Степан переключил телевизор на третий канал. Всплыло красивое живое женское лицо. «Уже лучше!» — воспрял Шабанов духом. Однако тут же пришло разочарование, у нее оказался резкий, разрывающий барабанные перепонки голос. Вслушавшись, Степан удивился: женщина досадовала на несчастную женскую долю. Невольно усмехнувшись, подумал: с такой грудью и задницей жаловаться на обездоленность грех. Наверняка барышня имеет какого-то серьезного покровителя, если это не так, тогда откуда у нее алмазное колье под пятьдесят тысяч долларов на нежной трепетной шейке. Уж лучше бы она молчала!

Переключив на четвертый канал, Шабанов невольно напрягся, молодой репортер бодро освещал случившееся ограбление:

— …Сегодня ночью был ограблен банк «Заречье», по нашим сведениям, это один из самых защищенных банков России. Преступники проникли в хранилище и, взломав около ста ячеек, вынесли из них драгоценности примерно на сумму около полумиллиарда долларов. В здание преступники проникли через балкон, вырезав стекло. До сих пор остается непонятно, каким образом им удалось попасть в хранилище, каждый сантиметр которого просматривается видеокамерами. Как нам удалось выяснить, все видеокамеры были выведены из строя злоумышленниками заблаговременно. Остается невыясненным вопрос, сколько же в действительности было преступников. Предполагается, что среди грабителей был опытный электронщик, сумевший заблокировать все уровни защиты банка.

Степанов усмехнулся — быстро сориентировались.

Следующая часть новостей посвящалась оперативной работе сыщиков: было показано, в каком именно месте предположительно взломщиков поджидала машина, на что указывала примятая трава и комки слипшейся грязи; почему-то особо детально оператор высветил поломанные кусты сирени. Степан невольно хмыкнул — в темноте он был не особенно осторожен, вот и поломал несколько веток.

— Скорее всего, именно в этом дворе стояла машина, увозившая преступников с места преступления. По предварительным данным, это был «Опель» темно-зеленого цвета. В настоящее время предпринят план «Перехват» по поиску и поимке преступников.

«Умеют работать, когда приспичит», — подумал Шабанов. Шум воды прекратился. Похоже, Варвара намыливала свое тело с бархатной кожей. Самое время, чтобы потревожить девичье одиночество. Стараясь не скрипнуть половицами, Степан приблизился к ванной комнате. Через плотно закрытую дверь он услышал ее приглушенный голос:

— Да, я сделала все, что вы просили… Конечно… Буду все время рядом… Пока не знаю… Как только выяснится, так сразу позвоню…

Столь же осторожно, стараясь не скрипнуть половицами, Степан вернулся в комнату. Через несколько минут вошла Варвара, сейчас она была особенно прекрасна: распаренная, с распущенными белокурыми волосами, на худеньких плечах короткий легкий халатик. Ее тело дышало свежестью, а кожа благоухала приятным запахом шампуня. Присев рядом, девушка в ожидании посмотрела на Шабанова.

— Это был Тимофеев? — негромко спросил Степан.

— О чем ты? — Голос Вари предательски напрягся, а под самым горлом нервно дрогнула синенькая жилка.

— Я о том телефонном разговоре, что ты вела в ванной.

— Ты подслушивал мой разговор? — Девушка попыталась выглядеть рассерженной.

— У меня не было такого намерения. Я просто хотел разделить в ванной твое одиночество… Но раз уж так вышло, извини… Ты не ответила на мой вопрос.

— Да, это был он. И что с того? Ты меня ревнуешь? Мне приятно это слышать, меня давно не ревновали мужчины. — Тонкие девичьи руки гибкими белоснежными лилиями обвили шею Степана. Если дело и дальше будет идти таким же образом, так она просто задушит его в своих объятиях. — Уверяю тебя, между нами ничего не было. Степан, это же просто смешно так думать.

— Ты знаешь, о чем я говорю, — Шабанов убрал с плеч девичьи ладони. И тотчас укорил себя за несдержанность — получилось несколько грубовато. — Это он тебе велел познакомиться со мной?

— Милый, кажется, ты позабыл, что именно ты первый обратил на меня внимание. Может, тебе напомнить место, где это произошло?

— Не надо, я помню его прекрасно, — усмехнулся Степан. — Вот только ты не все рассказала про свои отношения с Тимофеевым. И делала вид, что едва с ним знакома, а ведь это не так. Зачем тебе это было нужно?

Острый подбородок девушки дрогнул, Степану показалось, что она разрыдается, но в следующую секунду, вскинув голову, Варвара предстала прежней восточной красавицей — холодной, чопорной и недосягаемой.

— Я не пойму, ты меня в чем-то подозреваешь? Если это так, тогда почему тебе не выразиться более откровенно?

— Ты весьма искусно играла свою роль. Из тебя получилась бы серьезная драматическая актриса. Теперь я понимаю, как я лопухнулся. Оказывается, вы вели меня с самого начала. Это надо же оставаться таким наивным! Меня просчитали с самого начала. Федор Юрьевич на правах старинного друга пригласил меня в милый ресторан, где я впервые повстречал тебя. Как бы невзначай рассказал мне про левые алмазы и, когда убедился, что они меня интересуют, сделал все возможное, чтобы я увлекся тобой. Они даже знали, какие именно женщины мне нравятся. Вот только не пойму, в каком месте я ошибся и как им удалось на меня выйти. Только не надо на меня так смотреть, это мне может очень не понравиться, и тогда я расскажу о твоей роли Назару с Константином. А теперь ответь мне, когда ты должна была позвонить? Сразу после ограбления?

— Да, — отвернувшись, ответила Варвара.

— Отчитаться о проделанной работе?

— Понимай как хочешь.

— Решила позвонить еще раз, чтобы сообщить, куда мы едем?

— Да. Я не могла поступить по-другому. Они бы меня просто… убили!

— Ты знала о его намерениях с самого начала.

— Я догадывалась, они чего-то готовят, но не знала, что именно. С какой стати им делиться со мной своими планами! Они просто использовали меня. Ты догадался… после этого разговора? Или когда узнал, что я работала у Курганова?

Варвара продолжала сидеть рядом, благоухая свежестью. Вот только стена, возникшая во время разговора, не позволяла к ней приблизиться. Теперь Варвара была от него далеко, где-то на противоположном конце планеты: их разделяло не только время, но и бесконечные равнины, пики заснеженных гор, что подпирают облака, а также бушующие океаны.

Степан открыл глаза. Иллюзия мгновенно исчезла, Варвара сидела рядом, протяни только руку и можно коснуться ее плеча. Даже ощутить ее тепло. Вот только станут ли они от этого ближе?

Шабанов грустно улыбнулся:

— Нет, гораздо раньше. Я сразу почувствовал неладное, когда увидел, что ты невероятно похожа на Марианну… Так просто не бывает. Во мне заработало какое-то чувство, а к нему я привык прислушиваться. И вот, как видишь, не ошибся.

— Что ты будешь делать со мной? Ты все расскажешь Назару и Константину? — Голос Варвары предательски дрогнул. — Они же меня убьют.

Губы Шабанова дрогнули в печальной улыбке. Ему все было понятно. Это только поначалу кажется, что жизнь штука сложная, но стоит только проанализировать, и она легко раскладывается на множество составляющих.

— Понимаешь, детка, я тебе уже сказал, что они меня хорошо просчитали. Они прекрасно знали, что я втрескаюсь в тебя по самые уши. И буду повсюду таскать тебя с собой. Мне бы не хотелось совершить той ошибки, что случилась со мной в юности. За прошедшие годы я стал взрослым.

— О чем ты? Ты уйдешь?

Шабанов отрицательно покачал головой:

— Представь себе, это выше моих сил.

— И что же нам теперь делать?

— Ты должна будешь помочь мне его поймать. Ты сделаешь это? — ласково спросил Степан.