Валька хлопал глазами, неуклюже переминаясь с ноги на ногу. Теперь еще и говорящие ящерицы... Дожили...
А ящерка продолжала:
— Скажи, хочешь ли ты стать бессмертным? Богатым? Очень-очень сильным и неуязвимым?
— А то! Конечно, хочу! — уверенно ответил мальчишка, ну и вопросики, кто же откажется.
— Ты все это сможешь получить, если выполнишь одно небольшое условие — вкрадчиво продолжала ящерка, шевеля узким черным язычком.
Валька насторожился:
— Какое?
— Ты должен убить кентаврёнка, – повеяло холодом от следующих слов. – Ты ведь знаешь, что кровь кентавров обладает волшебными свойствами? Убей кентаврёнка, натрись его кровью и ты станешь бессмертным. Каждое утро ты будешь находить под своей подушкой слиток золота. Но и это еще не все. Ты сможешь за мгновения перемещаться, куда только захочешь, сможешь вернуться домой. Ведь ты скучаешь по своей маме? Кто тебе этот кентаврёнок? Никто. Убей его и ты будешь счастлив.
Ящерица не мигая смотрела прямо Вальке в глаза, а он с трудом выслушивал весь этот бред. Он скосил глаза под ноги, подыскал то, что хотел, присел на корточки, медленно, чтобы не спугнуть собеседника. Нащупал рукой крупную гальку и метнул.
Шантажистка квакнула, перевернулась в воздухе, отлетела на десяток шагов, потом быстро-быстро засеменила прочь, то и дело оглядываясь, не летит ли новый тяжеловесный сюрприз.
Валька рассмеялся ей вслед:
— Дура, совсем на солнце перегрелась?! С такими советами иди лягушек в пруду учить!
Мальчик вернулся к мирно дремавшему кентаврёнку, сел, поворошил ладонью заросшую макушку Кларки.
Только что Валька с честью выдержал новое испытание, но рассказывать о нем кентаврёнку было совершенно необязательно...
Генрих Янович стоял перед черной гладкой дверью, сделанной из незнакомого металла. Дверь была ярко освещена четырьмя мощными фонарями, которые держали четверо спецназовцев.
— Сивый, давай подключись к рации, вызывай шефа. — приказал Чурсин, а сам, сверяясь с листком бумаги, отпечатанным на принтере, набирал код на медальоне. Дмитрия с собой не взяли, зачем лишние свидетели, но он справится и сам.
И действительно, дверь вздрогнула, со скрежетом пошла в сторону. Открылся знакомый уже Сивому ход.
— Отлично! Наконец-то получилось! – Чурсин был невероятно доволен. – Сивый, есть связь?
— Да, все готово.
Чурсин взял трубку:
— Шеф, все в порядке, дверь открыта! Что дальше, заходим? — Очевидно, Сурик дал положительный ответ, потому что Генрих удовлетворенно кивнул, сказал – Слушаюсь, шеф, — положил трубку.
на железный ящик, повернулся к своим бойцам и отдал приказ:
— Ребята, идем внутрь. Будьте начеку, возможны неожиданности. Сивый, остаешься на связи, ждешь нас.
Чурсин вошел первым, внимательно вглядываясь в странный коридор. Бойцы двинулись за ним, так же настороженно, гуськом, друг за другом.
И Сивый во второй раз увидел, как захлопывается дверь.
Глава девятнадцатая
Странное чувство охватило мальчишек. Словно вот-вот, еще совсем немного, всего несколько шагов и они узнают наконец разгадку Лабиринта. Может, так оно и было, но только эти несколько шагов отделяли их на самом деле от самого страшного и опасного испытания за все время путешествия.
После чудесного отдыха возле озерка они шли уже довольно долго. Лабиринт по-прежнему петлял и кружил безо всякой логики, но ничего необычного не происходило.
Валька зевал на ходу, ну и скукотища, хоть бы снова подраться с кем-нибудь, что ли. И вдруг коридор за очередным поворотом привел к большому гроту. Потолок этой пещеры был усеян блестящими сталактитами, которые сверкали, переливались, искрились.
Лишь только мальчишки успели оглядеться, полюбоваться красотой каменного свода, как погас свет. То есть абсолютно погас. Наступила кромешная темнота. Валька нащупал в рюкзачке фонарик, но тот не захотел включаться, может, батарейки сели, а может, снова волшебство вмешалось.
Задрожала земля под ногами. Надвигалось нечто громадное, непонятное, а потому страшное вдвойне. Мальчишек окатила ледяная волна первобытного ужаса. Они отступили, но выхода найти не смогли в темноте, вжались в стену, перестали дышать.
Неведомое существо приближалось, тяжело ступая, оглашая окрестности хриплым рыком. Ребята почуяли на себе зловонное дыхание, чудовище уже было совсем рядом.
— Сейчас оно нас сожрет — прошептал Кларки.
— Фиг ему, подавится — Валька пытался приободрить друга, но дрожащий шепот мало этому способствовал.
Лабиринт все-таки решил дать мальчишкам призрачный шанс на спасение – зажегся свет.
Пацаны ахнули, широко раскрыв рты : перед ними стояла громадная зеленая шипастая гора на четырех слоновьих столбах. И откуда-то сверху скалилась страшная зубастая пасть.
ДРАКОН!
Так вот какое последнее испытание заготовили для них в конце путешествия!
Дракон выжидал. Он оглядел маленьких пришельцев, недовольно скривил морду — мол, явилась мелюзга, и на зуб нечего положить.
Ударил хвостом, словно маленькое цунами прокатилось по пещере. Сверху свалился острый сталактит метровой величины, треснул дракона по спине, тот хоть бы почесался, даже не заметил.
Пацаны замерли, словно кролики перед удавом. Дракон грузно шагнул вперед, поднял когтистую лапу, готовясь припечатать Вальку к полу.
И тут с кентаврёнка спало оцепенение, он встрепенулся, дернул Вальку за руку, оттащил в сторону, втолкнул в небольшую нишу, скрыв от внимательного драконьего взгляда.
А сам выбежал прямо перед его мордой — вот он я, бери, ешь. Если сможешь.
Дракон огласил пещеру победным оглушающим ревом. Но не тут-то было. Кларки преобразился, теперь это был ловкий, умелый, быстрый воин. И куда только подевалась мальчишеская нескладность.
Дракон попытался ударить его огромной лапой, но кентаврёнок мгновенно отскочил. Дракон повторил выпад, результат тот же. Зверю наскучило бесцельное хлопанье по шустрой блохе, он набрал воздуха в грудь и выдохнул на Кларки огненный столб. Кентаврёнок еле успел выставить вперед ладони, создав хрустальный прозрачный щит, отбив пламя в стороны. Дракон несказанно удивился. Он присел на задние лапы, задумался.
Не придумав ничего лучше, он кинулся вперед всей тушей, пытаясь сбить кентаврёнка с ног. Кларки оттолкнулся изо всех сил, взвился в воздух и приземлился у дракона за спиной.
Дракон обалдело заглянул себе под брюхо, развернулся, словно танк в курятнике. На этот раз он распростер перепончатые черные крылья и создал сильнейший шторм, захлопав ими по воздуху. Кларки еле устоял на ногах, низко пригнув голову и широко расставив ноги.
А потом, когда ветер стих, Кларки сделал ладошками движение, словно слепил снежок. И в дракона полетел ярко-желтый сверкающий мячик размером с апельсин.
— Шаровая молния! — восхищенно подумал Валька, наблюдая за всем происходящим из своего
