Почему, по-твоему, количество оборотней растет, а не сокращается?

О причинах я не думала, лишь радовалась, что без работы не остаюсь.

— После обращения мы похожи на детей в магазине сладостей. Не только убиваем больше, чем более старые волки, но и плодим себе подобных. — Он остановился, посмотрел на меня и прошептал. — Ты не сможешь удержаться.

О нет, смогу. Меня прекрасно удержит серебряная пуля. А если не справлюсь сама, то Джесси, безусловно, поможет.

Я позволила Дэмьену отнести меня обратно в бар. Зачем упрямиться и делать только хуже? Не то чтобы раньше я не была упертой, но, возможно, с тех пор обрела немного здравого смысла. Возможно.

— Гектор — это Ковбой. Или Ковбой — это Гектор.

— Кто такой Гектор?

Я заколебалась. Никогда полностью не рассказывала Дэмьену легенду о пожирателе силы и, конечно, никоим образом не посвящала его в подробности своей роли во всей этой катастрофе. Да мне и не хотелось. Поэтому я решила обойтись полуправдой.

— Гектор — тот пожиратель силы, которого мы искали. Он, очевидно, способен перевоплощаться в кого угодно. Он поедает оборотней. Таким образом копит силу, чтобы стать верховным альфой. Долгая история.

— И тебе не следует ее рассказывать, Ли.

Наверное, он прав, но мне хотелось кое-что узнать, пока не стало слишком поздно.

— Как ты меня нашел?

— Пришел на работу и учуял, что ты заходила.

— Учуял?

— У меня даже в человеческом обличье хороший нюх. Я учуял Ковбоя. И по запаху определил, что вы вдвоем отправились в лес. Это меня насторожило, и я пошел по следу. Затем запах изменился. Стал похож на тот, который я искал, — наверное, сейчас я понимаю, в чем смысл. Так как я не знал, с чем придется столкнуться, то обратился и пошел по следу дальше.

Мы вышли на поляну. Луна бросала яркие блики на крыши припаркованных машин. На этот раз в баре было тихо.

— Почему ты не сказал, что здесь их логово? — спросила я.

— А как бы я объяснил, откуда знаю, что такое логово? Стоило только заикнуться, и ты бы догадалась, кто я. А я хотел их убить.

— Так почему ты просто не стреляешь в них, как я?

— Помимо проблемы зарядки обоймы серебряными пулями…

— А я думала, для этого у тебя есть друг.

— Одна серебряная пуля — это одно, а обойма за обоймой — совсем другое. Кроме того… — Он замолчал.

— Что?

— Это прозвучит по-дурацки.

— Все равно скажи.

— Ну, мне казалось несправедливым вот так стрелять в них.

— К черту справедливость, — рявкнула я.

— Я же предупредил, что это прозвучит глупо. Но мне было легче сходиться с ними на равных. Большинство не просили превращать их в оборотней. У них не было выбора.

Я понимала его логику, и это меня тревожило. Возможно, я изменяюсь даже быстрее, чем думала.

— А ты не боялся, что в один прекрасный день кто-то из них окажется сильнее тебя?

— Я на это надеялся. Пока я не встретил тебя, мне хотелось умереть.

— А потом?

— Я обрел вкус к жизни. По крайней мере, до тех пор, пока ты не узнала правду и не возненавидела меня.

Я чувствовала, что Дэмьен на меня смотрит. Ненавижу ли я его? Нет. Это далеко не так. Но признаваться в этом нельзя. Не сейчас, когда я сама собираюсь свести счеты с жизнью.

Он поднялся по ступенькам в мою квартиру, по-прежнему не отпуская меня, словно я весила не больше котенка.

Внезапно в голове промелькнуло воспоминание, как я катаюсь по траве. Травинки щекотали мех. Вокруг морды жужжали комары. Я клацнула зубами, поймав несколько насекомых в пасть. Мне хотелось бежать, отсчитывать лапами километры. Гнаться за кроликом или чем побольше. Вроде маленькой девочки.

Я вздрогнула. Тряхнула головой. Врезала себе промеж глаз.

— Ли?

Мы были в моей квартире. Дэмьен поставил меня на ноги.

— Что ты видела?

Мне не хотелось об этом говорить. Я захромала по комнате, нашла свой мобильный и набрала номер Джесси.

Но она не ответила.

— Мне пора, — сказала я.

Шагнула к двери и упала на колени: комната вновь стала лесом. Влажная земля, пропитав мои брюки, холодила кожу. Воздух был затхлым. Я чуяла запах мха. Где-то завыл волк. Я запрокинула подбородок, готовая отозваться...

Но закашлялась, поперхнулась и оказалась в объятиях Дэмьена.

— Не думаю, что тебе стоит куда-то идти.

— Останови меня.

— Легко.

Он опять подхватил меня и отнес в ванную, где усадил на крышку унитаза.

— Я промою рану и вызову врача.

— Дэмьен, все без толку. И мы оба это знаем.

Он повесил голову.

— Тогда позволь мне просто ее промыть. Хорошо?

— Если позволю, отпустишь меня на поиски Джесси?

— Нет. Но пойду сам.

Я взглянула ему в глаза — о большем и мечтать не смела — и сорвала с руки импровизированную перевязь из наволочки.

— Вольному воля.

Он улыбнулся той самой улыбкой, которую я полюбила. Милой, печальной и бесконечно прекрасной. Я буду по нему скучать.

На окровавленной руке зияла рана, от одного вида которой мне стало дурно. Я отвернулась, а Дэмьен, смочив ткань, принялся смывать запекшуюся кровь.

Через пару минут он нетерпеливо цыкнул.

— Бесполезно, Ли. Кровь не останавливается.

Я едва сдержалась, чтобы не воскликнуть: «Я ж тебе говорила!»

— Верни на место повязку.

— На рану нужно наложить швы.

— Так наложи.