— Подтягиваю ее, Хэн! — мгновение спустя, он добавил: — Есть, Хэн, она внутри! Закрываем шлюз!

Передатчик разразился ревом Чубакки.

— Верно! — сказал Хэн. — Сматываемся отсюда!

Хэн изменил курс и увеличил скорость, выдергивая корабль из гравиколодца нейтронной звезды. Взглянув на схему, он увидел, как «Беглец» проходит сквозь сгусток плазмы, наращивая орбиту. Едва успели!

— Как она? — спросил Хэн по передатчику. — Скажите мне хоть что-нибудь!

Мгновение спустя он услышал голос Саллы, хриплый, но узнаваемый.

— Я в порядке, Хэн. Только ссадина на голове. Чуй меня подлатает.

— Ярик, быстро сюда и берись за управление, — сказал Хэн. — Я хочу увидеть Саллу. Чуй, не забудь проверить ее на радиационное излучение…

Последовал сердитый рык: «Можно подумать, сам не догадаюсь».

— Отлично!

— Хэн, — сказал Ярик, — она идет. Стой, где стоишь.

Мгновение спустя все трое появились в рубке. Кореллианин выбрался из пилотского кресла, а Чуй и Ярик заняли места первого и второго пилотов. Салла, хмурясь, села на пассажирское сиденье. На перевязанный лоб спадали пряди черных волос.

Хэн склонился над ней.

— Как ты?..

Она отстранилась, и на секунду он подумал, что она замахнется на него. В ее глазах горела злость на всю вселенную.

— Хэн… эта точка, — она указала пальцем. — Это «Беглец»?

Хэн повернулся и взглянул на схему, потом на обзорный экран. «Беглец» все еще шел через плазму, окруженный оранжевым светом.

— Да, — сказал он. — Он быстро набирает скорость…

На кокпите воцарилась тишина, и все четверо смотрели, как корабль — гордость и радость Саллы — мчался сквозь остатки плазмы, ускоряясь все больше и больше, устремлялся к звезде, затягиваемый ее гравитацией на более низкую орбиту. ще несколько минут — и на краю диска мимолетно расцвела крошечная вспышка.

— Ну, вот и все, — бесцветно сказала она. — Простите, господа, мне нужно удалиться.

Хэн посторонился, пропуская Саллу внутрь. Он думал о том, как бы он себя чувствовал, если бы это был его только что приобретенный корабль, и он мог понять этот рвущийся наружу гнев, который она едва могла сдерживать.

Через некоторое время из общего зала корабля послышались приглушенные удары и крики. Хэн посмотрел на своих друзей.

— Я пойду проведаю ее.

Дойдя до зала, он обнаружил там Саллу. Она стояла спиной к голографической панели, колотя кулаками по переборкам и безостановочно сыпля проклятиями.

— Салла… — сказал он.

Она стремительно развернулась к нему, сверкая янтарными глазами.

— Хэн, почему ты просто не оставил меня умирать? — На секунду он подумал, что она ударит его, и приготовился увернуться. Но с видимым усилием она сдержалась. — Почему, Хэн?

— Салла, ты же знаешь, я не мог этого допустить, — сказал он, примиряюще поднимая руки.

Яростными шагами она мерила помещение «Сокола», сама готовая взорваться, как звезда.

— Я не верю, что решилась на этот микропрыжок! Не верю, что «Беглеца» больше нет! Как я могла быть такой дурой?

— Мы и раньше устраивали гонки, Салла, — сказал Хэн. — В этот раз просто… не повезло.

Она ударила кулаком по переборке, снова выругалась и остановилась, зажимая ушибленную руку.

— Этот корабль был моей жизнью! Моим смыслом! А теперь его просто… нет! — она щелкнула пальцами.

— Я знаю, — сказал Хэн. — Я знаю.

— Что мне теперь делать? Мне не на что жить. Я столько работала, чтобы получить этот корабль!

— Ты можешь летать со мной и Чуй, — сказал Хэн. — Нам не помешает еще один человек в команде. Ты прекрасный пилот, Салла, ты найдешь работу. Хорошие пилоты всегда нужны.

— Летать с тобой? — она нахмурилась. — Мне не нужна милость ни от тебя, ни от кого-либо другого, Хэн.

— Эй! — обиделся он. — Я не записывался в общество милосердия. Салла, ты же знаешь меня! Просто… мне нужна твоя помощь.

Она уставилась на него.

— Тебе… нужна… я?

Хэн пожал плечами.

— Ну… конечно. Мне не справиться без тебя. Я не рискую собой — или своим кораблем — ради кого попало, ты же знаешь.

— Это верно, — пробормотала она, пристально глядя на него.

Хэн подумал о том, что же творится в ее голове, но посчитал, что сейчас не лучший момент спрашивать об этом. Он осторожно подошел к ней, ожидая, что она снова его оттолкнет, но она не стала этого делать.

Он обнял ее худощавую фигуру, прижал к себе и поцеловал в щеку.

— Я знаю, каково тебе сейчас, Салла. Я тоже потерял корабль не так давно, помнишь.

— Помню, — прошептала она. — Хэн… Я забыла сказать тебе спасибо.

— За что?

— Как за что… ты спас мне жизнь.

Он усмехнулся.

— Ты вытаскивала меня из гораздо больших передряг, Салла, не забывай. Помнишь тот раз, когда до нас пытались добраться несси? Если бы ты не заметила те поддельные инфочипы, я бы многое потерял.

Ее начало сильно трясти. Зубы выбивали дробь.

— Н-не б-будь с-со м-м-мной т-так д-добр, Х-х-хэн, — выговорила она, дрожа. — Ч-что п-про- исходит?

Он погладил ее волосы.

— Адреналин падает, Салла. Так всегда бывает после битвы. Тебя трясет, ты чувствуешь себя по- дурацки, потому что когда это случается, тебе уже ничего не грозит.