подоконник, с интересом наблюдала за моим приближением. На ней была форменная куртка, из чего я заключила, что она официантка или бармен, и спросила, поздоровавшись:

– Кофе можно на вынос?

– Смотря кому, – не спеша направляясь к стойке, ответила она.

– Мне, – буркнула я.

– Ты можешь здесь кофе выпить, – заявила тетка и улыбнулась.

Надо бы возмутиться откровенному хамству, но то ли недавний опыт, то ли ее улыбка этому воспрепятствовали.

– Что ж, – пожала я плечами. – Выпью здесь… еще, если можно, двойной кофе на вынос. Один тип мается с перепоя.

– Я кофе в термос налью, – кивнула толстуха, – чтоб не остыл. Могу сделать яичницу, с ветчиной и сыром, как он любит.

Женщина поставила передо мной чашку кофе, придвинула вазочку с песком, а сама направилась к плите, что была в трех шагах от стойки.

– Он – это Владан? – уточнила я.

– Кто ж еще? За что он тебя за дверь выставил? – с усмешкой спросила она.

– За любопытство. Поинтересовалась, с какой стати ему вздумалось напиться.

– Ну, ты, девонька, учудила, – покачала она головой.

– Правда? И что особенного было в моем вопросе?

– Не в вопросе дело. Владан из тех мужиков, которые не терпят, чтобы их кто-то жизни учил.

– Вы его хорошо знаете? – заинтересовалась я.

– Если тебе кто сболтнет, что хорошо знает Владана, – не верь. Близко к себе он никого не подпускает. Но того, что я знаю, хватит, чтобы с радостью приготовить ему яичницу и бежать через улицу с термосом.

– И часто бегать приходится?

– Я могла бы каждый день. Чего лыбишься? Думаешь, спятила тетка и не понимает, что ему не пара? Понимаю. Вокруг него полно молодых девок круги нарезают, не мне чета. Хотя он всегда говорит, что я красотка хоть куда, – расплылась в улыбке толстуха. – И грудь у меня – закачаешься. – Она колыхнула громадным бюстом и засмеялась. – Владан – мужик стоящий. Ему половина района по гроб обязаны. И я в том числе. Вспоминать дурное ни к чему, а то б я тебе рассказала, как очутилась с двумя детьми на улице без копейки в карманах. И если б не Серб…

– Ваш стоящий мужик на моих глазах человеку пальцы сломал, – съязвила я.

– Бывает, – кивнула толстуха, ловко управляясь со сковородкой, выложила яичницу на тарелку и поставила ее на поднос. – Если сломал, значит, было за что. И говорить тут не о чем.

– Да, – покачала я головой. – Занятная у вас здесь жизнь. Давайте кофе, отнесу страдальцу.

Термос с кофе она поставила на поднос, на блюдечко положила хлеб с маслом. Придвинула поднос мне. Я протянула ей купюру, но она покачала головой, то, что денег не взяла, не удивило, и настаивать я не стала. Подхватила поднос и направилась через дорогу. Стучать в дверь с подносом в руках неудобно, я легонько пнула ее ногой. Владан так и сидел за столом, играя монеткой, взглянул на меня, а я с сияющей улыбкой продемонстрировала добычу. Он поднялся, открыл дверь и милостиво позволил войти.

– Все, как ты любишь, – сказала я, снимая с подноса тарелки и термос.

Забыв сказать «спасибо», он принялся завтракать, а я, устроившись на стуле, наблюдала за ним, проглотив обиду. Он пил вторую чашку кофе, молча, совершенно не обращая внимания на мое присутствие, а я прикидывала, с чего бы начать разговор, легкий, непринужденный, но тут дверь распахнулась и на пороге появилась женщина. С прискорбием вынуждена была признать – редкая красавица. Высокая, статная, с великолепной фигурой. Густые темные волосы рассыпались по плечам. Ни намека на косметику, даже губы не подкрашены, но этого и не требовалось – ее красота и без того была вызывающе яркой. Я сразу почувствовала себя серой мышкой. На женщине было зеленое платье с аляповатым рисунком, довольно безвкусное, но это явилось слабым утешением. Владан взглянул на женщину и едва заметно поморщился.

