...От косого удара сверху вниз я увернулся отклонившись влево, и почти сразу же заблокировал кинжалом летящий мне в голову второй конец шеста. Поворот, меч рубит параллельно земле, но Рей успевает пригнуться и ударить по ногам. Подпрыгиваю...

В грудь тут же прилетает чувствительный тычок, отбросивший меня назад.

Аянами перехватывает шест ближе к одному из концов и обрушивает на меня град колющих ударов. От одних уворачиваюсь, другие блокирую мечом и кинжалом, но некоторые всё же проходят оборону и отзываются глухим стуком по защитным пластиковым доспехам.

В этом главная неприятность, когда у противника длинное оружие - к нему не так-то просто подступиться...

Отшибить шест вверх и рывком сократить расстояние. Стремительный укол в левое плечо, раскрут, срыв расстояния и удар кинжала под рёбра. Молниеносная атака, очень действенная против даже очень опытного мечника.

Мастером фехтования я не стал, но несколько самых действенных и эффективных связок и приёмов у Ли выучил. Мало ли что, в конце концов. Никогда не знаешь, что же в жизни пригодится...

Рей стремительно крутанула шестом, отбив оба моих удара и отскакивая назад. Растёт сестрёнка... Силой она мне уступала и уступала прилично, но была всё-таки посильнее Аски. Ловкостью она тоже уже превосходила, как рыжую, так и меня. Так что у меня в преимуществах была лишь сила, а у Лэнгли - почти натуральный берсерк-режим. Когда Сорью начинала заводиться, то справиться с ней было, ой как нелегко... В среднем я выигрывал у неё семь схваток из десяти, с Рей они шли примерно на равных, а вот я с сестрой в последнее время спарринговал неровно. В рукопашной и на мечах - восемь из десяти, а вот если у неё было что-то дальнобойное, то не больше половины.

Засвистел рассекаемый шестом воздух, и Аянами закрутила вокруг себя нечто вроде веерной защиты. Мгновение, и мне уже приходится уклоняться и отбивать вихрь хоть и не слишком сильных, но зато многочисленных ударов...

- Внимание!.. - неожиданно донеслось по внутринервовской системе оповещения, динамик которой был расположен в том числе и в тренировочном зале. - Всему старшему и среднему командному составу оперативного и научного звена в течение пятнадцати минут прибыть в тактический зал для экстренного совещания. Повторяю. Всему старшему и среднему командному составу...

Мы с Рей почти синхронно отскочили друг от друга, опустили оружие и прислушались.

- Эй, господин шишка на ровном месте, - ехидно заметила стоявшая неподалёку Аска, на время прекращая отрабатывать связки ударов. - А ты у нас какой командный состав - старший или совсем старший?

- Вообще-то я средний... Тьфу ты, за пятнадцать минут ни душ принять, ни переодеться толком... Ладно, так пойду.

- Как вернёшься - расскажешь о чём там задвигали, - бросила мне вслед Лэнгли. - И особо не засиживайся - мне ещё надо взять реванш за вчерашнее поражение!

- Да, дорогая, - буркнул себе под нос. - Конечно, дорогая. Непременно, дорогая. Уже бегу, дорогая. Боже, я уже почти подкаблучник...

- Ты чего там бормочешь?

- Ничего.

Так что я так и поплёлся на совещание - весь в поту, лохматый и даже не сняв защитных пластиковых доспехов за исключением лишь шлема.

И всё равно уложился я в эти треклятые пятнадцать минут едва-едва. Внутренне недоумевая, как это остальные соберутся так быстро, и для порядка костеря начальство за традиционные начальственные заходы, я быстрым шагом двигался к тактическому залу. Под конец даже пришлось немножко пробежаться, когда уже не надо было пересаживаться с лифта на лифт, и оставалась, так сказать, финишная прямая...

К моему удивлению в зале уже находились все значимые персоны Конторы.

