Обеспеченность Красной армии единицами танковой техники в период 1924–1925 годов была очень низкой.

Для того чтобы решить эту проблему, конструкторы отказались от разработки моделей тяжеловесных танков и приступили к созданию более легких, маневренных машин. Сконструированный в 1926–1927 годах танк Т-16 относился к категории т. н. малых машин. В 1927 году он прошел последние испытания и поступил на вооружение армии под обозначением Т-18, или МС-1 .

Танк Т-12

Заказ на создание образца маневренной танковой техники был получен в конце 1927 года. Работа над этим заказом велась сразу в двух городах: Москве и Харькове. В московском Орудийно-арсенальном тресте приступили к разработке корпусной и башенной частей танка, а на Харьковском паровозостроительном заводе занимались проектированием трансмиссии и ходовой части.

Новый маневренный танк, над разработкой которого трудились московские и харьковские инженеры, получил условное обозначение Т-12 (рис. 98 ). В качестве базовой конструкции использовалась модель танка Т-18, уже поступившего в распоряжение армии. При проектировании новой машины было решено применить опыт изобретателей США, разработавших еще в начале 1920-х годов идею многоярусного расположения вооружения.

На танке модели Т-12 предполагалось разместить пушку калибра 45 мм и три пары пулеметов системы Федорова. Это вооружение должно было устанавливаться внутри танковых башен в два яруса. Предусматривалось наличие двух башен — основной и малой пулеметной с круговым вращением. Проблема конструкции состояла в том, что в результате поворота основной башни создавались препятствия для наведения малой пулеметной. К тому же многоярусное размещение приводило к значительному увеличению высоты машины и делало ее слишком громоздкой, создавая сложности при боевой маскировке.

Вес танка Т-12 превышал 14 т (без учета экипажа и боекомплекта, запасов горючего и т. д.). В машине был установлен авиамоторный 8-цилиндровый двигатель, обладающий мощностью около 200 л. с. при 1500 об/мин. Кроме того, предполагалось использование в данной конструкции и другого двигателя мощностью 180 л. с. при 1800 об/мин.

Место механика-водителя предусматривалось по правую сторону от продольной оси корпуса. Такое расположение являлось нетрадиционным для проектирования советских танков, в которых преобладало левостороннее размещение сиденья водителя.

Ходовая часть была сконструирована с использованием механического натяжения гусениц. Это позволяло машине развивать скорость до 25–26 км/ч, а применение планетарной коробки передач обеспечивало периодическое переключение скорости, и танк мог двигаться еще в трех режимах: 2,7; 7 и 15 км/ч. Кроме того, на танке Т-12 впервые была опробована установка плавающего тормоза, изобретенного В. И. Заславским.

В конструкции танков образца Т-12 присутствовал своеобразный элемент — «хвост», при помощи которого машина могла преодолевать траншею шириной свыше 2,5 м. При бронировании корпуса и башен применялась броня толщиной 2,2 и 1,2 см. Вращение основной башни осуществлялось посредством механического привода, наводка малой пулеметной башни проводилась с использованием спинного упора.

Максимальный угол подъема, преодолеваемого танком Т-12, составлял 40°.

Испытания машины Т-12 проходили в 1930 году. В ходе испытаний танк обстреливался артиллерийскими орудиями, после чего эксперты признали броню достаточно прочной.

Танк Т-24

В дальнейшем была осуществлена модернизация исходной модели Т-12. В результате получили машину, которой присвоили обозначение Т-24.

Танк Т-24 предполагалось укомплектовать танковой пушкой 45-мм калибра, оснащенной плечевым упором (система образца 1930 года). Эта пушка отличалась от 37-мм танковых пушек образца 1927 года тем, что в ее боекомплект входил бронебойный снаряд. Кроме того, в проекте существовало несколько вариантов установки пулеметов: 1) три пары пулеметов, как и на танке модели Т-12; 2) пулемет, спаренный с пушкой; 3)трехъярусное размещение средств вооружения (при этом четвертый пулемет устанавливали в специальном выступе под башней). В результате был утвержден третий вариант установки пулеметной техники.

Основная башня танка имела форму цилиндра, а малая пулеметная была снабжена откидным люком.

Вес новой машины модели Т-24 составил 18,5 т. Для изготовления корпуса использовалась броня толщиной 2 см (для вертикального бронирования) и 8,5 мм (для горизонтального бронирования). Таким образом создавалась защита от пуль, выпущенных из пулеметов крупного калибра с разных расстояний.

Орудийный боекомплект составил 89 выстрелов, пулеметный — 8000 патронов. Наибольшая скорость Т-24 достигала 22 км/ч (т. е. была несколько меньше, чем у танка Т-12), хотя в новой машине устанавливался более современный авиамотор мощностью 300 л. с. Силовая трансмиссия предполагала взаимодействие основного дискового фрикциона, планетарной коробки передач и простых бортовых передач, поворотного механизма.

В 1930 году Харьковский паровозостроительный завод получил заказ на выпуск первой серии машин образца Т-24 (всего 15 танков). Моторы для танков поставлялись авиационным заводом, бронированные корпуса изготавливались в цехах Ижорского завода. Заказ был выполнен полностью уже в сентябре 1930 года. Производство танков Т-24 продолжалось и в следующем году, но было приостановлено после выпуска 25-й единицы. Снятие машин Т-24 с производства объяснялось достаточно большим количеством неполадок, возникших в ходе технической эксплуатации данной техники.

Оснащение танков Т-24 пушками 45-мм калибра было налажено только в 1932 году, а прежде на танках устанавливались лишь пулеметы. Однако в 1931 году с конвейера Харьковского паровозостроительного завода стали сходить и первые сверхскоростные танки БТ, вооружение которых также ограничивалось только пулеметами.

Разумеется, в довоенный период создание высококлассной модели боевой бронетехники не представлялось возможным, поэтому первые образцы танков, разработанные советскими конструкторами, были далеки от совершенства.

В первую очередь отмечались такие недостатки, как отклонения в работе двигателя и системы передачи, сброс гусениц, частые неполадки в управлении машиной. К тому же была относительно низкой и проходимость танков.

Тем не менее Т-24 вошел в историю как первый средний танк, выпущенный в нашей стране и имеющий огромное значение для развития советского танкостроения. В процессе усовершенствования конструкции этого образца изобретатели принимали во внимание такие параметры, как качество и прочность брони, скорость машины в различных дорожных условиях, ее проходимость по пересеченной местности, возможность преодоления тех или иных препятствий, комплектация вооружения. В поисках новых, модифицированных вариантов проводились испытания разных гусеничных конструкций, систем силовой трансмиссии, типов подвесок для ходовой части машины.

Поступив в распоряжение армейских подразделений, танки Т-24 использовались в основном в качестве учебной техники. В военных действиях принимали участие машины уже более поздней разработки, обозначенные индексом Т-34 . Они были созданы на базе моделей Т-24 и отличались гораздо большей маневренностью и проходимостью, чем их предшественники. Легендарный Т-34, безусловно, сыграл знаменательную роль в сражениях Второй мировой войны, и его изобретение стало одним из поворотных моментов в истории этого периода.