– Что это за пигалица? – кивнув в мою сторону, гневно спросила она.

Под ложечкой противно засосало, только такой соперницы мне и не хватало…

– Это клиентка, – ворчливо ответил Владан.

– Да? – Женщина сложила руки на груди, замерев в паре шагов от стола. – Кормит тебя завтраком? Очень мило… Между прочим, я ждала тебя всю ночь, а ты, оказывается, с клиенткой.

– Ночь он провел в компании с бутылкой виски, а вовсе не со мной, – заявила я, самой себе удивляясь.

Владан посмотрел исподлобья, а я нахально добавила:

– К сожалению.

– Ах ты дрянь! – рявкнула женщина, шагнув ко мне, а я едва не завизжала, решив, что сейчас она вцепится мне в волосы или влепит хорошую затрещину, но тут вмешался Владан:

– Марина, – позвал он. – Давай я загляну вечером, и ты расскажешь, какой я мерзавец, а сейчас, извини, я занят.

– Чем, интересно? – язвительно спросила она, но тут же нахмурилась и пошла к двери. – Идем, – кивнула мне, – на пару слов…

– Марина, – сказал Владан укоризненно.

– Не трону я твою девку, – огрызнулась она.

Я мучилась сомнениями: стоит последовать за ней или разумнее остаться. Гордость пересилила, пусть не думает, что я ее боюсь. Через мгновение мы оказались на крыльце, и Марина закрыла дверь.

– Вот что, пигалица, – сказала, понижая голос до зловещего шепота. – Не вздумай перед ним хвостом мести. Мало не покажется. Тебе тут ничего не светит. Он, бывает, ходит налево, но всегда ко мне возвращается.

– Если так, чего ж вы тогда нервничаете? – усмехнулась я, забыв про недавние страхи.

– Не лезь, я сказала, – прошипела она. – Не такой соплячке, как ты, его удержать. Клиентка… – фыркнула она презрительно и, оттолкнув меня плечом, быстро спустилась по лестнице.

А я вернулась в офис.

– Не обращай внимания, – сказал Владан. – У нее паршивый характер, любит поскандалить.

– Это твоя девушка? – спросила я со вздохом.

– Есть сомнения?

– Какое там… Вы живете вместе?

– Мы подумываем об этом.

– Она красивая.

– Мне тоже нравится.

Чувствовала я себя так, точно меня окатили холодной водой. От обиды реветь хотелось. Однако терзаться долго не пришлось, потому что сюрпризы в то утро на этом не закончились. Дверь вновь распахнулась, и в офис друг за другом вошли двое мужчин. Первый был невысокого роста, коренастый, в льняном светлом костюме, который отнюдь не украшал его, во втором я с беспокойством узнала Флинта. Он тоже вырядился в костюм, под светло-серым пиджаком черная футболка. Несмотря на попытки придать себе пристойный вид, оба выглядели отъявленными разбойниками, кем по сути и являлись.

– Ну, что, Серб, – начал тот, что ростом не вышел. – Опять суешь нос в наши дела? Популярно объяснить, чем это кончится?

Владан, игнорируя его слова, принялся вертеть в руке монетку и сказал, обращаясь к Флинту:

– Прикольный парень, где такого нашел?

Флинт хрипло засмеялся, точно залаял.

– Что ты сказал? – вскинулся коротышка.

Владан взглянул на него с такой спокойной враждебностью, что сразу стало ясно: если тот не заткнется, жить ему осталось минуты полторы. К счастью, парень это понял и замолчал. Зато заговорил Флинт:

– Владан, мы не первый год друг друга знаем, отчего бы не поговорить дружески?