— Стольник получается на мелких, да еще барышня килограммов на полста с половиной тянет, — прикинул Хвост. — Ого! Рекорд установил! У нас норматив — вырвать из такого положения свой вес. У меня за девяноста будет, обычно где-то сто кило удавалось вытягивать, а тут… правду, значит, говорят, что один негр, убегая ото льва, перепрыгнул через овраг, а лев не смог, разбился. Вот и я сегодня через такой вот овраг перемахнул.
Милица опустилась рядом с ним на колено.
— Спасибо тебе…
— А вы, барышня, в следующий раз сначала думайте, а потом околесицу начинайте нести!
— Прошу, давай будем на «ты»…
— Вот когда я вас отсюда вытащу, тогда и перейдем на «ты». Это будет мне от вас подарок. Ну, пора идти, искать этот чертов портал.
Они двинулись в обратный путь. Но Милица чувствовала себя неуютно, словно что-то или кто-то тянул ее к себе, но она не знала, как отвечать на эту тягу, довериться ей или сопротивляться.
— Герард, а есть в этом замке местечко, где на полу мозаикой звезда с восемью лучами выложена, руны вокруг идут, да еще камни вкраплены? — спросил вдруг Хвост у домовика.
Чердачный гоблин словно на стену натолкнулся.
— Девушке нельзя туда идти! — испуганно возопил он затем. — Да, есть такая мозаика, но она в тронном зале Великого Герцога! Мы сами придем в пасть чудовищам!
— Но нигде более она не сможет пробудить свой медальон и овладеть его силами. Если бы она уже владела могуществом Хранительницы Алтаря, она бы открыла портал прямо здесь.
— Ну ладно, я проведу вас в тот зал, — с тяжким вздохом произнес Герард. — Но делаю я это с тяжелым сердцем. Я уверен, что мы идем прямо в пасть чудовищу.
— Вполне возможно, — согласился Хвост. — Милица, вы чувствуете что-нибудь? Кроме тяги к мозаике Алтаря?
— Словно чей-то злой и ненавидящий взгляд следит за мной, — поежившись, ответила девушка.
— Родагил следит, больше некому, — усмехнулся Хвост.
— Но тогда и он, и Великий Герцог будут знать, что мы приближаемся, — уныло вздохнула Катя.
— Да и пусть знают, — фыркнул Хвост. — У меня пара сюрпризов найдется. Герард, набросай-ка схему зала и где мы в него войдем. Ну и соответственно все, что там может находиться. А мы посмотрим, что и как там сделать можно.
Хвост протянул Герарду небольшой электронный планшет и электронное стило, а сам поднял над планшетом свой светящийся стержень. Чердачный гоблин принялся чертить и рисовать. Через пять минут он протянул планшет Хвосту. Рейнджер взглянул на схему и присвистнул.
— Ого, уважаемый, да вы, я вижу, тут все ходы и выходы знаете, о которых кое-кто и не догадывается! Только вот что мне ответьте…
Хвост и Герард принялись обстоятельно обсуждать схему. Рейнджера интересовали даже мельчайшие подробности. Катя, Игорь и Милица с удивлением увидели совсем другого Хвоста. От веселой бесшабашности не осталось и следа. Перед ними был воин, до мелочей рассчитывающий каждый свой будущий шаг в грядущей битве. Он готовился вступить в бой с противником с открытыми глазами, зная все и вся о его возможных действиях. И о том, как его можно превзойти.
— Ну, юноша и девушка, а также примкнувшая к ним старушка, теперь можно и повоевать, — наконец сказал Хвост, закончив обсуждение плана тронного зала. — А то давненько я Меч-клинком не махал, кровь застоялась.
— А кто старушка? — спросила Катя.
— Ну не вы же, девушка… — простодушно ответил Хвост.
— Это я старушка? — как рассерженная кошка зашипела Милица.
— О! — поднял палец рейнджер. — У барышни начинают просыпаться девичьи чувства!
— Да как вы смеете! — топнула ногой Милица. — Я не старше вас!
