пребывание тут оказалось бессмысленно.

— Подожди, Ад, — оттеснила меня Туся. — Принцесса! Я хочу показать вам одну вещь. Думаю, увидев ее, вы мне поверите. Скажите, вам знакомо это кольцо.

Линора сделала шаг к ведьме, потянулась всем телом, словно кусочек золота в руках Туси притягивал ее к себе, как магнит.

— Это… это похоже на перстень Эндрика. Слишком похоже… Дайте!

— Он просил передать, что его нужно надеть на безымянный палец левой руки…

— Знаю…

Линора схватила кольцо и быстро надела его.

И сразу же произошло сколько событий, что я не успел среагировать.

Около окна вспыхнул овал портала.

Линора шагнула — и растворилась в воздухе.

Туся одной рукой уцепила чемодан, другой — меня и рванула за принцессой.

Но не тут-то было!

Портал еще искрил и переливался, но упругая воздушная стена отбросила на меня ведьму.

Туся бросила вещи, кинулась вперед — тот же эффект.

— Гад! — воскликнула она и отвесила мне оплеуху.

И тут же разрыдалась, прижавшись ко мне, так что мне не оставалось ничего другого, как обнять ее и молчать, опасаясь новых затрещин.

— Гад! Какой же он гад! — повторяла ведьма, захлебываясь слезами.

Я не умею утешать плачущих женщин, поэтому не нашел ничего лучшего, как сделать то, что хотел уже с неделю: поцеловал Тусю.

Она попыталась вырваться, но потом обмякла, и, когда я отпустил ее, уже не плакала.

— Конечно, гад, — ласково сказал я. — Все мужики — козлы, особенно рогатые.

— А ты-то откуда знаешь?

— Одна знакомая на Земле говорила.

При слове «Земля» Туся вздрогнула и попыталась отстраниться от меня:

— Ничего ты не понимаешь! Дурак и мальчишка! Ты вообще соображаешь, сколько мне лет?

— Выглядишь как моя ровесница. Я сам удивился, когда увидел, как ты тут помолодела. И вообще — какая разница?

Туся устало вздохнула.

Я успокоился — рыданий больше не предвиделось — и отпустил ведьму. Она подошла к дивану, села и уставилась куда-то в пространство.

Немного подождав, я как можно мягче сказал:

— Ну что, Линора вернулась к своему Эндрику, предсказание исполнено. Теперь и нам нужно сваливать. Не думаю, что владыка демонов после обряда захочет оставить в живых своего двойника. Тебя уничтожат за компанию, да за то, что ты лишила «ночных» Линоры — за нее наверняка собирались что-то выторговать. В общем, приводи себя в порядок, тут наверняка есть умывальник. И пойдем. Прикажу не беспокоить пленницу до утра, ночью исчезнем из дворца…

— Не хочу, — равнодушно сказала Туся.

— Чего не хочешь? Жить? — не понял я.

— Не хочу! — снова взорвалась ведьма. — Ты ничего не понимаешь! Как жить? Я не могу вернуться к прошлой жизни! Кем я была на Земле? Как жила? Запертый ящик, день за днем — одно и то же. Мелкие интриги, склоки в офисе, деньги-деньги-деньги… Это не жизнь, Адик, понимаешь? Если бы я не попала сюда, не увидела другого мира, то, наверное, продолжала бы жить как все. А сейчас — не могу!

И уж спокойнее добавила:

— Лучше останусь тут, может, как-нибудь выкручусь.

Я чувствовал себя полным дураком. Так вот, оказывается, в чем проблема!

— Туся, — медленно начал я, старательно подбирая слова. — Туся, а ты знаешь, что мы и не сможем вернуться на Землю. Я просто не знаю ее координат относительно этого мира. Управление порталами — сложная наука. Я могу пользоваться только стандартными маршрутами…

— Что? — не сразу поняла меня ведьма.

— А то, что отсюда мы в лучшем случае попадем в метрополию. Я смогу дать порталу достаточно информации, чтобы он смог ее найти. В худшем — нас забросит в какой-нибудь мир, где много лесов и живут медведи. Из метрополии на Землю, конечно, попасть можно, там переход будут контролировать специалисты. Но тебе, вероятно, придется на какое-то время задержаться. Земля не входит в Круг Развитых, а ты слишком много знаешь. Настолько информированный абориген опасен. С тобой будут работать…

Туся нахмурилась:

— Я окажусь в тюрьме?

— Нет, конечно. На Земле — высокий уровень цивилизации, мир классифицировали как «условно развитый». Если повезет, ты сама получишь статус «индивидуально принятой». Кстати, за пару дней до того, как мы сунулись в этот дьявольский портал, наши ребята сделали запрос на присвоение такого статуса твоему сыну. Он в потенциале — очень сильный маг.

— Так что же мы сидим? — вскочила Туся. — И ты не мог раньше сказать про Алешку?

— Когда? — попытался возразить я, но ведьма уже неслась к выходу.

Мне оставалось только схватить ее чемодан и кинуться следом.

До Лысой горы мы добрались практически без приключений. Полетели сначала на восток, где земли демонов граничили с почти не обитаемым горным кряжем, потом повернули на север. Здесь не было ни солдат, ни крупных поселений, а вот съедобные животные водились в изобилии. Впрочем, даже не охотясь, мы вряд ли успели бы оголодать: метлы со слегка измененными заклинаниями неслись, как ветер.

На третий день мы были в землях магов и амазонок. Здесь мне пришлось обернуться медведем — местные ведьмы не любят мужчин-чужаков.

Впрочем, говорящий медведь в этих краях — не такая уж редкость, и дочка кузнеца, которую нам удалось отыскать, ничуть не удивилась тому, что зверь передает приветы от родителей. Молодая женщина жила в общине ведуний и так обрадовалась весточке с родины, что нам пришлось задержаться на пару дней. Никогда не думал, что смогу объесться медом и меня от него станет воротить.

Первым, кто нас встретил у телепорта, оказался Кайрат. Он похлопал меня по плечу и покровительственно сказал:

— Знал, что ты справишься! Наша школа!

— А ты-то тут что делаешь? — удивился я.

— Как что? Как только неделю назад инфодухи зафиксировали твой вход в систему, мы все по очереди тянули тебя сюда. Даже госпожа половница дежурила.

— Неделю? — переспросил я. — Ни фига себе!

— Мальчики, я ничего не понимаю, — вмешалась в разговор Туся. — Мы вошли в телепорт буквально мгновение назад.

— Система — она и есть система, — важно ответил дварф. — Штука малоисследованная, работающая по методу научного тыка.

— И с ее помощью вы открываете новые миры?

Кайрат приосанился, важно погладил бороду:

— Не только. Есть более надежные способы. Я могу рассказать…