руку Игоря и отчаянно завизжала. А Хвост темной тенью метнулся куда-то в сторону. Оттуда донесся шум борьбы, звук звонкой оплеухи и вой с хохотом перешли в обиженный вопль.
— Здесь тебе не тут, — послышался голос Хвоста. — Ишь, раскудахтался!
Рассеивая мрак, засветился огонек. Он исходил с конца небольшого стерженька в руке рейнджера. В другой руке Хвоста отчаянно барахталось небольшое существо, покрытое мягкой шерстью и с заостренными ушами. Одето существо было в аккуратный камзол с рубашкой, короткие панталоны с чулками и башмаки с пряжками. На голове у него был колпак со свисающим концом.
— Тихо, — внятно и отчетливо произнес рейнджер. — А то заткну кляп в рот и забуду вытащить!
— Кто это? — обрела дар речи Катя.
— Чердачный гоблин, домовик по-нашему, — отозвался Хвост. — Он-то мне и нужен.
— Как вы обращаетесь с магистром философии! — внезапно возопил гоблин.
— Без всякого почтения, — фыркнул Хвост. — Но шутки в сторону, магистр. Нам помощь нужна.
Услышав эти слова, гоблин сразу утих и посмотрел на Хвоста. Рейнджер аккуратно поставил его на балку стропил.
— А с чего это вы решили, что мы будем помогать вам? — недовольным тоном спросил он.
— Во-первых, лучше вас никто не знает этот замок, а во-вторых, вы же не желаете, чтобы был убит медальон Алтаря Миров и Волшебные Народы были бы навеки изгнаны из этого мира и из нескольких других миров?
— Что?! — взвизгнул чердачный гоблин. — Убить медальон? Кто осмелиться на него посягнуть?!
— Темный Эльф Родагил… он уже хотел убить медальон вместе с его хранительницей…
— Хранительница?! — в еще большей панике возопил чердачный гоблин.
— А что тебя так напугало?
— О нет! Неужели сбываются Пророческие Предания?
— И что они пророчат?
— Что на наш мир падет Великий Сумрак, скроет Солнце, а потом Великий Герцог обретет небывалое могущество и поработит не только людей, но и малые народы, обычных и магических животных. О ужас! Горные гоблины и ночные тролли, драконы и оборотни опять в нашем мире! Это случится, если Великий Герцог рука об руку с этой девушкой взойдет на престол, который очертит магический огонь.
— Какие условия этого?
— Девушка должна добровольно согласиться на это.
— А как же Священная Инквизиция?
— У них нелады с Великим Герцогом, но у герцога сила. Только ландскнехты и воины Востока испытывают определенное почтение к священнослужителям, да и то не все. Викинги, легионеры и варвары беспредельно преданы правителю. Конечно, священнослужителей чтит простонародье, но что может сделать толпа против десятков тысяч матерых бойцов. Боюсь, что девушка окажется в руках Великого Герцога.
— А почему вы уверены, что Великий Герцог опустит этот Сумрак?
— Он получил власть с помощью чернокнижников и поклялся выполнить это их условие. Уже много лет его ищейки рыщут по всему миру в поисках девушки, подходящей под пророчество. Сотни девушек были похищены и привезены к нему, но ни одна не была той, что владела заветным медальоном. Не передать, сколько крови уже пролито Великим Герцогом в поисках этого медальона. Он стал просто одержим этими поисками.
— Получается, что Темный Эльф в любом случае в выигрыше, — задумчиво сказал Хвост. — Если он убьет медальон, умрут несколько магических миров, связанных этим медальоном воедино. Если Милица попадет в руки герцога, здесь воцарится Сумрак. Из огня да в полымя. Ну, так вы согласны нам помочь?
— Безусловно! Какие могут быть сомнения! И я, и все остальные! Я вас слушаю.
— Первое, надо провести меня…
— Почему только тебя?! — возопили Катя и Игорь.