— Увы, но мои года — смертельный возраст для лошадей, собак и кошек…
— Это я лошадь?!
— Все мы немного представители этого благородного племени непарнокопытных млекопитающих.
Милица приложила пальцы к вискам.
— Нет, я не знаю, что я сейчас с ним сделаю…
— Ну, когда определитесь, тогда и поговорим. А сейчас все быстренько начали перебирать своими конечностями, нам надо пробираться в тронный зал. Особенно это касается ваших стройных ножек, барышня!
Герард провел их ходами, о существовании которых забыли, наверное, все, кроме чердачных гоблинов и других представителей Маленького Народа. Несколько раз из-за стен доносились голоса, звуки шагов и звон оружия и доспехов. Но, к счастью, в потайных коридорах они никого не встретили. Но Хвост все время был настороже, клинок в его руке светился мягким голубоватым свечением.
— За этой плитой стены — тронный зал герцога, — прошептал Герард.
— Покажи, как открывать дверь, и дуй отсюда, — так же тихо сказал Хвост.
Герард молча коснулся боковой стены, и открылась небольшая панель с рычагом. Хвост кивнул и пожал гоблину руку. Герард протиснулся мимо Хвоста и остановился рядом с Игорем, Катей и Милицей.
— Я буду ждать новых встреч с вами, — тихо сказал он. — Мне хотелось бы побольше узнать о ваших мирах.
— Мы обязательно придем в гости, — заверила его Милица.
Герард кивнул, прощально взмахнул рукой и пошел по коридору, но не выдержал, поспешно достал платок из кармана и промокнул глаза.
— Приготовились, — сказал Хвост. — И запомните, как только я скомандую, бросайтесь к мозаике. И не обращайте внимания на меня, я выберусь. Уяснили?
— Уяснили, — дружно ответили Милица, Катя и Игорь.
— Тогда вперед!
Хвост резко провернул рычаг, и плита мягко повернулась, открывая проход в тронный зал. Он шагнул вперед, на мгновение остановился, пропуская мимо себя Милицу, Игоря и Катю, и резким толчком закрыл потайную дверь.
Дверь открывалась в боковую нишу, в центре которой журчал небольшой круглый фонтан. Ниша выходила в широкий проход за колоннадой, отделявшей его от тронного зала. Над нишами нависала галерея, тянувшаяся вдоль всей стены. По левую руку от ниши у торцевой стены находилось тронное возвышение, с двух сторон от него были двери. Над возвышением находились хоры или антресоли зала, в противоположной от колоннады стене были четыре огромных окна-двери, по правую руку от ниши в торцевой стене виднелись парадные двери. И ровно на одну треть зала от парадных дверей и находилась мозаика Алтаря. Герард начертил все в точности так, как оно и было на самом деле. И в действительности размеры зала потрясали, в нем вполне можно было играть в футбол.
— Ай да магистр философии! — прошептал Хвост. — Все до мельчайших подробностей начертил.
Он внимательно осмотрелся и тихо фыркнул:
— Так, так, так, нас, оказывается, ждут. Правда, не оттуда, откуда мы появимся. Значит, так, мелкие, слушать сюда, повторяю еще раз. Сейчас выскакиваем из этой ниши и пулей мчимся к мозаичной звезде. И запомните, что бы я ни делал, куда бы ни прыгнул, на меня не обращаете внимания. Главное — вытащить вас. По глазам вижу, что не понимаете ни черта, ну и не надо. Ну, поскакали!
Хвост резко толкнул вперед ребят и девушку. Их появление за колоннами и из-за колонн в зале ошеломило воинство Великого Герцога, самого герцога и Родагила. Они явно ждали появления гостей с другой стороны. И поэтому Хвост, Милица и ребята больше половины пути пробежали без помех. Но затем гвардейцы герцога опомнились, и в воздухе гулко пропели «болты» — стрелы от арбалетов. Но поскольку все они были направлены в Хвоста, ни малейшего вреда они не нанесли: на их пути встал защитный экран боевого снаряжения рейнджера.
Однако положение резко изменилось, когда с галереи за колоннадой вниз начали прыгать варвары.
