- Всё-таки метеорит? - спросила Мисато.

- Метеороид, если быть точным, - педантично поправила подругу блондинка. - По нашим рассчётам приблизительно в 21:21 на скорости около 18 км/с неопознанное тело вошло в атмосферу Земли на высоте 90-100 километров и на удалении приблизительно 450 километров от Токио-3. Войдя в плотные слои атмосферы, на высоте 30-35 км оно разрушилось, не долетев до нас пятьдесят километров. Последовал первый взрыв, мощностью около двухста килотонн в тротиловом эквиваленте. На высоте 20 км наиболее крупный осколок начал резко терять скорость, которая упала ориентировочно до 4 км/с, и немного отклонилось от первоначальной траектории. Под наклоном около пятнадцати градусов к поверхности Земли он пролетел над Токио-3 и упал на севере внешней кальдьеры массива Хаконэ. Мощность взрыва при столкновении оценивается приблизительно в пять-семь килотонн. Жертв и разрушений удалось избежать благодаря тому, что данный район малонаселён, а ударную волну погасили горы вокруг.

- У меня вопрос, - подала голос Мисато. - Если уже ясно, что это метеорит...

- Метеороид.

- Да по фигу! Если уже ясно, что это... метеороид, то почему до сих пор не отменена тревога?

- Упавшее в районе Токио-3 неопознанное тело из космоса - это очень подозрительно, - ответила Акаги.

- А я сегодня бутербродом в обед подавилась - может, это вообще диверсия? Риц, я искренне не понимаю, почему мы должны прерывать нашу работу из-за какого-то там роида.

- Майя? - проигнорировав подругу, обратилась начальница научного отдела к своей помощнице.

- Дрон уже в трёх километрах над местом падения.

- А картинка будет? - поинтересовался я. Спору нет, падение метеорита, да ещё так близко и такого большого - это здорово, но при чём тут НЕРВ действительно непонятно.

- С ноктовизоров, - пальцы Ибуки запорхали над клавиатурой. -. Так что будет мало что понятно, однако нас интересует совсем не это...

- Если мы не нужны, то я бы хотела вернуться домой, - буркнула Аска, подчёркнуто сидевшая через стул от меня. Рыжая всё ещё обижалась за то, что я её впечатал мордой в пол.

- Ещё секундочку и... - Майя осеклась. - Есть! Есть данные! Есть АТ-поле! Показания колеблются от трех до пяти единиц

- Вердикт МАГИ? - быстро спросила Акаги.

- Два положительных, один условно положительный. Это Ангел!

- Блииин... - протянула Кацураги. - С воздуха десантировался через оборонительные рубежи... Вот урод! Вся работа насмарку!

Вот оно, значит как...

* * *

Всё оставшееся в Токио-3 население спешно переводилось в убежища, а оборонительные системы были приведены в состояние полной боевой готовности. Одновременно были отправлены соответствующие сообщения во все сторонние структуры, начиная от администраций соседних префектур и заканчивая правительством Японии и Советом Безопасности.

Также была инициирована процедура разморозки юнитов Ноль-один и Ноль-два и подготовки их к бою. По опыту всех предыдущих столкновений с Ангелами, от первого полноценного контакта до полномасштабного столкновения обычно проходили считанные часы. Рей уже на всякий случай находилась в кабине Прототипа, подготовленного к транспортировке к турболифтам и запуску на поверхность. Мы с Аской уже переоделись в контактные комбинезоны, но пока что находились в тактическом зале, ожидая окончании процедуры разморозки. А заодно и усваивали поступающую информацию относительно обнаруженного Ангела.

Дежурные лёгкие беспилотники сменились более тяжёлыми аппаратами, спешно поднятыми в воздух. Картинка с их бортовых камер и аппаратуры преобразовывалась посредством МАГИ в более-менее удобоусваиваемое состояние и выводилась на экран в тактическом зале.

- Падение произошло в районе одной из младших вершин потухшего вулкана и сильно повредило её, - объясняла Акаги картинку на экране.

Старый вулканический пик, высотой в несколько сотен метров, был с одной стороны сильно разрушен. Колоссальных размеров провал поглотил в себя почти треть горы.

- Кратер овальный, длина большой полуоси около пятисот пятидесяти метров. Глубина достигает двухсот метров или даже больше. Столь большие размеры вызваны тем, что Ангел пробил брешь в опустевшем магматическом резервуаре... Кстати, ещё одна неприятная новость вдобавок - есть основания предполагать, что на глубине до сих пор протекает активная вулканическая деятельность. Из провала выделяются горячие газы, так что похоже, что теория о том, что массив Хаконэ - окончательно потухший вулкан, ошибочна.

- Вулканы пока подождут, - произнесла Мисато. - Что с Ангелом?

- Кратер заполнен дымом, так что в оптическом диапазоне мы ничего не видим, а радиолокаторы показывают лишь хаотическое нагромождение глыб. В остальных же спектрах Ангел традиционно невидим.

- Риц, там должна быть здоровенная фиговина метров сто длинной. И вы её не видите?!

- Не видим, - терпеливо повторила Акаги. - Никаких крупных организмов вообще не обнаружено. Признаки его существования - всё увеличивающееся по мощности АТ-поле, а также мощное излучение во всех диапазонах, кроме видимого. В этом есть определённое сходство с тем, как Рамиил производил новые модули.

- Но можно же его как-то локализовать по этим излучениям?

- На самолётах и вертолётах нет аппаратуры требуемого разрешения. Однако даже в приблизительно определённом секторе поиск не дал никаких результатов.

- И что это всё означает?

- Мы думаем.

- Думайте быстрее, - Кацураги была явно недовольна.

- Хм, модули говорите... - подпёр я голову рукой, облокачиваясь на стол. - А может верно? Может его нельзя пока что обнаружить визуально, потому что он... ну, маленький, как бы... А сейчас набирает массу, чтобы через пару дней придти в форму и атаковать?

- Да, такое предположение существует, - кивнула Рицко. - Но...

- Что но? Разбомбить его и все дела! - решительно рубанула воздух Мисато.

- Напряжение АТ-поля уже достаточно велико, чтобы отразить большую часть обычных средств поражения. N2-зарядами его не достать - горячие вулканические газы и раскалённые горные породы заставят сдетонировать взрывчатку слишком рано. Ну, а ядерную бомбу ты ведь взрывать не хочешь?

- Конечно не хочу.

- Господа начальство, - подал голос Макото. - Я, может быть, сейчас чушь ляпну, но всё-таки... Если Ангел сейчас такой маленький и слабый, то что помешает нам пойти и не просто уничтожить его Евангелионами, но и взять в плен?

- О, - глаза Акаги моментально засияли. - В этом русле я ещё не думала...

- А как ловить-то будем? - слегка насмешливо произнёс Шигеру. - Сетью или капканом?

- Может, его бакелитом залить? - предложила Аска.

- Как вариант... - задумалась Рицко.

- А если он бакелит начнёт переваривать? - возразил я. - Рамиил и на железобетонной диете без проблем трансмутировал элементы.

- А обколоть его той же дурью, которой Евы в заморозку вгоняют? - не сдалась Лэнгли.

- Это мысль, - задумчиво кивнула Майя. - По идее, они ведь рассчитаны как раз на метаболизм Ев, который наиболее схож с ангельским...

- Вливать их придётся десятками тонн, - заметил Аоба.

- А разве это проблема? - поинтересовалась Акаги, явно загоревшаяся заманчивой перспективой. - У нас этого добра на шесть заправок - не обеднеем, если потратим одну или две. Я пошла на приём к