— Ладно, нас, а то действительно попадетесь в лапы герцоговых прислужников. Так вот, сначала надо провести нас в башню Священной Инквизиции. Если девушки там не окажется, то провести туда, где герцог будет устраивать это представление. А для того чтобы между нами было полное доверие, можете звать меня Хвостом, а этих мелких — Игорем и Катей.
— Очень приятно, — поклонился чердачный гоблин, — в свою очередь, позвольте представиться — Герард.
— Ну, теперь все знакомы, в путь! — сказал Хвост.
Герард провел их в башню Священной Инквизиции своими ходами. И Хвосту пришлось очень нелегко. Большую часть пути он протискивался на четвереньках. Но рейнджер не роптал. Кате и Игорю, правда, тоже пришлось не сладко, даже для них ходы чердачных гоблинов были тесноваты.
Они оказались в какой-то нише, проход загромождало какое-то изваяние, а за изваянием виднелся коридор.
— Сразу налево площадка со стражниками, — прошептал Герард. — Я сейчас осторожно выгляну.
Он скользнул за изваяние, но не прошло и трех секунд, как он громко позвал Хвоста, Игоря и Катю. Хвост отодвинул в сторону изваяние, и они втроем оказались в коридоре.
— Вот так да! — присвистнул Хвост.
В полукруглой комнате всюду вперемешку с сорванными латами и сбитыми с голов шлемами валились стражники-ландскнехты. Они слабо стонали, глаза у многих заплыли, носы и губы распухли.
— Эй, что тут было? — наклонился к одному из них Хвост.
— Великий Герцог прислал своих гвардейцев за девушкой, — ответил ландскнехт. — Но священнослужители запретили нам пускать кого бы то ни было в покои Священной Инквизиции.
— Ну и?
— А гвардейцы не послушались и отмутузили нас. А потом они отмутузили инквизиторов и палачей. Легионеры, викинги и варвары не очень любят священнослужителей.
Хвост, Герард и ребята осторожно вступили в покои инквизиторов. Хвост опять присвистнул. Разгром был полный. Инквизиторы были живы, но валялись кто где, а некоторые свисали с перевернутых, вставших на дыбы столов. Легионеры, викинги и варвары от души прошлись по ним. Помощники палача висели вниз головами на люстре со сбитыми свечами и тихо постанывали. А сам палач сидел в позе мыслителя и задумчиво смотрел на выложенные в ряд на скамье полтора десятка зубов. И только печально вздыхал.
— Милицы нет, — с уверенностью сказал Хвост. — Она в руках герцога.
— О горе! — возопил чердачный гоблин.
— Не стенай, — оборвал его Хвост и подошел к палачу. — Давно увели пленницу?
— Буфально тфи-четыфе минуфы нафат…
— Надеюсь, ты не успел осквернить эту девушку своими грязными руками?
— Дафе не пфикаснуфся! Дафе пальфем не косфнуфся!
— Твое счастье, а то бы ты и оставшиеся зубы на эту скамью выложил, — с холодной улыбкой произнес Хвост, и было что-то в его голосе, от чего палач весь съежился.
— Что же делать? — схватился за голову Герард.
— Веди на перехват! — приказал Хвост.
— Куда?
— Куда девчонку повели! Мы должны их перехватить!
— Тогда за мной! — Герард метнулся к двери.
Они опять оказались в потайных ходах, но на этот раз чердачный гоблин провел их тайными ходами, которые использовали люди. И они оказались на антресолях высокого коридора в главном здании дворца- замка. Слуги и придворные прижимались к стенам, а по центру коридора важно шествовал представительный воин в латах, в шлеме с плюмажем, рядом с ним подобострастно семенил Родагил, а чуть сзади двигалось каре легионеров, и в его центре шла Милица. Она пыталась сопротивляться, но каждый раз ей в спину упирались острия мечей, и девушка была вынуждена повиноваться. За легионерами шли викинги и варвары.
