Представляешь, если все это вниз посыплется!..

Кларки понял с полуслова:

— А что, можно попробовать! Хоть и далековато слишком... — тут же засомневался он по привычке.

Кентаврёнок поднялся с коленок во весь рост, окружил себя непроницаемым для лучей Ящеров хрустальным щитом. Вытянул вперед руки, пальцы завибрировали мелко-мелко, и от них волна пошла по всей длине рук.

Вверх-вниз, быстрей, быстрей. Скоро руки слились, было трудно различить, где ладошки, где локти – одно сплошное дрожащее пятно. Показался тоненький фиолетово-синий лучик, похожий на лазер. Он протянулся далеко-далеко вперед, над головами нападавших, к скалам.

— Валька, наводи давай!

— Ага, это мы мигом! – мальчишка снова заглянул в 30-кратный бинокль. – Чуть вверх, вправо, еще правей, еще, еще... Стоп! Готово!

Кларки содрогнулся всем телом, выгнулся дугой, и с силой выплеснул яркий лиловый шар величиной футбольный. Шар по лучу, словно по ниточке, заскользил к намеченной цели, ударился в скалу.

Гора вздрогнула, затряслась. Громадный валун, еле державшийся неизвестно на чем, потерял опору и полетел вниз, увлекая за собой тонны мелких камней, глыбы полурастаявшего льда. И все это посыпалось на головы оцепеневших Ящеров.

Через две минуты все было кончено. Полчища нападавших были погребены под каменным ливнем. И только черная кровь продолжала сочиться, заливая опустевшие окопы.

Все, державшие оборону, устало опустили оружие и попадали, кто где стоял. Сил разбираться в происходящем не осталось. Чурсин выставил охрану из наименее уставших и отключился.

А Кларки и Валька, не ожидая награды или похвалы, с чувством исполненного долга, скрылись в одну из пустых хижин, страшно хотелось спать, глаза слипались сами собой.

Над спасенной деревней опустилась тишина...

Наутро мальчишки проснулись «звездами». Едва они показались из хижины на улицу, поеживаясь и вздрагивая от прохладного ветерка, как их окружила толпа поклонников. Их тут же потащили кормить, в главный дом деревни, к Вождю. Праздничный стол был завален вкуснейшими яствами, фруктами, ягодами, орешками, всевозможными сортами сыра, только выбирай и ешь.

Пока ребята пытались бороться с угощавшими их со всех сторон радушными хозяевами, Чурсин с одним из подчиненных, Стасом, подошли к завалу.

Генрих Янович поворошил носком сапога щебень.

— Помоги-ка. — сказал он Стасу.

Вдвоем они перевернули и отбросили в сторону тяжелый обломок желтоватого известняка.

— Смотри, странное дело. За ночь все останки Ящеров исчезли. Ни оружия, ни клочка одежды, ни костей, ни крови. И как это все понимать прикажете?

Стас не ответил, он тоже был в полном замешательстве. Было сдвинуто еще несколько камней, но ни малейших следов вчерашней бойни не было и в помине.

Подбежал Валька, наконец-то сбежавший от «угощателей», протянул Чурсину бинокль:

— Дядь Генрих, ваш бинокль, спасибо!

— Тебе спасибо. И как только сообразить додумался, а? — Чурсин на поверку оказался не таким уж и плохим, за проведенное вместе время мальчишки успели даже сдружиться с ним немного. Ну, бандит, так полстраны в бандитах ходит, они ведь тоже люди.

— А я вспомнил, как в одной книжке читал, про индейцев, там такой завал устроили тоже. Динамитом взорвали скалу, она вниз обвалилась, прямо перед паровозом, индейцы всех и перестреляли. Я и подумал, вдруг и здесь так получится. — слегка хвастаясь, ответил Валька. – А чего вы здесь смотрите? — Да вот, видишь ли, что-то здесь непонятное. Мы этих Ящеров вчера несколько сотен положили, а сейчас и следа от них не осталось...

Валька прошелся, поглядел, присел на корточки. И правда, как сквозь землю провалились. Он задумался о чем-то, потом поднялся и смущенно сказал:

— Вы только не смейтесь, я, кажется, знаю, в чем тут разгадка. Мы, когда с Кларки по Лабиринту бродили, так там тоже все препятствия и чудовища без следа растворялись, когда их проходили или убивали...

— То есть, ты хочешь сказать... Этих Ящеров Атланты создали?! Но зачем?! — Чурсин вдруг сразу поверил в Валькину версию. Мальчик пожал плечами, откуда же ему знать планы Империи.

— Ладно, давай пока оставим это, не болтай в деревне, — предупредил Вальку Генрих Янович.

Радость победы была омрачена потерями, было убито много человек и несколько кентавров. Кларки попробовал было набрать снова код оживления, но медальон не сработал, видимо он был заряжен всего на один раз.

Вдобавок ко всему, рассмотрели, что оказался завален вход к Порталу Времени. Неожиданная помеха помешала Чурсину вернуться домой, пришлось задержаться, пока не разберут камни и не откроют проход.

А у кентаврёнка и Вальки была своя дорога и задерживаться они не собирались.

Всей деревней их собирали в путь. Подобрали самую лучшую и удобную одежду, в сумки положили вкусной еды, фляги с водой.

Чурсин дал два автомата «Узи», маленьких, удобных. А еще Генрих Янович подарил Вальке серебряный кинжальчик, размером всего с ладонь. Он крепился в кожаных ножнах на лодыжке.

Попрощались. Кто знает, доведется ли увидеться снова. Кларки обняли мама с отцом, Вальке тоже перепало немного ласки. Но, как говорят, долгие проводы – лишние слезы.

И мальчишки зашагали на запад.

Почему на запад, если склеп с останками принца на востоке? Потому что ущелье-то было завалено, не перебраться. Вот и дал мудрый Вождь кентавров совет:

— Ступайте сейчас на заход Солнца, через два дня пути свернете к югу, а там, по берегу реки пробирайтесь на восток. И да будет с вами Удача.

Мальчишки еще были под впечатлением доброты и тепла провожавших и не успели настроиться на волну смертельных опасностей, поджидавших их в пути, за что немедленно и поплатились.

Едва селение скрылось из виду, едва затихли вдали радостные возгласы празднующих победу племен людей и кентавров, едва поднялась на небе первая вечерняя звезда, как наши путешественники попали в новую беду.

Десяток темных, почти незаметных в вечернем сумраке, теней выскользнули из придорожного кустарника и набросились на ребят.

Все было проделано настолько ловко, быстро и с таким профессионализмом, что наши герои не то что закричать, а даже понять, в чем дело, не успели. Их спеленали крепко-накрепко в какую-то мешковину, заткнув кляпами рты.

Вальку швырнули на спину кентаврёнку, поперек, а Кларки погнали вперед, в неизвестном направлении, понуждая пинками и легкими ударами плети.

Все было сделано без единого звука, не было произнесено ни одного слова и понять, кто же пленил их, мальчишки так и не смогли. Пришлось только подчиниться.

Шли довольно долго, Кларки несколько раз споткнулся, поранив коленки, но терпеливо шел. А Валька висел без движения, животом уткнувшись в спину кентаврёнка и перебирал в уме варианты спасения.

Под ногами зашелестела сухая трава, воздух стал свежее и прохладней. По всем признакам, где-то невдалеке была река.

А потом их завели в помещение, заскрипели деревянные половицы.