По центру, скрестив руки на груди, с несколько отрешённым видом сидел... Фуюцки. Хм, а кто тогда нам задачи нарезать будет? Обычно ведь он это делал... Или сначала планируется выступления начальника транспортного цеха, тьфу, кого-нибудь из научников или оперативников?

Хотя нет, вот же - по правую руку от замкома сидит Мисато, а позади неё свита из заместителей. Что удивительно - сразу всех, хотя обычно даже перед совещаниями по уничтожению Ангелов они вместе не собираются.

По левую руку от Фуюцки обнаружилась и Рицко в сопровождении Аобы... Так, а где тогда Майя? Ничего не понимаю.

Мисато, увидев меня, приглашающе махнула рукой и хлопнула по креслу рядом с собой.

Уселся. Сижу, жду. В первом ряду, как большая шишка, хе. Может, Аска не так уж и преувеличивала...

- А по какому поводу собрание-то? - вполголоса поинтересовался я у Кацураги, наклонившись к ней.

- Веришь - нет, Синдзи - понятия не имею. Хотя лично я рада буду любому совещанию, только бы не разбирать эти чёртовы отчёты...

Послышалось шипение открываемой двери, и в зал вошёл сам Командующий в сопровождении явно чувствующей себя не в своей тарелке Майи, держащей в руках ноутбук, что вообще-то было несколько неожиданно. Всё-таки на подобных совещаниях отца я ни разу не видел.

Личный состав непроизвольно поднялся на ноги, будто бы подброшенный пружиной. Секунду помедлив, общему примеру последовал и я.

- Садитесь, - коротко отмахнулся Гендо, проходя к огромному интерактивному экрану. - Ибуки, приступайте.

- Е-есть, Командующий, - пискнула девушка, подключая ноутбук к общему терминалу.

- Итак, господа, - сухо произнёс Командующий, обводя сидящих в зале суровым взглядом. - Я созвал экстренное совещание ввиду сложившейся ситуации.

На засветившемся экране появился алый логотип НЕРВ на фоне вращающегося земного шара и герба ООН.

- Согласно последним расчётам научного отдела и анализа данных системой МАГИ, у нас есть ориентировочная дата следующей атаки Ангела. С высокой долей вероятности это произойдёт в первую неделю следующего месяца... Поэтому у нас есть около двух недель, когда можно будет не опасаться неожиданной атаки. Но суть вообще-то не в этом.

Изображение земного шара сменилось физической картой планеты, которая несколько раз укрупнилась, выведя на экран регион Северной Африки. В центре Алжира начала пульсировать алым крупная точка.

- Сегодня утром со мной связался глава НЕРВ-Франция генерал-майор Дюбуа, - произнёс Гендо. - Одиннадцать часов назад был вскрыт расположенный в Алжире Геофронт.

По залу пронёсся негромкий шум.

Тааак... Что-то у меня какое-то нехорошее предчувствие...

- Внутри Геофронта был обнаружен Ангел, - Командующий сделал паузу. - Части НЕРВ-Франция понесли потери и отступили, а генерал Дюбуа запросил помощь у Совета Безопасности. По его решению, в течении суток НЕРВ-Япония должна будет перебросить подразделение из состава взвода 'Эхо' в Алжир и оказать поддержку НЕРВ-Франция.

А-хре-неть... Нет, я знал, что только стоит расслабиться, как сразу же... Но чтобы так!.. Вот мало мне было Ангелов из космоса, мать их, так их теперь ещё и из-под земли стали выкапывать!

- Я уже отдал приказ о формировании оперативно-тактической группы быстрого реагирования, - продолжал тем временем Гендо. - Теперь довожу до вас подробности. Группа формируется из состава научного и оперативного отделов. Основная ударная единица - Юнит-01 и пилот Икари, старший группы - майор Кацураги.

- Сэр, - поднялась с места Мисато.

- Майор, у вас есть сутки. После чего Евангелион на борту транспортного экраноплана должен будет отправиться в Алжир. На всю операция я отвожу неделю - к началу октября вы должны будете при любом