– Не расстраивайся, Алиса, – сказал старик.

– Я клянусь, Пашка не подозревал, что Дикарь – преступник.

– Мы тоже не догадались. Только сейчас поняли, что под видом Дикаря скрывается один из последних космических пиратов Серого облака. Это мы виноваты.

– Так вы в самом деле не знали? – раздался уже знакомый Алисе глухой голос. – Только не стреляйте. Он только что меня убил. Это очень больно.

Говорила змея. Большая зеленая змея.

– Ничего мы не знали, – сказала Алиса, – сколько раз вам нужно повторять одно и то же.

– И о взрыве не знали?

– Нет.

– И когда он ловил рыбу в озере, вы тоже в этом не участвовали?

– Нет.

– И не охотились с ним?

– Нет.

– Кто вы? – спросил инспектор.

– Это странно, – сказала Алиса. – Сначала со мной разговаривал тигрокрыс, потом птица, а теперь змея, но все одним голосом. Как будто один и тот же человек переодевается.

– Девочка права, – сказала змея. – Это говорю я, планета Пенелопа.

– Понятно, – сказал старик. – Мы давно чувствовали неладное. Эта планета слишком правильно организована.

– Я организована так, как мне удобнее, – сказала змея.

– Вы хотите нас изгнать? – спросил старик.

– Много лет назад ко мне уже прилетали подобные вам. Они построили город, как раз на этом плоскогорье. Они начали бурить меня, они рубили деревья, они убивали животных, которых я вырастила. Я предупреждала их. Я хотела показать им, что все здесь, до последней мошки, это я. Одна я. Я создала хищных животных. Они не послушались. Они рыли во мне ямы, разыскивая металлы. Я наслала на них дожди и бури. Они не послушались. Я пыталась говорить с ними – они стреляли в моих посланцев. Тогда я разрушила город. И те, кто остался жив, убежали.

– Но мы же старались вас не тревожить.

– Поэтому я терпела. Мне было интересно. Но потом все началось снова… Тот человек, который улетел…

– Он не человек. Он давно изгнан из общества.

– Я не знала, что люди могут враждовать между собой. Я думала, что вы все такие же…

– Так, значит, это вы сделали тигрокрысов, хищных рыб и змей? – спросила Алиса.

– Да, – сказала змея. – Я хотела, чтобы вы ушли.

Экран приемника загорелся.

– Мы вышли с ним на связь, – сказал патрульный капитан. – Слушайте.

На экране была видна рубка патрульного корабля.

Алиса подошла поближе.

Что-то холодное коснулось руки.

Она невольно убрала руку: громадная зеленая змея тоже смотрела в экран.

Патрульный капитан говорил:

– Дикарь, Дикарь, вы обнаружены. Мы предлагаем вам немедленно пристать к искусственному спутнику.

– Черта с два, – раздался голос Дикаря. – Прежде чем сдаться вам, я взорву десяток таких, как ты.

– Но в конце концов погибнете сами, – сказал капитан.

– Вы не посмеете, – сказал Дикарь. – У меня на борту ваш мальчишка.

– Вы сейчас в центре силового поля. Через пять минут оно сомкнется. Сдайтесь добровольно…

– Не успеете, – засмеялся Дикарь. – Я уже за пределами атмосферы Пенелопы. Здесь свободная Галактика. Меня ждет корабль моих друзей.

– Корабль ваших друзей сдался нам два часа назад.

– Не верю!

– Придется поверить. Я соединяю вас со спутником.

Сиплый голос произнес:

– Он прав, Дикарь, нас схватили. Ты узнаешь меня, неустрашимого бродягу?

– Черт возьми, это подстроено…

– Считаю до десяти… – сказал молодой капитан.

…До лагеря ехали мобилем.

Инспектор сказал, что Пашка вернется только к вечеру.

Змея, не спросив разрешения, забралась в мобиль и оказалась очень разговорчивой. До самого лагеря она, не переставая, задавала вопросы. Алиса с инспектором устали на них отвечать.

А когда мобиль затормозил у веранды и Светлана с ребятами выбежали их встречать, змея, забыв, что не все с ней знакомы, вышла из машины вместе с Алисой, обмотав ее плечи и положив голову ей на плечо, чтобы не прерывать беседу.

Можно представить, что подумала Светлана, когда она увидела, что Алиса, измазанная в земле, мокрая и растрепанная, выходит из мобиля, подобно статуе древнегреческого героя Лаокоона, а змея при этом довольно громко, глухим басом рассуждает:

– Меня, надо признаться, растрогало то, что вы отменили воздушные полеты надо мной, чтобы не беспокоить птиц и насекомых. Поэтому тем более горьким было разочарование…

Алиса покорно кивала головой.

При виде Алисы Светлана не выдержала: уж очень переволновалась за день, – и грохнулась в обморок. Джавад с Аркашей еле успели подхватить ее.

А змея не обратила на это внимания – она, видно, решила, что Светлана легла спать. Она поглядела на Аркашу и сказала:

– И еще мне хотелось бы поближе познакомиться с Аркадием Сапожковым, который догадался, что мои драгоценные рогатые собаки живут во времени…

Вот и подошли к концу каникулы на планете Пенелопа. Пора возвращаться.

Лагерь в джунглях собран, коллекции погружены в мобиль, палатки свернуты и спрятаны в домике биостанции, батискаф Машеньки Белой запакован в рюкзак, коллекцию бабочек Джавад бережно держит на коленях…

Из леса медленно вышел зверь тигрокрыс и копает передней ногой землю, печалится, расставаясь с друзьями. За ним появилась стая собак. Хвосты гуляют отдельно, головы – сами по себе.

– Ничего не забыли? – спросила Светлана.

– Аркашу Сапожкова забыли, – сказала Наташа Белая. – Только что тут был.

– Он оставил в лаборатории шесть самых драгоценных гербарных папок, – сказал Пашка Гераскин.

– Немудрено, – сказала Алиса Селезнева, – их у него восемьсот двадцать, вчера до самой ночи пересчитывал.

– И все самые драгоценные, – добавил Джавад.

– Я схожу попрощаюсь с тигрокрысом, – сказала Алиса.

– Ни в коем случае, – возразил Пашка. – Он тебя заговорит.

– Постой-ка, – вспомнила Светлана. – Я вчера в городе взяла для тебя письмо, сунула его в карман и