— Бутерброды с мясом?

— Можно беляши и еще бутылку воды.

Степан аккуратно притер «Опель» к бордюру, мимоходом отметив, что на стоянке немного машин. Оно и к лучшему, чем меньше посторонних глаз, тем надежнее. Широко распахнув дверцу, Назар выскочил из салона и энергичной походкой направился к придорожному кафе.

— И каково это — ощущать себя миллионером? — повернулся Степан к примолкшему Константину.

Пожав плечами, тот угрюмо отозвался:

— Перемен пока не чувствую. Вот получу деньги, тогда, может быть, что-то и поменяется, а сейчас даже на бутылку водки не наскрести.

— Ладно, успокойся, это все временные трудности.

Вскоре Назар вышел из кафе, держа в одной руке наполовину съеденный бутерброд и размахивая объемным пакетом в другой, из которого выглядывало горлышко воды и угловато выпирали бутерброды. При этом он жадно пережевывал откушенный кусок. В связи с приемом пищи его настроение поднялось на пару градусов.

Открыв пакет, он произнес:

— Берите, тут и водичка имеется.

Варвара с Константином взяли по беляшу.

— А ты чего? — посмотрел Назар на Степана.

— Пока не хочу. Надо сваливать отсюда как можно быстрее.

— Перекусим и поедем.

— Чем быстрее мы отсюда свалим, тем лучше, — запустив двигатель, Степан выкатил со стоянки. — У меня какое-то дурное предчувствие, портье на меня как-то странно посматривал. Глаза типичного наводчика.

— Так куда мы?

— Сначала расправимся с этим мусором, а потом заедем к моей тетке. У нее недалеко отсюда дом. Так что мы там будем чувствовать себя в безопасности.

В салоне запахло жареным мясом. Константин энергично жевал, Варвара деликатно откусывала маленькие кусочки, а Назар, уже насытившись, запивал поздний ужин минеральной водой.

Машина, брызнув рассыпанной на дороге галькой, устремилась в темень, выхватывая широкой полосой света черные стволы деревьев, вставших в неровный строй вдоль обочины. Проехав от кафе километра три, Шабанов включил дальний свет и тотчас увидел у обочины девушку, размахивающую руками.

— Что это она ночью тут делает? Прибьет кто-нибудь ненароком.

— Серж, она явно не в себе, — проговорил Назар, — нужно отчаливать отсюда.

— Давай остановимся. Спроси, что у нее там.

— Ну как знаешь, — буркнул Назар. «Опель» остановился рядом с девушкой. — Что там у тебя, барышня? — спросил он, открыв дверцу. — Голосуешь, что ли?

— Послушайте, — неожиданно грубоватым голосом произнесла девушка, подскочив к машине, — очень вас прошу, помогите мне. Мы с моей мамой через лес пошли, а она себе ногу подвернула. Вон под тем кустом лежит. — И прежде чем Шабанов успел что-либо ответить, девица неожиданно вцепилась в дверцу обеими руками и закричала в темень: — Сюда, быстрее!

Свет из салона упал на побитое будто оспой лицо девицы, а на круглом выпуклом подбородке серой пылью отчетливо обозначилась густая щетина.

— Черт возьми! — невольно вырвалось у Назара. — Это же мужик!

Сумароков попытался захлопнуть дверь, но парень оказался невероятно крепким и цепко продолжал держать за самый край, вопя во все горло:

— Сюда! Быстрее!

Из глубины кустов, треща ветками, продирались трое мужчин, у одного из которых, бежавшего первым, в руках блеснул металл. Шабанов надавил на педаль газа, и «Опель» стал набирать скорость. Некоторое время сухопарый висел на дверце, как если бы пытался остановить машину, а потом, сорвавшись, скатился в кювет.

— Вот что значит останавливаться ночью, — назидательно заметил Назар.

Некоторое время ехали молча. Стрелка спидометра уверенно держалась около ста двадцати километров. Потом Шабанов неожиданно сбросил скорость и свернул на грунтовую узкую дорогу. Колеса, брызгая по днищу грязью, скатились с высокого склона к узкому распадку, прятавшемуся в глубине леса.

— Ты куда? Там темень непроглядная, — удивился Назар, взяв очередной беляш. Принятие пищи явно пошло ему на пользу, теперь он выглядел спокойным, даже в голосе, всегда суховатом, послышалась певучесть.

— Заедем в тот распадок, сожжем мусор. Со стороны дороги нас видно не будет, чаща здесь густая.

Покатили по накатанной дороге. Тьма сомкнулась плотным кольцом, где-то далеко за спиной. Впереди — лишь узкая полоска дороги, по обе стороны которой былинными исполинами произрастали могучие сосны. Зарулив на полянку, Степан заглушил двигатель.

— Все, приехали! — объявил он, распахивая дверцу. — Сейчас сожжем весь этот хлам, что мы возим с собой, и вперед! Выходим!

— Я еще не доел, — возразил Назар.

— Послушай, мы же сюда не жрать приехали!

Под ногами трескуче ломались ветки, звучавшие в тишине едва ли не оружейными выстрелами.

— Давай вытаскивай пока пакеты, а я тут сучьев для костерка соберу, будет на чем жечь. А ты, — повернулся он к Варваре, — посиди пока в машине.

— Как скажешь.

Хлопнув крышкой багажника, Назар вытащил два мешка с мусором, передал один из них Константину, стоявшему рядом. Собрав хворост, Степан энергично ломал его и складывал горкой, после чего вытащил зажигалку и запалил. Огонек охотно охватил хворост и длинными красными языками, обрывающимися в черноте, стремился дотянуться до самых высоких веток.

— В центр костра клади, — подсказал Шабанов, подкидывая в костер новые ветки. — Быстрее сгорит.

Назар уложил пакет, слегка примяв распалившийся костер, — красные языки пламени, придавленные тяжестью, со всех сторон обхватили содержимое. Не выдержав жаркого объятия, пакет расплавился, пустив на уголья бумажную требуху, холщовые пакеты.

— Занялось, — удовлетворенно протянул Шабанов, наблюдая за тем, как пламя все выше поднимается к небу. — Давай второй, — поторопил он Константина.

Подняв пакет, Скалолаз закинул его на плечо, нечаянно зацепив полиэтилен за торчавшие ветки.

— Дьявол! — невольно выругался Константин, посмотрев на бумагу, оставленную на кустах, на холщовые мешки и полиэтиленовые пакеты, рассыпавшиеся на земле.

— Собирай все и в костер!

Подхватив холщовые мешки, упавшие под ноги, Константин побросал их в костер.

— Да тут и за три часа всего не соберешь!

— Нужно собрать все до последней бумаги. Ну, чего стоишь? — прикрикнул он на застывшего Назара. — Рядом с тобой мешок лежит.

Где-то совсем рядом раздался треск ломаемых ветвей, кто-то, совершенно не таясь, шел в их сторону.

— Это что же вы делаете-то?! — раздался гневный голос. — Весь лес хотите подпалить? Тут поселок рядом стоит.

Рука Константина метнулась во внутренний карман куртки, где у него лежал ствол. Попридержав его за локоть, Степан сказал: