— Это верный признак того, что ты преуспел бы в политике, — улыбаясь, сказал он малышу.

Ребенок поднес кулачок ко рту и стал шумно его сосать. Не задохнется ли он, забеспокоился Нейт и попробовал вытащить кулачок у него изо рта. Раздался возмущенный плач.

— Эй, парень, да я и не возражаю вовсе. Можешь продолжать, — испугался Слоун. Крик постепенно стих, поскольку Тайлер вновь засунул пальцы в рот. Нейт облегченно вздохнул. Он вспотел, и его рубашка прилипла к спине.

Присматривать за ребенком — та еще работенка. «Где же Меган, в конце концов?» — с беспокойством подумал он.

Будто услышав его отчаянную мольбу, появилась Меган с бутылочкой и нежно проворковала:

— Время ужинать, хороший мой.

Нейт с надеждой посмотрел на нее.

— Это я Тайлеру говорю, — улыбнулась Меган.

— Можно мне покормить его? — Он сам не понимал, почему появилось у него это желание.

Она удивилась, но затем улыбнулась ему одобрительно:

— Конечно. Только держи бутылочку так, чтобы поступало молоко без воздуха.

Меган стояла рядом, умильно улыбаясь, глядя на ритмично работающие крошечные щечки малыша. Уже через несколько минут бутылка наполовину опустела.

Неожиданно ребенок вытолкнул соску и пронзительно завопил. Нейт был настолько напуган, что чуть не уронил и ребенка, и бутылку.

— Что случилось? — оторопев, пробормотал он.

— Его нужно подержать вертикально, чтобы он мог срыгнуть, — разъяснила Меган.

— Ты точно знаешь? — удивился он ее познаниям в этой сфере.

— Доверься мне. — Она взяла Тайлера у него из рук. — Покажи дяде Нейту, что ты срыгиваешь, как самый лучший из младенцев.

— Откуда ты так много знаешь о младенцах? — поинтересовался удивленный Нейт.

— Это профессиональное. Многие из подопечных детей совсем малыши.

Тут Тайлер издал звук, подобный бурлению крошечного гейзера.

Нейт наблюдал за тем, как она спокойно промокает на плече пятно белого цвета и ничуть не встревожена из-за того, что ее блузка испачкана. Могла ли хоть одна из его бывших близко знакомых женщин, так спокойно отреагировать на срыгивающего на блузку ребенка?

Его сердце сжалось, когда он смотрел, как возлюбленная держит на руках малыша. Он подумал, что становится сентиментальным при виде младенца. До сегодняшнего вечера он и не предполагал, сколько суеты вокруг маленьких детей.

Нейт поймал себя на мысли, что с удовольствием наблюдает за возившейся с Тайлером Меган, лицо которой светилось от счастья.

— Он спит, — сказала она, умиленная. — Пойду положу его.

Нейту захотелось увидеть, как девушка положит ребенка в кровать, и он пошел за ней в спальню.

Он с умиротворением наблюдал, как она запечатлела легчайший поцелуй на щечке малыша и пожелала нежным голосом спокойной ночи.

Когда Меган повернулась к нему, он обнял ее за плечи, и они вместе вышли из комнаты.

— Ты особенная, — с чувством произнес Слоун.

— Потому, что я умею заботиться о маленьком ребенке? — заинтересовалась она.

— И поэтому тоже. — Он прижал ее к себе. — Но в основном потому, что много значишь для меня.

После ужина они смотрели по телевизору старый фильм с участием Кэри Гранта. Скорее Меган смотрела, Нейт же наблюдал за переживаниями своего божества. Когда во время заключительной сцены из глаз Меган потекли слезы, он бережно обнял ее.

— Это было прекрасно, — прошептала она, всхлипывая.

— Так прекрасно, — пробормотал он и наклонился к ней, чтобы поцеловать. Но мизансцена, обещавшая быть очень трогательной, была прервана пронзительным криком младенца.

— Теперь я понимаю Касси, — сокрушенно сказала Меган, направляясь в спальню.

Нейт пошел за ней.

— О чем ты?

— О сексуальной жизни родителей младенцев.

Заинтригованный, он наблюдал, как она разворачивает мокрые пеленки, чтобы завернуть Тайлера в приготовленные сухие, приговаривая при этом:

— Это вовсе не весело — оказаться мокрым, правда, малыш?

Нейт едва успел увернуться от тугой струи, образовавшей в воздухе крутую дугу, когда Меган хотела переложить мальчика на сухую ткань.

— Ничего себе! Я и не знал, что маленькие дети на такое способны… — покачав головой, удивленно произнес он.

Меган весело рассмеялась:

— Я забыла предупредить, чтобы ты держался подальше. Считай, что тебя почти окрестили.

Нейт покачал головой: больше его врасплох не застанут.

Когда приехали Касси и Уайатт за Тайлером, Нейт был без сил, несмотря на то, что ухаживала за малышом Меган. Он устал наблюдать за ней.

— Как можно решиться завести двух детей? — спросил он, как только они остались одни.

— Думаю, к этому привыкнешь. Я хотела бы иметь дюжину.

— Дюжину?! — в изумлении воскликнул Нейт, не веря ей. — Ты хочешь сказать — двенадцать?

— Ну хорошо, хватит и шестерых. — Она снова посмеивалась над ним.

Он представил Меган вынашивающей ребенка — их ребенка, а затем прижимающей малыша к груди, полной молока. Он почувствовал, что его плоть становится твердой только от одной мысли об этом. Он улыбнулся, когда понял, что именно заставляет его испытывать возбуждение: инстинкт продления рода. Она, будто прочитав его мысли, увлекла его в спальню, при этом сказав просто:

— Займись со мной любовью, Нейт.