решился: - Я полагаю, ты еще мог бы стать одним из нас.

- Ты шутишь, - усмехнулся Дэвид. - Каким образом? Шансы на то, что я веду свое происхождение из вашего клана - один к четырем.

- Это не так уж мало. Но кровь не настолько важна. Важен выбор.

- Ты хочешь сказать, что гэалец - тот, кто верен Гэалу?

- Да, именно так. Для нас верность задана самим рождением. Но ты еще можешь выбрать. Я попрошу деда подождать с… с официальным отказом тебе в праве наследства.

Дэвид не знал, как реагировать на сказанное. Насколько искренним было это предложение? Или это всего лишь искусная форма вербовки?

- Стоит ли? - наконец осторожно спросил он. - Для вас ведь это вопрос безопасности. Вы не можете быть уверены во мне… Что, если все, сказанное сегодня - вранье, и я подослан с тем, чтобы после вашей с Ксейдзаном скоропостижной кончины занять место главы клана? Твой дед рассуждает совершенно верно. То есть я хочу сказать, что не могу доказать, что это не так. Опасения вполне законные.

- Конечно, риск есть, - согласился Тахимейд. - Но я совсем не вижу в тебе угрозы. Мне кажется, что тебя занесло в Кильбрен случайным ветром, за твоим появлением не стоит никакого грандиозного плана и ты еще можешь встать на любую из противоборствующих сторон… Таково мое мнение, и я буду полагаться на него до тех пор, пока не получу убедительных доказательств обратного. Всего хорошего, Дэвид-кириксан-Саутит-Гэал. Подумай над моими словами.

Тахимейд протянул руку, и Дэвид, пожимая ее, случайно обратил внимание на кольца, которые украшали пальцы Ксейдзанова внука Одно из колец - перстень с печаткой в виде паутины. Символ селпарэлитов, если верить Фольгорму. Несмотря на молодость, Тахимейд уже был членом Ордена. Почему-то этот факт показался Дэвиду важным, но сейчас размышлять над ним времени не было, и он просто отложил эту информацию в памяти.

Ответил на рукопожатие и сотворил заклинание Пути.

- Прощай. Я подумаю.

После того как Дэвид исчез в окне межпространственного туннеля, Тахимейд вернулся в гостиную, которая, сложись разговор чуть иначе, вполне могла бы послужить ареной боя… или пыточной камерой.

Ксейдзан, полузакрыв глаза, неподвижно сидел на прежнем месте. Тахимейд плеснул в свой бокал вина и уселся напротив - в кресло, которое несколько минут назад занимал Дэвид.

- Ну и что ты об этом думаешь? - не открывая глаз, поинтересовался Ксейдзан.

- Я думаю, мы поспешили, - ответил Тахимейд. - Я ведь говорил тебе. Так мы ничего не добьемся.

- На он назвал имя.

- А кто поручится, что это не ложь? Ты провел расследование и понял, что в этой истории есть… определенные натяжки. Но если нам солгали один раз, что мешает солгать во второй? Нужно было либо идти да конца, либо не трогать его вообще.

- И отдать инициативу в руки того, кто его прислал? - спросил Ксейдзан.

- Я почти подружился с Дэвидом. Если он ведет какую-то игру, рано или поздно он выдал бы себя.

- Нам могло не хватить времени. Ты сам знаешь, что происходит. До выборов осталось полторы недели.

- Могло не хватить. Но что мы имеем сейчас? Ничего. И если он действительно на кого-то работает, этот «кто-то» теперь знает, что его шпион раскрыт.

- Верно. Обеспокоится и совершит какую-нибудь ошибку.

- Не думаю, - Тахимейд покачал головой. - Скорее уж, сам устранит свою пешку. Или вообще ничего не станет делать. Отложит осуществление своих планов на несколько лет. Посмотрит, откажешь ли ты Дэвиду в наследстве или нет.

- Между прочим, он мог сказать и правду. То есть я просто не вижу больше никого, кроме Кетрава, кто мог бы затеять такую игру.

- А Вомфад?

- Сомнительно. Не его стиль. Кроме того, он всегда был противником слияния кланов. А в случае с Дэвидом, если это часть большой игры, речь идет именно об этом. Кстати, я поручал тебе упомянуть при нем о планах Джейбрина по ликвидации домов. Ты это сделал? Как он отреагировал?

- Удивился. Реакция, насколько я могу судить, была вполне искренней, - ответил Тахимейд.

- Она и должна выглядеть искренней, - усмехнулся Ксейдзан.

- Дедушка, я не думаю, что он такой великолепный актер. Он либо тут и вправду оказался совершенно случайно, либо он - просто пешка, которая вообще ничего не знает.

- Первый вариант я не рассматриваю.

- И напрасно. - Тахимейд покачал головой. - Очень может быть, что мы тратим время впустую.

- Внучек, пойми: Идэль сейчас представляет старшую линию наследования в клане Кион. Она сама через сто лет - либо ее дети - без всякого сомнения будут претендовать на приорат. У такой невесты «случайного» жениха быть не может. В принципе.

- Учитывая фортели, которые она тут выкидывала, - может.

- Я и не сомневаюсь, что с ее точки зрения все произошло спонтанно и исключительно по любви, - хмыкнул Ксейдзан.

- Возможно, ты прав. Если отбросить вариант случайного появления и начать искать кукловода, то нельзя сбрасывать со счетов версию, что это мог быть кто-нибудь со стороны. Дэвид учился у кен Апрея. Отсюда - связь с Хаграйдом и… Нет, это бессмысленно, - Тахимейд потряс головой. - Гадание на кофейной гуще. Пришли к тому, с чего начали. Если Дэвид соврал, то как раз с Кетрава можно сиять подозрения. Но он мог и правду сказать. Нужно было сделать вид, будто мы верим ему, и продолжать наблюдать. Может быть, даже в Орден принять - ну, как законного члена семьи… Рано или поздно что-то да прояснилось бы…

- Принять в Орден? - Ксейдзан усмехнулся и наконец открыл глаза. - И дать в руки тому, кто играет против нас, ту силу, которую вы там получаете?

- Эту силу еще нужно усвоить. Как раз в процессе обучения и стало бы ясно, кто он и откуда.

- Слишком опасная игра, внучек. Возможно, так ты и убедил бы его в нашей доверчивости. Но мы, повторяю, могли бы и не успеть разобраться. Два трупа и… С такими подарками мы сами вымостили бы ему путь к власти.

- А я полагаю, что рискнуть стоило бы.

- Кажется, мы пошли по кругу, - заметил Ксейдзан.

- Да, так и есть. Я хочу только добавить, что пусть даже его история - вранье, но она могла бы стать правдой. Если Дэвид - пешка, можно было бы вычислите того, кто им руководит, устранить его, а Дэвида переманить на нашу сторону. Естественно, вместе с Идэль… и всем, что с ней связано,

- Это была бы попытка откусить больше, чем мы способны проглотить.

- А так мы вообще ничего не приобрели.

- Мне не нужны лишние фигуры в этой игре, - холодно сказал Ксейдзан. Он перестал казаться расслабленным и говорил теперь не как пожилой человек, вздумавший с ленцой порассуждать на досуге об отвлеченных понятиях, а как глава клана, четко знающий, что и зачем он делает. - Текущий расклад меня полностью устраивает. И неважно, Кетрав за ним стоит или нет. Дэвид мне в клане не нужен, а Кетрав обречен в любом случае.

- Как скажешь. - Тахимейд печально вздохнул. - Но я все-таки постараюсь не разрывать с ним контакта.

- Конечно. Это ни к чему.