— Монахи без хорошего образования встречаются часто, — улыбнулся Чунто. — Особенно среди тех, кто попадает в монастырь в детстве. Они, кроме молитв и мантр, ничего не знают. Я же окончил университет, работал в библиотеке. Уже в монастыре мне приходилось много общаться с немцами.

— А их чего в Тибет занесло?

— Они Шамбалу искали. Слышали о ней?

— Совсем немного. Что-то вроде нашего Святого Грааля?

— Можно и так сказать. В Третьем рейхе большое внимание уделяется оккультизму. Но европейцу трудно втолковать буддийские представления о мире. Они вроде все понимают, но не чувствуют нюансов. В этом окружении нужно вырасти, а пытаться врасти — занятие пустое. Шамбала, она в каждом человеке, а не среди горных вершин, и многие рассказы о ней на самом деле иносказания с глубоким подтекстом.

Николай так увлекся рассказом Чунто, что даже на время позабыл, куда и кто их везет. А вот летчики Ричард с Ямадо оказались более практичными, они высматривали дорогу через стеклянное окошко со стороны кабины. Охранник уже не обращал на них внимания.

— Снова на полигон едем, но, кажется, в другое место, — говорил Ричард.

Японец почти ничего не понимал по-английски, в плену успел выучить лишь пару десятков слов. Но жесты помогали объясняться.

— Судя по солнцу, вы направляемся точно на север. Тебе не кажется странным, что нас троих собрали вновь? Почему они так сделали? — пытался понять логику Ихара камикадзе.

— Черт их знает. Может, потому, что наши камеры рядом.

— Но монах сидел в другом конце коридора.

— Кстати, о чем они там болтают? — Ричард перебрался к Николаю.

Тот вопросительно посмотрел на него.

— Думаю, на этот раз они уже не забудут заразить блох чумой или какой-нибудь другой гадостью, — сказал американец.

— А мне кажется, — Галицкий задумчиво тер виски. — Что блох сегодня не будет.

— С чего ты взял?

— Предчувствие такое. Ихара не любит повторяться.

— Он с нами или сам по себе? — напрямую спросил американец про монаха.

Поручик покосился на монаха, он уже успел проникнуться к нему доверием. Тот хотя и не заговаривал о побеге, но чувствовалось, что не «поставил на себе крест», не превратился в «бревно».

— Думаю, что с нами.

— Ты спроси у него. А то с меня китайцев в прошлый раз хватило. Из-за них все и сорвалось.

— Сорвалось из-за того, что мы карабин за борт упустили, — напомнил Галицкий и перевел тибетцу вопрос Ричарда.

Чунто улыбнулся своей слабозаметной улыбкой. Вытянул перед собой скованные руки. А затем произошло невероятное. Его правая ладонь даже не сложилась, а буквально свернулась в трубочку, словно в ней вовсе не было костей, и выскользнула из браслета. Монах помахал ей в воздухе.

— Как ты это делаешь? — изумился Ричард.

Вместо ответа Чунто проделал ту же манипуляцию и с левой рукой. Покачал пустыми наручниками, повесив их на указательный палец.

— Ничего не понимаю, — покачал головой Николай. — Это просто невозможно. Такого не бывает в природе. Скелет не позволяет такие фокусы, я анатомию знаю.

— И тем не менее он свободен, — отреагировал Ричард. — Пусть сделает и со мной такой фокус, — протянул он скованные руки к тибетцу.

Тот отрицательно покачал головой.

— Почему?

Поручик перевел ответ:

— Он говорит, что для этого нужно годами тренироваться, молиться. Это все специальные практики его монастыря.

— Чему меня только в армии учили! А оказывается, надо было в монастырь тибетский на учебу отдавать. Больше пользы было бы.

Чунто с прежней блаженной улыбкой на губах ловко вправил в браслеты наручников одну, а затем и другую ладонь.

— Ты что делаешь? — изумился Ричард. — Сам себя сковываешь.

— Он правильно делает, — сказал Николай. — Снятые наручники тут же заметит охрана, когда будем высаживаться из машины. Лучше пусть применит свои умения позже. У нас может в любой момент появиться шанс. Я не терял времени даром. У меня есть вот что, — с этими словами Николай повернулся спиной к окошку, чтобы не увидел охранник, и достал из шва свое оружие.

Ричард восхищенно смотрел на нож.

— Как тебе удалось его раздобыть? Только не рассказывай мне, что это тоже монастырская практика. Не поверю, ты на монаха не похож.

— Из туфли супинатор вытащил, а потом о бетон заострил.

— И как ты собираешься им воспользоваться?

— По обстоятельствам, — ответил Николай, пряча самодельный нож в тайник.

Проехали еще несколько километров, и машины остановились. Перестали работать двигатели.

— Все, приехали, — тревога отразилась на лице Ричарда. — Сейчас начнется или кончится.

Послышалось, как отпирают запор на дверце, охранник в это время внимательно следил за «бревнами» через стеклянное окошечко.

— Выходим! — крикнул конвоир и стал в отдалении с карабином наготове, чтобы никто не сомневался, он демонстративно передернул затвор.

Второй охранник прошелся взглядом по рукам, явно для того, чтобы удостовериться — все наручники застегнуты и находятся там, где положено.

До этого момента Николаю лишь пару раз доводилось видеть начальника «Отряда 731» Сиро Иссии. Он не мог взять в толк, почему тот приехал сегодня на полигон. Однако этого могли требовать сегодняшние исследования. Генерал словно не замечал «бревен», он ждал, когда охранники поставят для него раскладной столик. Когда стол и два стула были установлены, он уселся с важным видом и предложил сеть Ихара. Генеральский водитель тут же налил горячий кофе из термоса и посмотрел на генерала — стоит ли удостаивать такой чести начальника отдела?

Сиро Иссии кивнул, мол, можно.

Солдаты уже занимались своим делом. Один вбивал в мерзлую землю кол, на котором укрепил аэродромный сачок. Тот сразу же надулся, указывая направление ветра.

— Ветер практически не изменился со вчерашнего дня. Прогноз синоптиков подтвердился. Так что мы находимся в нужном месте, — проговорил Ихара.

Солдат что-то почитал в блокноте, сверяясь по компасу с надутым ветром сачком. После чего сел в машину. Грузовик отъехал где-то на полкилометра. Из него выгрузили контейнер, поставили на землю и потащили к столику катушку, разматывая провод.

— Я решил использовать сегодня контейнер с отравляющим веществом, который приводится в действие дистанционно при помощи электрического сигнала, — негромко пояснял генералу Ихара.

Николай смотрел на установленные посреди степи четыре косых, как буква «Х», креста. Они отлично читались на фоне открытого пространства.

— Что это? — спросил Ричард.

— Икс, икс, икс и еще раз икс, — ответил Николай. — Четыре раза неизвестность. Думаю, нас собрались распять, как Андрея Первозванного, на косых крестах.

— Тогда контейнер с блохами зачем?