– Ты всегда можешь на меня рассчитывать!

Когда отец уже садился в машину, Забелин подошел ко мне и шепнул едва слышно:

– Мне не нужны твои деньги, милая, – он выдал свою лучшую улыбку, но она не смогла скрыть ярости, что читалась в его глазах.

А я поспешила присоединиться к папе. На душе кошки скребли. В благородство Забелина я, при всем желании, поверить не могла, оставалось лишь гадать, с чего это ему вдруг пришла охота разыгрывать бессребреника. Поразмышляв над этим, я решила: мои угрозы покопаться в его прошлом подействовали, и он счел за благо довольствоваться тем, что теперь имеет, сохранив при этом дружбу моего отца. К слову сказать, имеет немало. Учитывая его положение в обществе, процветающий бизнес и внешние данные, он без труда найдет себе очередную богатую наследницу.

Единственной проблемой оставался Владан. Пока шло следствие, виделись мы с ним редко, на мои звонки он, по большей части, не отвечал и сам не звонил. Застать его в офисе тоже не удавалось, зато я смогла подружиться с Тамарой. И теперь, сидя в кафе, я иногда видела Владана. Чаще с Мариной, но даже если он был один, подойти не решалась. Наверное, закончилось бы это очередной депрессией, однако я уже не была той закомплексованной девицей, что вечно молчит, стиснув зубы, орошая по ночам слезами свою подушку. Быстро простилась с идеей, что мужчина должен первым предпринять шаги к сближению, и заменила ее новой: моя судьба в моих руках. Если я буду ждать звонка Владана, то, скорее всего, никогда не дождусь.

Я поехала с утра пораньше в офис, не удивилась, не застав там Марича, но решила проявить настойчивость. Посидела на ступеньках, наблюдая за бродячими собаками, потом выпила с Тамарой кофе и даже поиграла в футбол с соседскими мальчишками. А когда им это надоело и они убрели по своим делам, вновь устроилась на ступеньках. Я знала, что окна его квартиры выходят на улицу и Владан, в конце концов, появится. Он и появился, ближе к вечеру, хмурый и недовольный.

– Ну и чего ты здесь сидишь? – спросил, устраиваясь рядом.

– Тебя жду, естественно.

– Дождалась. Что дальше?

– Предлагаю отметить окончание нашего расследования, – улыбнулась я.

– Испытываешь моральное удовлетворение? – усмехнулся он.

– Честно? Не испытываю. Но убийца четырех человек сейчас в тюрьме. И это правильно.

Владан поднялся и сказал со вздохом:

– Ладно, пошли.

Мы отправились в «Дубровник», где очень весело провели время с Тариком и его женой. Я выучила несколько фраз на сербском, некоторые повторяла особенно часто: «за здоровье» и «давайте еще выпьем». Но на ногах к концу вечера стояла довольно крепко, чем очень удивила Владана, а еще больше – себя. Потом мы гуляли по набережной. Владан выразительно поглядывал на часы, ну а я делала вид, что этого не замечаю. Мы устроились на скамейке, Владан вытянул ноги и принялся играть монеткой, а я подумала, что момент подходящий и спросила:

– Деньги не возьмешь?

– Не возьму, – равнодушно ответил он.

– А как же мечта о «Кадиллаке»? – напомнила я.

– Помечтаю еще немного.

Я помолчала, собираясь с силами, и задала свой главный вопрос:

– И что теперь будет?

– В каком смысле? – удивился он.

– Не прикидывайся. Что теперь будет с нами? С тобой и со мной.

– Будем жить долго и счастливо.

– Понимать это надо так: мы прощаемся навсегда?

– Глупостей не говори, – хмыкнул он. – Мы живем в одном городе, что мешает нам встречаться? Поужинать у Тарика, поболтать о том о сем?

– Ага. Сначала раз в месяц, потом раз в полгода… А потом ты и вовсе исчезнешь.

– Может, и так, – согласился он.

Очень хотелось разрыдаться и наговорить глупостей. Я, конечно, хозяйка своей судьбы, но он хозяин своей. И с этим ничего не поделаешь.

– Не сиди с таким похоронным видом, меня совесть мучает. – Он засмеялся и крепко прижал меня к груди.

– Плевать мне на твою совесть, – невесело улыбнулась я. – Ты разбиваешь мне сердце.

– Сердечные раны быстро затягиваются.

– Посмотрела бы я на тебя, умник, будь ты на моем месте. Теплилась в моей душе надежда, что ты меня немного любишь. Совсем чуть-чуть.

Он убрал руки и недовольно покачал головой:

– Дура ты, дорогая. Если б не любил, трахался бы с тобой в свое удовольствие.

Я вытянулась в струнку и замерла.

– А где логика? – спросила где-то через минуту.

– Логика очевидная. Если твоя любовь чего-то стоит, думаешь о том, кого любишь, а уж потом о себе. Я не хочу испоганить твою жизнь.

– Это ты сейчас придумал? Подсластил пилюлю?

– Для сопливой девчонки тебе и так здорово досталось. Хватит одного мерзавца в твоей жизни.

– С ума сошел, сравнивать себя с Забелиным, – разозлилась я.

– С чего ты взяла, что я лучше?

– С того, что знаю…

– Ты ничего обо мне не знаешь, – сурово перебил он, наклонился вперед, уходя от моего взгляда. Посидел в молчании, а потом заговорил: – Когда я в первый раз вернулся из Боснии, у Бада возникли проблемы. Серьезные. И я решил, что должен помочь другу. И помог. Проблемы возникали вновь и вновь, а я их решал. Пока однажды не понял, в кого превратился. И то, что я не брал за это деньги, вовсе ничего не меняет.

– Тогда и разошлись ваши дороги? – осторожно спросила я.

– Точно, – ответил Владан.

Я положила голову на его плечо и сказала:

– Я знала, то есть догадывалась. Мы ведь встречались раньше.

Он повернул голову, едва заметно улыбнулся:

– Девочка с косичками?

– Неужели ты меня узнал? – ахнула я.

– Вспомнил, когда ты показала мне дом отца.

– Та машина в переулке…

– Брат Саввы и двое охранников, – кивнул Владан.

– Вот в чем причина вашей давней вражды…

– Потопали домой, сейчас дождь начнется, – поднимаясь со скамьи, сказал он.

А я взяла его за руку, мысленно перекрестилась и сказала:

– Ты считаешь, что способен испоганить мою жизнь, а я считаю тебя ее бесспорным украшением. – Он усмехнулся, собираясь возразить, а я торопливо продолжила: – Предлагаю компромисс. Не хочешь брать меня в любовницы, бери на работу. А что? Тебя не будет мучать совесть за мою загубленную молодость, а я стану утешаться тем, что ты рядом. В конце концов, либо ты поймешь, что жить без меня не можешь, либо я, что ты мне на фиг не нужен.

– Что ты будешь делать в офисе? – спросил он с сомнением.

– Кофе по утрам приносить. И яичницу.

– На это есть Тамара, – проворчал он.

– Буду вести твою бухгалтерию, – не отставала я.

– Я сам прекрасно справляюсь.

Я махнула рукой и сказала сердито: