Катя недоверчиво смотрела на Илюшу.

Что он может придумать, сделать? Чем он поможет Кате? Даст деньги? Но откуда они у него? Да Катя и не захочет брать чужих денег. Однако твердые и в то же время какие-то очень добрые слова Илюши приободрили ее. Она молча и виновато смотрела на мальчика.

- Придумаем, - повторил Плюша. - Андрейка, найди поскорее Гриню!

Гриня вышел. Мальчики вполголоса о чем-то советовались.

Минут десять спустя Илюша вынес из дому большой кусок стекла и ящик с инструментами. Вместе с Гриней они притащили из сарая толстый чурбан и приставили его к стене под окном. Взобравшись на чурбан, Илюша выломал оставшиеся осколки, выковырял засохшую замазку и складным метром измерил высоту и ширину в переплете.

С серьезным, сосредоточенным лицом ему помогал Гриня. Он убирал с земли осколки, подавал и принимал инструменты.

Катя недоверчиво наблюдала за работой мальчиков.

Кирилка все так же стоял в отдалении. Смешанные чувства восхищения, зависти, обиды и ревности переполняли его душу. Кате, которая ему так нравилась, он не мог помочь. А этот Илюшка моментально нашелся.

В ящике у Илюши оказалась и стамеска, и линейка, и алмаз. На крыльце Илюша разметил стекло и осторожно по линейке начал его резать. Грине казалось, что алмаз лишь царапает стекло. Он боязливо следил, как Илюша, сделав черту, на крайчике ступеньки крыльца обламывал стекло. И к его удивлению кромки оказывались совершенно прямыми и ровными.

Вскоре стекло было установлено в переплете и закреплено крохотными гвоздиками. А потом Илюша аккуратно обмазал кромки стекла свежей пахучей замазкой.

- Вот и все, - сказал он, довольный тем, что выручил девочку из беды. Никто ничего и не узнает.

Но еще больше были довольны Катя и Гриня.

- Спасибо, - застенчиво произнесла Катя.

- Мы еще не то можем, - гордо сказал Гриня.

- Он маме плитку всегда починяет и может даже самолет построить, - заявил Андрейка.

"Самолет не самолет, а кое-что он умеет делать. Я-то теперь знаю", подумал Кирилка, но все-таки промолчал.

- Пойдем с нами пароход строить! - сказал Илюша Кате.

Гриню это предложение обидело. Зачем выдавать секрет и зачем звать Катьку, если она с Вовкой и с другими ребятами водится? Но с Илюшей Гриня спорить не мог и не хотел.

- Только ты об этом никому, про наш "Северный полюс", - угрюмо сказал он Кате.

Катя радостно кивнула головой:

- Ни-и. Что я, болтунья, что ли!

Даже к Грине, к этому скучному тихоне и плаксе, она теперь прониклась уважением.

Когда работали - обшивали борта корабля досками, - Катя ВО всем подчинялась Грине, а тот покрикивал на нее:

- Не сюда эту доску, а вот куда! Видишь, как на чертеже!

А Кирилка так и остался стоять в стороне. Он-то уж никак не позволит Грине командовать над собой. А Катя теперь, наверное, окончательно влюбилась в этого Илюшку. Кирилку тянуло к ребятам, занятым постройкой корабля, но он отвернулся и зашагал домой.

- Кирик, иди с нами строить! - крикнул Илюша.

Но Кирилка не слышал. Он уже скрылся за дверью.

"ТРЕБУЮТСЯ КОРАБЛЕСТРОИТЕЛИ..."

Утром во дворе на заборе появилось объявление:

"На строительство парохода "Северный полюс" требуются инженеры, мастера, рабочие всех специальностей: кораблестроители, электрики, слесари, кузнецы, токари, плотники. Спуск "Северного полюса" и отплытие в первый рейс состоится 15 июня сего года.

Капитан "Северного полюса" И. Ильин.

Старшин механик Г. Птицын".

Гриня лежал на крыше дровяного сарая и нетерпеливо ожидал: кто первый увидит и прочитает объявление? Он был горд. Это ведь не шутка - быть старшим механиком! И его фамилия - Птицын - значится в конце объявления.

Во двор вышел Павлик Тупиков. Увидев на заборе лист бумаги, он подошел к нему. "...требуются, - читал он, - инженеры, мастера, рабочие... Старший механик Г. Птицын".

Это Гриня-то старший механик?!

- Гриня! - на весь двор закричал Павлик

- Ну что тебе? - не слезая с крыши, отозвался "старший механик".

- Гриня, какие вам нужны... инженеры? Взаправдашние?

- А какие еще? Ясно дело, взаправдашние.

Павлик залез на крышу.

- Гриня, а я?

- Что "ты"?

- Ну, как там у вас написано... требуюсь?

- Можем принять, - снисходительно сказал Гриня. - Только вот кем? Юнгой, что ли... Хотя нет, юнга у нас есть - Андрейка. Хочешь поваром, коком?

Павлик вскипел. На настоящий пароход он с удовольствием поступил бы юнгой и даже поваром. Но ведь тут корабль деревянный, во дворе, для игры.

- Это вы Катьку возьмите поваром, а я... а я...

- Она у нас старший радист, - перебил Гриня.

- Радист! - презрительно сказал Павлик. - Да ей приемник не настроить. Да и что с тобой разговаривать, не ты - главный...

- Ладно, смилостивился Гриня, - пиши заявление! Я резолюцию наложу.

- Ты наложишь, - усмехнулся Павлик. - Я сам могу хоть сто резолюций наложить.

Но мысль написать заявление ему понравилась. И он написал на тетрадочном листке: "Капитану парохода "Северный полюс". Заявление..."

- Ты будешь старшим помощником капитана, - сказал Илюша. - Хочешь?

- Старшим помощником? Хочу, - согласился Павлик.

- Ну тогда за работу. Гриня будет устанавливать штурвал. Ты, Павлик, вставишь стекло в капитанской рубке. Катя должна сшить государственный флаг Советского Союза. Потом нужно приготовить сигнальные флаги. У кого есть ненужные древки и лоскутки материи - принести на судно! Я буду заканчивать палубу, а потом установим компас. Андрейка будет мне помогать.

Илюша раздал инструменты, и экипаж "Северного полюса" принялся за дело.

Подходили еще ребята. Илюша назначал им должности: второй механик, третий штурман, боцман, судовой врач...

Не было среди ребят только Кирилки.

Стучали топоры и молотки, повизгивала пила, шуршал кудрявыми стружками рубанок. Слышались команды и распоряжения капитана.

Корабль "Северный полюс" оснащался на славу.

СЧАСТЛИВЫЙ ДЕНЬ

Илюша и Гриня шли в школу. День был веселый, солнечный, настоящий весенний. Но сегодня для Илюши было кое-что более радостное, чем это солнце, это нежно-голубое небо и переливчатый говорок ручейков.

- Ты знаешь, какой у нас сегодня день! - сказал Илюша торжественно.

- Ну, конечно, знаю, - ответил Гриня. - Последний день занятий.

- Да нет, я не о занятиях, - тихо, но вдохновенно сказал Илюша. - У меня сегодня очень счастливый день! И у мамы, и у всех у нас... Сегодня приходит с моря папин пароход. Сегодня папа будет дома. И потом дедушке юбилей пятьдесят лет, как он работает. Он с двенадцати лет начал работать.