Они пошли в кафе «Молочная королева» и с удовольствием поели мороженое.

— У меня все болит, — пожаловалась Меган, расслабленно откинувшись на спинку кресла. — Наверное, завтра будут синяки по всему телу.

— Хочешь, сделаю массаж, — предложил Нейт.

— Спасибо, нет, — отвергла она.

— Ты мне не доверяешь? — удивляясь перемене в ней, спросил он с досадой.

— Доверяю, конечно. Но предпочитаю сохранять дистанцию.

Через час, лежа в теплой ванне, Меган обдумывала первый шаг в собственном плане завоевания сердца Нейта.

Она не ожидала от Нейта Слоуна, фотографии которого часто появлялись на страницах газет в разделе «Хроника деловой жизни», предложения поехать на каток. Но она уже наверняка знала, почему он поступил так.

Этот мужчина безошибочно угадал, как пробить ее оборонительную линию. Но она не пустит его в свое сердце, и ей нечего бояться.

Рон Паттерсон, кивнув ей, жестом предложил сесть и продолжил разговор. Сколько раз она с ним ни сталкивалась, никогда не видела его без телефонной трубки в руке.

Она невзлюбила этого человека, но, желая угодить Нейту, старалась держаться с ним приветливо.

— Простите, — извинился перед ней Рон, положив наконец трубку. — Прежде всего дело. Я буду не слишком дерзок, если скажу, как очаровательны вы сегодня?

Испытывая неловкость от витиеватого комплимента, она слабо улыбнулась.

— Мы с Нейтом ужинаем сегодня вместе, — пояснила она.

— Он появится с минуты на минуту. Чувствуйте себя, как дома, — гостеприимно сказал Рон.

— Спасибо, — проговорила она и посмотрела на заваленный бумагами стол. — Мне не хотелось бы отвлекать вас от работы.

— Не беспокойтесь, — остановил ее Паттерсон. Он сел, запрокинув руки за голову, и холодно поинтересовался: — Нейт сказал, что вы работаете в сфере социального обеспечения. Работа с трудными детьми, правильно?

— Да, совершенно верно, — чувствуя себя неловко под его изучающим взглядом, произнесла Меган.

— Расскажите мне о доме, который вы надеетесь построить. Чем жизнь в нем будет отличаться от жизни в обычной приемной семье?

— Некоторые дети выросли в атмосфере настолько не благоприятной, что их нельзя сразу отдавать в нормальные приемные семьи: они не могут вести себя хорошо, т. е. обычно, и поэтому сегодня вынуждены жить в детских домах. Мы хотим создать своего рода коллективный дом для небольших групп детей, где бы они смогли адаптироваться, получая необходимую помощь от специально обученного персонала, — увлеклась девушка и, почувствовав это, произнесла: — Простите. Я всегда теряю чувство меры, когда начинаю говорить на эту тему. Вам, наверное, надоело.

— Нисколько, — заверил он.

Возможно, она недооценила его, подумала Меган и начала рассказывать об одном из таких детей, которые особенно нуждались в специальной помощи.

Он внимательно слушал, иногда кивал.

Когда появился Нейт, Рон поднялся.

— Меган и я узнали друг друга гораздо ближе, — бодро сообщил он.

Ее задела прозвучавшая в его голосе фамильярность, но она старательно продолжала улыбаться.

— Мне было приятно поговорить с вами, Рон, — поблагодарила девушка.

— Мне тоже, дорогая, — скороговоркой проговорил он и взял в руки телефон, прежде чем она и Нейт закрыли за собой дверь.

— Он и вправду наркоман? — недоумевая, спросила она.

— Рон? Наркоман? — остолбенел Слоун, широко раскрытыми глазами глядя на девушку.

— Он, кажется, и десяти минут не может прожить без приклеенной к уху телефонной трубки, — смеясь, пояснила она, не находя ничего привлекательного в человеке, женатом на телефоне.

Нейт тоже засмеялся.

Он взял ее под руку и спросил, надела ли она туфли для танцев.

Она посмотрела вниз, на мыски своих серебристых лодочек, и они ей показались стеклянными. Конечно, это игра света, но в этот момент она почувствовала себя Золушкой.

Если бы сейчас появилась фея с волшебной палочкой, она бы не слишком удивилась. Вечер, казалось, был наполнен волшебством.

Вино кружило ей голову не меньше, чем его близость. Музыка, медленная и чувственная, плела магический узор их танца. Нейт положил ей руку на талию и тесно прижал к себе.

Накрахмаленная ткань его хлопковой рубашки и тонкий, как паутина, шелк ее платья натирали ей соски, разжигая огонь желания. Она не сопротивлялась, положив голову ему на плечо, и, прикрыв глаза, слушала музыку, его дыхание и с удовольствием вдыхала аромат дорогого одеколона, смешанный с необыкновенно волнующим запахом мужского тела. Когда Нейт осыпал дождем поцелуев ее шею, она уже не могла думать, а только чувствовала и желала близости с ним, которая, она уже поняла это, была раем, обещающим неземное наслаждение.

— Нейт… — позвала Меган томным голосом, и он услышал в нем нескрываемое желание близости. Все ее скрытое томление выразило это слово.

— Я знаю, — теряя голову, пробормотал он, прижимая ее к себе так, чтобы даже дыхание не могло разделить их. Он нежно гладил ее спину, спускаясь все ниже и ниже, и вдруг оторопел: — Что у тебя надето под платьем?

— Ничего, — потупясь, смущенно произнесла Меган. Он схватил ее за руку и потащил к выходу, поспешно приговаривая:

— Торопись. Мы уже уходим.

— Но… — пыталась возразить Меган.

— Не спорь со мной, — процедил он сквозь зубы, — если не хочешь, чтобы я повалил тебя прямо здесь.

Она посмотрела на него, едва скрывающего нетерпение, и на переполненный танцевальный зал и поняла, что это весьма возможно.

Приехав домой, они уже в прихожей начали торопливо расправляться с одеждой, возиться с кнопками и разрывать застежки. «Осуществление желания гораздо приятнее его томительного ожидания», — подумала она, лежа в объятиях Нейта.

Последующие дни были так же наполнены волшебством, как и тот прошедший вечер. Цветы и конфеты по мановению волшебной палочки появлялись в ее офисе. Больше всего ее восхищал его выбор — фиалки вместо роз, огромный леденец на палочке вместо традиционной коробки конфет, стружка шоколадного печенья, источающая аромат сильнее, чем цветы.

В уик-энды они посещали детский музей, катались на пароме, ходили в парк с динозаврами, осматривали хозяйственный инвентарь старинной фермы.

Не меньшую изобретательность Нейт проявлял и в любовных делах. Их ночи были заполнены такой бешеной страстью, о которой можно только мечтать. Когда к Меган возвращалось здравомыслие, она утешала себя, что если не путать страсть с любовью, то все будет прекрасно.

Слоун лениво потянулся в кровати, планируя, как провести выходной день с любимой. Кстати, интересно, куда это она запропастилась? Подушка все еще хранила форму ее головы, значит, она где-то здесь.

Появление Меган в его жизни стало более важным для него, чем ее присутствие в постели. Она привнесла энергию и страсть, и не только в постели. Она игрива и рассудительна одновременно, в меру