согласна, — сказала Джилиак, помахивая голубой лентой. — И что нам с этим делать?

— Думаю, мы должны удвоить наши усилия и найти больше пилотов для доставки нашего спайса, тетя, — сказал Джабба. — Должны же быть еще пилоты, столь же хорошие, как Соло.

— Он ушел? — рассеянно спросила она, гладя ребенка по головке.

Джабба закатил выпуклые глаза, потянулся в чашку за карновианским угрем и кинул извивающуюся, визжащую еду в рот. Малыш-хатт посмотрел на него, выпустив струйку зеленовато-коричневой слюны. Джабба поспешно отвернулся и шумно сглотнул.

— Соло нет уже несколько месяцев, тетя. По всем данным, он отправился в Корпоративный сектор. Его потеря ощутима, — он покачал декой. — Соло был лучшим. Можно сказать, я даже скучаю по нему.

Джилиак повернулась и с удивлением воззрилась на племянника:

— Джабба, ты же говоришь о человеке. К тому же о мужчине. У тебя изменились пристрастия? Я думала, тебе нравятся эти твои надоедные полуголые танцовщицы. Мне сложно представить, чтобы Соло плясал перед твоим троном в танцевальном костюме вместе со своим огромным вуки.

Джабба фыркнул, представив такую картину.

— Ха-ха! Нет, мои симпатии к Соло исходят лишь из того, что он очень быстро делает для нас деньги. Он никогда бы не допустил, чтобы его взяли на абордаж, а груз и корабль конфисковали за контрабанду. Соло достаточно умен и изобретателен… для человека.

— Присутствие Империи становится все более ощутимым, — сказала Джилиак. — На той гуманоидной планете была настоящая резня…

— Мантуин в секторе Атривис, — сказал Джабба. — Там уже было такое, тетя. Две недели назад жители Тишапала устроили гражданский митинг против Империи и ее налогообложения. Мофф сектора направил туда корабли из ближайшего гарнизона. Имперские корабли повисли над толпой на репульсорах, и командир приказал людям разойтись. Когда они этого не сделали, он дал сигнал кораблям, и они включили двигатели. Большую часть толпы испепелило на месте.

Джилиак покачала тяжелой головой.

— Войскам Палпатина не мешало бы поучиться утонченности у нашего народа, племянник. Такая трата ресурсов! Гораздо лучше было бы приземлиться, загнать их на корабли и продать в рабство. Тогда Империя избавилась бы от недовольных и при этом получила бы выгоду.

— Император должен пригласить тебя в столицу и назначить своим советником, тетя, — полушутя заметил Джабба, но ему пришло в голову, что он сделал бы гораздо больше, если бы каждый день не тратил время на Джилиак. Он злобно глянул на подползшего к нему хаттенка. Тот что-то пролепетал, рыгнул, и его стошнило.

«Мерзость!» — подумал Джабба, отползая от растекающейся лужи.

Джилиак вызвала дроида-уборщика и вытерла ребенку рот.

— Даже не предлагай такого, Джабба, — сказала она с легким ужасом. — Ты же знаешь, как Палпатин относится к не-людям. Его отвращение к ним так велико, что он даже не признает хаттов высшей расой.

— Верно, — сказал Джабба. — И это недальновидно с его стороны. Но он у власти, и мы должны с этим мириться. До этих пор нам удавалось покупать защиту от чрезмерного внимания Империи. Это недешево, но оно того стоит.

— Согласна, — сказала Джилиак. — Он оставил нас в покое после битвы при Нар Шаддаа только потому, что Совет решил добровольно удвоить налоги, которые мы платим Империи. Нал Хутта в пятьдесят раз богаче большинства планет, и наше богатство дает нам некоторую степень зашиты. Не говоря уже о взятках, которые мы платим новому моффу, а также некоторым имперским сенаторам и высшему командованию.

Дроид-уборщик закончил работу, и пол снова засиял. Хатты содержали полы в скрупулезной чистоте: покрывали их коврами либо тщательно полировали. Тогда по ним было удобнее ползать. — Говорят, что сенатор-отступник, Мон Мотма, убедила объединиться три крупные организации мятежников. Они подписали документ, который они зовут Кореллианским договором, — сказал Джабба. — Возможно, что в ближайшем будущем движение повстанцев получит широкое распространение. И, тетя, — Джабба взмахнул декой, — в войне нужно уметь получать выгоду. Мы можем окупить свои потери.

— Эти так называемые повстанцы не имеют никаких шансов против Империи, — насмешливо заметила Джилиак. — Для нас было бы глупостью принять чью-то сторону.

— О, я не предлагал этого, тетя, — поспешно сказал Джабба, возмущенный ее мыслью. — Но есть времена, когда можно извлечь выгоду, помогая одной стороне против другой. Конечно, это не постоянный союз.

— Лучше вообще оставаться в стороне от галактической политики, помяни мое слово, Джабба, — Джилиак держала ребенка на руках, слегка подбрасывая его.

«Хороший способ, чтобы его снова стошнило,» — цинично подумал Джабба.

Конечно же, хаттенок не замедлил это сделать. К счастью, дроид-уборщик не успел уйти далеко.

— Тетя… — помедлив, сказал Джабба, — наступают сложные времена… возможно, тебе стоит подумать о том, чтобы на день отдавать ребенка в ясли? Нам было бы проще сосредоточиться на наших делах. Он уже может долгое время обходиться без твоей сумки. Кроме того, в яслях есть суррогатные носители.

Изогнув хвост, Джилиак выпрямилась с выражением крайнего негодования.

— Племянник! Я удивлена, что ты вообще можешь предположить такое! Возможно, через год я смогу это обдумать, но сейчас мой малыш нуждается во мне постоянна.

— Это было просто предложение, — сказал Джабба самым примиряющим тоном., который мог изобразить. — Чтобы поднять финансы Десилийков на тот уровень, где они были до разрушительного набега моффа Шильда на Нар Шаддаа, понадобится гораздо больше времени и усилий. Сейчас я трачу на это все свое время.

— Хо-хо! — прогремела Джилиак. — И только вчера ты провел полдня, любуясь на пляски твоей новой рабыни под аккомпанемент твоих музыкантов!

— Как ты… — начал Джабба, уязвленный, но замолчал. Ну и что, что он потратил несколько часов на собственное увеселение? Он встал на рассвете, работал с канцелярскими дроидами, разбирался с финансовыми документами и приводил их в порядок, чтобы подготовить полный отчет о последствиях нового скачка цен, поднятых Бесадии.

— У меня свои методы, племянник, — сказала Джилиак. — Но, разумеется, я не покушаюсь на твое свободное время. Постоянная работа и никаких развлечений — это, несомненно, тоска для хатта. Однако в ответ я жду от тебя уважения к моей потребности быть с ребенком.

— Да, тетя. Конечно же, — сказал Джабба, мысленно закипая. Он поспешно сменил тему. — Думаю, Бесадии должны поплатиться за поднятие цен на спайс. Возможно, мы можем восстановить против них другие кланы.

— С какой целью?

— Например, для официального порицания и наказания. Я слышал достаточно недовольства от других кланов, чтобы предположить, что они страдают от повышения цен почти так же, как и Десилийки.