— Это не просто оборотни, это вервольфы, принадлежат к высшей касте. Они могут превращаться в волков, когда захотят, и днем, и ночью. — объяснил Принц Варлаар.

— Могу ли я чем-нибудь помочь вам? — спросил он в свою очередь.

— Нам нужно перенестись на много тысяч миль отсюда. Но вряд ли такой малыш может нам помочь в этом, — снисходительно усмехнулся Валька.

— Малыш? — Глаза Принца потемнели от обиды. – Значит, малыш, да? Идемте со мной!

Он развернулся и быстро зашагал вперед, даже не удосужившись проверить, а идут ли за ним его спасители. Спасители поплелись следом, непонятно почему выполняя приказ, наверное, больше из любопытства.

Лес закончился внезапно, вышли на широкую поляну.

— Спрячьтесь пока за деревья, — сказал юный Эльф, доставая из кармашка курточки тонкий серебряный карандашик. – Да стойте спокойно, не пугайтесь. Малыш, значит...

— Это еще поглядим, кто испугается! — задиристо ответил Валька, но за деревом укрылся.

Принц поднес карандашик к губам, дунул. Ничего, тишина, только ветерок шелестит листьями.

Но Принц спокойно ждал. Вскоре небо потемнело. Послышался громкий клекот, хлопанье крыльев.

И на поляну опустилась громадная белоснежная птица. Громадная... Это еще слабо сказано. Размах крыльев ее достигал тридцати шагов. Когти могли спокойно утащить в небо бульдозер или танк.

Птица спокойно склонила голову перед Эльфом, а тот погладил ее по мощнейшему клюву.

— Это Птица Рух, нравится? — улыбаясь, спросил Принц.

— Очень, — дрожащим голоском проговорил Валька, выглядывая из-за ствола. – Как ты ее приручил только?

— Мой народ умеет дружить с животными. А эта птица слушается моего свистка.

— А, — наконец догадался Валька, – так это свисток! Как же я мог забыть, я ведь видел похожий, мне Павел Егорович показывал. Такие на охоте используют, собак подзывать. А у вас для птиц, значит, их применяют!..

— Ну, давайте отправляться в полет, мигом домчим, куда захотите! — Принц хвастливо притопнул ногой.

— Эй, секундочку, какой полет? У нас ни еды, ни воды, ни оружия, ни одежды нормальной!.. – перечислил Валька прагматично, — что мне, в этом халатике на бой с чудовищами отправляться?

Кларки переводил внимательный взгляд с одного на другого, но помалкивал.

— Хм, пожалуй, ты прав, — задумчиво покачал головой Принц.

Он расстегнул пуговичку на груди, распахнул куртку. Там болтался небольшой причудливо изогнутый серебряный рожок. Варлаар затрубил. На этот раз совсем другое дело, не то что в бесшумный свисток — по лесу пронеслось мелодичное звучание, громкое, очень приятное для слуха.

— Подождем немного, сейчас появятся мои подданные.

— Почему же ты раньше не заиграл на нем, когда за тобой оборотни гнались? — удивился Валька.

— Я растерялся... — Принц Эльфов смущенно ковырнул ногой землю, очень трудно признаваться в собственной несмелости.

Со всех сторон послышался топот десятков маленьких ног и на поляну выбежали слуги Принца, такие же низенькие, изящные, как и он.

— Ваше Высочество, ну где же Вы были?! Мы обыскали все окрестности, не знали что и думать. Ваш отец, Его Величество Король Эрин, очень беспокоится, он приказал не возвращаться без Вас! Скорее пойдемте домой!

Принц величавым жестом заставил всех замолчать.

— Успокойтесь. Я жив и здоров. За мной гнались вервольфы-оборотни. А эти двое прекрасных юношей спасли мне жизнь. Теперь я обязан помочь им.

Придворные, заохавшие вначале, теперь улыбались, благодарили мальчишек, пожимали им руки.

— Принесите самой лучшей еды, самой чистой воды, самой удобной одежды. И наше самое сильное оружие. Мы отправляемся в поход.

Слуги с поклоном удалились исполнять приказ.

Полчаса ребята провели в неспешной беседе с Принцем. Он рассказывал об интереснейших обычаях его загадочного народа; о колдовстве; о заклинаниях, которым необходимо было учиться с самого раннего детства. Особенно поразило Вальку то, что эльфы живут до 700 лет! Невероятно!

Вернулись слуги из королевской свиты. Они с почтением передали Принцу кожаные мешки с сушеными фруктами и водой. Один из слуг протянул меч.

Фотонный клинок Валька по глупости забыл в деревне, перед самым уходом, поэтому он с радостью принял меч из рук Принца.

Этот длинный, утончённый и остро-оточенный меч больше походил на шпагу. Тонкое и острое лезвие делало его стремительным и смертоносным оружием, в то же время невероятно упругий материал не позволял сломаться клинку. Этот меч был выкован из очень дорогого и редкого серебра — мифрила. Это серебро ценилось гораздо дороже золота и было очень прочным, прочнее всякой стали. Весьма полезный и дорогой подарок.

Потом Валька наконец-то сбросил надоевший промасленный халат, надел легкую, прочную зеленую курточку, хоть и немного тесноватую. Штаны переодевать не стал – как ни странно, но ни на корабле пиратов, ни во дворце Визиря у него не отобрали прекрасных кожаных брюк, которые он надел еще в племени Сынов Леопарда, а на щиколотке правой ноги все еще был плотно прикреплен в ножнах серебряный кинжальчик, подарок Чурсина. Наверное, когда-нибудь и он сослужит свою службу.

На спине птицы были закреплены два седла и большая плетеная корзина, в которую взгромоздили кентаврёнка.

Принц сел на шею птице Рух, Валька разместился позади него.

— Передайте Его Величеству, что я скоро вернусь, я должен проводить моих спасителей до нужного им места!

Он снова свистнул в свой серебряный свисток.

Слуги отбежали подальше. Птица сделала несколько тяжелых шагов, земля загудела. Птица взмахнула крыльями, с трудом поднялась над лесом и стала плавно набирать высоту.

Белое оперение делало ее практически невидимой с земли, в лучах полуденного солнца...

— Ну, так куда летим? — крикнул Принц, обернувшись к пассажирам. Ветер заглушал слова, тугим потоком загоняя их обратно.

— Не знаю! – закричал в ответ Валька. – Кларки, давай командуй, это ведь твоя страна!

Кентаврёнок перегнулся через край корзины, взглянул вниз. Увиденное показалось ему совершенно чужим, он отрицательно помотал головой. Полет заходил в тупик.

— Попробуй у талисмана своего дорогу спросить, вдруг и сработает! — Валька иногда проявлял просто чудеса догадливости.

Кларки снял с шеи медальон, сжал его в ладонях, закрыл глаза и горячо пожелал:

— Помоги нам, пожалуйста! Укажи путь!

Золоченый кружок согревался в ладошках кентаврёнка несколько минут. Потом, под громкое «Ура!» появился уже так хорошо знакомый тонкий фиолетовый лучик.

Принц Варлаар мельком глянул на него (он-то уж чудес навидался), потянул уздечку чуть вправо, направляя птицу.

Под палящими лучами солнца они провели больше двух часов. Если бы не ветер, то выдержать жару было бы просто невозможно.

Наконец Кларки крикнул, что погас их путеводный маячок, пришла пора приземляться.