Нейт позвонил ей в полдень пятницы, когда она заканчивала работать с очередным файлом.

— Ждешь меня? — самоуверенно спросил он. Теплый звук его голоса успокоил ее издерганные нервы.

— Нет, — соврала она.

— Лгунья.

— Почему ты думаешь, что я лгу? — удивленно спросила Меган.

— Я не ошибался… до сих пор, — слегка растерянно проговорил он.

— А если я и вправду лгу? Что тогда? — поддразнила девушка.

— Я бы сказал, что у тебя хороший вкус, — гордо заявил Нейт.

Самомнение у этого мужчины было просто невероятным. Только по этой причине она должна отказаться от встреч с ним.

— Я скучал по тебе, — признался он.

Как он догадался, что ей нужны именно эти слова?

— Увидимся завтра? — нежно спросил он.

— У тебя есть план?

— План? — удивился Нейт.

— Как покорить меня? — продолжала дразнить девушка.

— Конечно, — самодовольно произнес он.

Она поняла, что Слоун улыбается красивой и уж очень сексуальной улыбкой, от которой ее бросает то в жар, то в холод.

— В таком случае да.

Его голос слегка дрогнул:

— Мне и вправду плохо без тебя. — Прежде чем она успела ответить, он добавил обычным голосом: — Заеду за тобой в полдень. Надень что-нибудь удобное. — И повесил трубку.

Нейт приехал на свидание к назначенному времени. В руках у него был пакет с жареным цыпленком и бутылкой превосходного вина, двумя пластмассовыми стаканами и куском пестрой ткани.

— Сначала обедаем, потом развлекаемся, — скомандовал он, проходя мимо Меган, стоявшей у открытой специально для него двери.

Слоун расстелил скатерть на полу и жестом пригласил ее к импровизированному столу.

— Давай поедим, — предложил он, видя, что она колеблется. — А потом поедем кататься на роликах.

— Ты, должно быть, шутишь, — засомневалась Меган.

Он взял куриную ножку.

— Нет, — неразборчиво пробормотал он, обгладывая ее.

Она набрала в грудь побольше воздуха и недоверчиво спросила:

— Это все твои штучки с соблазнением?

— Всегда думал, что цыпленок — чрезвычайно сексуальный продукт. Ну, ты сама понимаешь: ноги, бедра, грудка… — насмешливо сказал он, налил вина в стакан и подал ей. — Полагаю, это вино отлично подходит к блюду из домашней птицы.

Затем налил вина в свой стакан и выпил залпом.

Меган, выпив вина, взяв три оставшихся куска цыпленка, картонку с салатом, стаканы и поставив все это в центре скатерти, принялась есть.

— У тебя фиолетовые усы, — улыбаясь, заметил Нейт.

Смутившись, она попыталась их вытереть.

— Позволь мне. — Он мягко приложил салфетку к ее рту, и этот простой жест странно подействовал на нее: ей стало вдруг приятно, что о ней заботятся.

После обеда Нейт связал концы ткани узлом, чтобы можно было взять ее с собой и выбросить.

— Обед закончен, — объявил он и озабоченно спросил: — Ты ведь раньше каталась на роликах, правда?

— Еще бы, — подтвердила Меган.

Через пятнадцать минут они подходили к катку, и Слоун заметил, что девушка растерянно смотрит на катающихся на роликах людей.

— Нейт, думаю, я должна кое-что тебе сообщить, — виновато сказала она.

— Что именно?

— Я каталась на роликовых коньках не так уж часто, — опустила голову Меган.

Он остановился и растерянно спросил:

— А точнее?

— Всего один раз, — сосредоточенно рассматривая что-то на земле, пролепетала она и наконец посмотрела на него.

В его глазах плясали чертики.

— Иди-ка сюда, — позвал он, протягивая ей руки. Она цеплялась за ограду катка.

— Нет, я упаду, — испугалась девушка.

— Я буду держать тебя, ты просто не сможешь упасть, — убеждал Нейт.

Она с досадой пробормотала что-то о людях, которые воображают, будто знают все на свете. Четырехлетний малыш на коньках промчался мимо и едва не свалил ее.

— О, замечательно! Даже маленькие дети могут прикончить меня, — ворчала Меган.

— Паранойя? — с иронией заметил Слоун.

— Держу пари, она самая, — согласилась Меган.

Желая заставить ее сдвинуться с места, он подъехал и встал у нее за спиной.

— Давай! Я не дам тебе упасть. Только оттолкнись.

Она сделала шаг вперед, и он, боясь за нее, непроизвольно схватил за талию. В это время подростки на всей скорости врезались в них. Выскользнув из его рук, девушка стала падать. Он едва успел поймать ее и прижал к себе.

— Все хорошо? — испугался Нейт.

— Лучше не бывает! Можешь ехать кататься, а я останусь здесь и немного попрактикуюсь, — предложила Меган.

— Ты уверена?

— Скольжение, остановка. Все просто. Со мной все будет хорошо, — убеждала она.

Взглянув на Меган еще раз и решив, что она должна справиться, Нейт легко и с наслаждением катался, кружился в такт громко звучавшей музыке. После исполнения двух замысловатых па он повернулся в сторону Меган и посмотрел, как она осторожно делает шаг за шагом. Сделав еще несколько шагов и взглянув в его сторону, улыбнулась ему. В знак одобрения он помахал ей рукой.

Тут девушка, громко вскрикнув, с размаху шлепнулась. Придя в себя, она свирепо сверкнула глазами на мальчишку, задевшего ее.

Замирая от тревоги за нее, он рванулся вперед.

— Ты сильно ушиблась?

— Да нет, — ответила она, потирая ушибленное место. Девушка позволила помочь ей, и они вместе добрались до стульев.

Нейт опустился перед ней на колени, чтобы развязать шнурки на ботинках.

— Извини, — смутилась она. — Надо было сразу сказать тебе. Я просто неумеха.

— Самокритика — это хорошо, — едва сдерживая рвущийся смех, с улыбкой проговорил он.

— Представляешь, маленькие дети хихикали, когда кругами носились вокруг меня, — пожаловалась Меган.

— Определенно в следующих Олимпийских играх ты участвовать не будешь. Просто тебе нужно попрактиковаться.

— И на том спасибо, — подавленно пробормотала она.

Слоун упаковал коньки.

— Думаю, нужно компенсировать неудачу мороженым. Любишь шоколадное? — спросил Нейт.

— Нет, лучше какое-нибудь другое.