настоящему солдату помехой никогда не была, иначе он не солдат, а... - с самым меланхоличным видом выдававший эту тираду, Тесокабэ на мгновение задумался, а затем продолжил. - А всё равно солдат. Но отстойный. Что-нибудь себе прострелите или кого-нибудь прострелите - значит, сработает естественный отбор по отсеву идиотов.

- Так в случае чрезвычайного происшествия вас же тоже накажут! - искренне удивился я.

- Вряд ли сильно, - безразлично пожал плечами сержант. - За получаемые травмы и увечья в первую очередь несёте ответственность вы сами.

- Как-то всё это нереально... Ларри, а нам это случайно не снится? - я украдкой подёргал за рукав ирландца.

- Сразу всем?

- Ммм...

- Прикольный сон.

- Так, а условия-то мы и не обговорили, - вмешался Аоба. - Какое оружие, сколько времени и патронов, дистанция?

- Ну, я предлагаю...

- СТОП, - спохватился я. - Парни, а где Акаги?

- В соседней кабинке, - невозмутимо произнёс Тесокабэ, загоняя в рукоять 'зиг-зауэра' новый магазин.

Где-то отчётливо и отчего-то очень громко лязгнул затвор.

- Уже с пистолетом. Я, конечно, мог её отговорить, но...

Мы втроём бросились вперёд, чтобы как раз успеть застать картину маслом.

Рицко, поудобнее расставила ноги, одёрнула расстёгнутый воротник блузки, и с явной натугой вскинула перед собой здоровенный пистолет, кое-как удерживая его обеими руками.

- Босс!!!

'Дезерт Игл' в руках блондинки - это пострашнее 'Фауста' Гёте.

Громадный пистолетище рявкнул почище любого дробовика, а его ствол подбросило отдачей где-то градусов на сто двадцать и слегка провернуло влево в не отличающихся силой руках Акаги. Не знаю как мы, но 'дезерт игл', похоже, явственно увидел на лбу Рицко надпись 'бить сюда'.

Бум!

Девушка подрубленным деревом начала валиться на спину, но была своевременно подхвачена успевшим среагировать Ларри. Почти двухкилограммовый пистолет негромко лязгнул, выпав из руки Рицко и ударившись об пол.

Мы с Аобой в панике кинулись к начальнице научного отдела.

- Босс!

- Доктор Акаги!

- Бооосс!!!

Глаза Рицко были закрыты, а на её лбу начала расти приличных размеров шишка.

- Тихо! - слегка возвысил я голос. - Слушайте!

В воцарившейся тишине послушался негромкое посапывание.

- Охренеть! - поразился О'Брайан. - Она вырубилась и уснула!

Из-за стенки высунулся Тесокабэ.

- Вот это я и имел в виду под естественным отбором, - наставительно произнёс сержант.

* * *

В итоге, я решил, что хватит сегодня с нас уже подвигов. На часах время было уже заполночь, завтра надлежало быть с самого раннего утра в Конторе по причине внеочередного общего собрания, так что я в ультимативном порядке потребовал прекращения банкета. По крайней мере, со стороны своих спутников.

Возражений не последовало.

Аоба заявил, что ему всё надоело, и он от скуки пойдёт и уснёт как последняя свинья. Ларри, после некоторого раздумья, тоже вынужден был признать, что гулять дальше - чревато. И попутно простенько, но со вкусом обматерил командование НЕРВ, которое выдумало провести банкет посреди рабочей недели. Я немедленно согласился, что это - просто верх садизма и иезуитской подлости. Акаги тоже не возражала против расползания по домам.

Согласитесь, сложно хоть как-то возражать, будучи в бессознательном состоянии.

В настоящий момент Рицко с почётом транспортировалась на руках О'Брайана, обняв того за шею и что-то мурлыкая во сне. Ирландец для порядка бухтел, но в целом ролью медэвака был доволен, благо что Акаги в топе красавиц НЕРВ шла сразу же за признанным лидером - Мисато.

Правда, сейчас у меня назревал жизненно важный вопрос - как добираться домой? Вариант поспать где-нибудь прямо в Конторе я решил оставить на крайний случай...

- Лейтенант Икари, - на одном из поворотов нас догнала пара парней в общенервовской ало-бежевой форме. - Нам поручено доставить вас домой.

- Класс, - искренне обрадовался я.

- Пилот Лэнгли уже дожидается вас в машине. Следуйте, пожалуйста, за нами.

- Хорошо. Ларри, Аоба, пока! До завтра!

- До завтра!

- Давай, старина, удачи!

После короткого прощания, оставшийся путь до стоянки я провёл в сопровождении двух безопасников, из принципа тащившись позади них. Типа, чтобы мне не дали по башке, не скрутили и не утащили в каком-нибудь мешке в совершенно неизвестном направлении...

Хотя я достаточно отчётливо представлял себе своё текущее состояние, и что в настоящий момент моя боеспособность выражалась сугубо в отрицательных значениях.

- А майор Кацураги едет с нами?

- Нет, сэр, майор Кацураги прибудет позже.

Командир изволит гулять на всю катушку... Что ж... Пусть так. Но зато завтра, когда мне будет очень хреново с похмелья, кому-то рядом со мной будет ещё хуже и это хоть немного, но согреет мою душу, хе.

* * *

В следующие пару часов я искренне раскаялся в своих чёрных и гадких мыслях, ибо кому-то рядом со мной было намного хуже, чем мне, но я отчего-то не испытывал по этому поводу никакой радости!

Неладное я почуял, когда увидел на задней сиденье конторского 'ниссан-сафари' Аску, которой сейчас бы больше подходило название НПТ (несамоходное пьяное тело). Кажись, рыжая с непривычки круто перебрала с выпивкой и сейчас явно глубоко раскаивалась в содеянном.

Пара безопасников, что везла нас домой, сочувственно мне покивали и помогли дотащить Лэнгли до квартиры, но вот дальше мне пришлось выкручиваться одному...

Перво-наперво при помощи незаменимого помощника во всех сложных мероприятиях - Такой-то Матери, рыжая была отбуксирована в зал и уложена на диван. А потом пришёл черёд возвращаться в прихожую, разуваться и раздеваться, попутно благословляя Аску за небольшой вес и скромные габариты. Мисато транспортировать было бы ни в пример тяжелее...

Изобразив из себя броуновскую частицу, я немного помотался по квартире, закинув свою парадную форму в комнату и переодевшись в домашнее, а также занеся китель Аски в её жилище.

А затем вернулся в зал и критическим взглядом осмотрел валяющуюся на диване Лэнгли. Первой в голову пришла неприличная мысль - взять и... измазать эту каналью зубной пастой за мои измотанные нервы. Ну или хотя бы сделать ей какой-нибудь экзотическо-маскировочный макияж а-ля Северов-стайл.

Вторая мысль была более неприличная - перед тем как завалиться спать, желательно было бы