Сколько времени у них еще есть?…
- Идэль! - позвал Дэвид.
- Что?… - сонно произнесла принцесса.
В двух словах и почти без ругательств он объяснил, что. Идэль проснулась и затрезвонила в колокольчик - тот самый, который передавал звук на расстояние. Еще одна позитивная функция колокольчика заключалась в том, что он, в зависимости от желания хозяйки, мог передавать звук как слугам, так и в комнату охраны - на выбор. Дэвид натянул штаны и обнажил меч.
Человек в темном плаще проник в комнату через окно - и одновременно с ним, с противоположной стороны, через дверь, в спальню ворвалась охрана. Лийеман, Крайгем, Диар и кто-то еще из новеньких.
От обилия заклинаний комната будто вспыхнула, Человек в плаще ошеломленно замер - он явно не ожидал такого приема. Идэль метнула в него Молнию Смерти, Дэвид и Лийеман, почти синхронно, зачитали выжигающе-ослепляющие заклинания на базе Света, Крайгем - бросил водное заклинание, разжижающее защиту, Диар предусмотрительно поставил - на себя и дворян - купол Тьмы, а новичок ограничился банальным огненным шаром.
Несмотря на шок, человек в темном плаще успел выставить защиту - самую простенькую, всего-то лишь Щит Земли, ни на что сложнее не оставалось времени, зато такой силы, что всем сразу стало ясно: к ним в гости заявился высокорожденный - Земляной Щит поглотил чужеродные -энергии не хуже, чем сухая земля впитывает влагу.
Осознав бесперспективность чисто магического противостояния, дворяне,с клинками наголо и угрожающими криками, бросились в ближний бой. Незнакомец окружил себя силовым барьером, но принцесса и Дэвид на пару его проломили. Выплески силы от взаимоломающих и уничтожающих друг друга заклинаний за секунды привели спальню в состояние полного хаоса. Мебель падала, подскакивала и летала по воздуху, комната тряслась и качалась. Незнакомец пока успешно оборонялся. В спальню ворвался еще кто-то из дворян, за ним следом - Шейд, один из системных магов, нанятых принцессой. Очередное заклинание едва не подвело Дэвида - с балансом по-прежнему были проблемы - и он присоединился к дворянам. Силовым пинком землянина и Крайгема отшвырнуло к противоположной стене, а вот Лийеман прорвался и резво занялся кромсанием личного защитного поля ночного визитера. Незнакомец что-то крикнул, но его, само собой, никто слушать не стал; следующий гравитационный пинок отправил Лийемана в свободный полет. Однако тут незнакомца накрыла принцесса, мощнейшим смертоубийственным заклинанием погасив остатки личной защиты и едва не приведя к смерти его самого. У пришельца имелась какая-то регенерационная система, вероятно - артефакт, но пока эта штука приводила его в чувство, Диар наложил на его подавление магии, а Дэвид, в два прыжка преодолев разделявшее их с колдуном расстояние, приставил клинок Гьерта к
горлу незнакомца. Тот очнулся, попытался вырваться - Дэвид чуть нажал на клинок, вынуждая чародея оставаться неподвижным, дабы не лишиться головы. Диар наложил еще одни сковывающие чары.
Идэль завернулась в одеяло, тактично поданное Крайгемом, и подошла поближе. Сотворила освещающее заклинание. Мужчина лежал тихо, с таким лицом, что было ясно - он только что мысленно проклял все на свете и морально готов ко всему.
- Вилайд? - изумленно спросила принцесса. Она не верила своим глазам. - Дядя? Что все это значит?!
- Я не хотел причинять тебе вреда, - сдавленно произнес мужчина. Дэвид посмотрел на него с большим скептицизмом.
- Тоща объяснись… Это действительно ты? - Перестав рассматривать лицо Вилайда - оно могло быть и ложным - Идэль переключила внимание на его гэемон.
По всему выходило, что перед ней именно тот, кого она видит.
- Я ничего не понимаю, - растерянно сказала Идэль.
- Может, его убить? - предложил Дэвид. Больше для того, чтобы припугнуть пленника.
- Я - за! - немедленно откликнулся Лийеман. В результате удара о стену его правая рука оказалась сломана в двух местах. Шейд наложил на юношу блокирующие боль чары и приводил кости в порядок.
- Дэвид, убери меч, - потребовала Идэль. Землянин уловил в ее голосе нотку сомнения, но клинок от горла Вилайда убрал. В ножны, однако, засовывать не стал - мало ли, вдруг еще понадобится? Аналогичным образом поступил и Крайгем.
Вилайд осторожно поднялся, потирая шею. В глаза окружавшим его людям высокорожденный старался не смотреть.
- Я жду объяснений, - жестко проговорила Идэль. Вилайд вздохнул.
- Мы можем поговорить?
- Я тебя внимательно слушаю. Вилайд посмотрел на дворян и выдавил:
- Наедине
Дворяне возмутились- Послышались насмешливые голоса: «Ага, сейчас!», «Размечтался!», «Он что, нас за идиотов держит?», «Да он не в себе!…», «Правильно Дэвид сказал - зарезать его и дело с концом…»
- Молчать! - рявкнула Идэль. В комнате стало очень тихо. Дэвид и не подозревал, что его благоверная способнатак разговаривать. - Вилайд - мой пленник, но он все еще высокорожденный и мой родственник. Прошу не забывать об этом, господа дворяне. I
Дворяне молчали, как нашкодившие дети, застуканные строгой мамочкой.
- Благодарю всех за своевременную и быструю реакцию, - смягчив голос, продолжала Идэль. - А теперь прошу всех выйти. Не думаю, что мне что-то угрожает. По крайней мере, теперь, когда всем известно, кто… - она замешкалась, подыскивая подходящее слово для определения статуса Вилайда. -… кто у меня в гостях. И распорядитесь, чтобы слуги принесли мне что-нибудь из одежды.
- Я останусь, - негромко сказал Дэвид. Идэль кивнула.
- Когда принесли одежду, Идэль соткала туманную завесу и под ее прикрытием, не выходя из комнаты, переоделась. Дэвид внимательно следил за Вилайдом. Тот вел себя спокойно. Разыскал среди разгрома целый стул, поднял его и уселся.
На вид герцогу Ниртога, главенствующему над ветвью ита-Жерейн, было лет тридцать пять. Темные волосы - даже еще более темные, чем у Идэль, среднего роста, подтянут, аккуратно и неброско одет. Небольшая черкая борода, тонкие, изящные черты лица. У них - у Идэль и Вилайда - во внешности прослеживалось определенное сходство.
- Итак, - сказала Идэль, убирая туманную завесу. Теперь она была одета в одно из своих домашних платьев. С точки зрения Дэвида, в нем не стыдно было выйти и на бал, но, по меркам высокорожденных, это был весьма скромный наряд.
Вилайд мельком посмотрел на Дэвида.
- Здесь будем говорить?
Идэль окинула взглядом разгромленную комнату. Недовольно поджала губы.
- Наверное, нет… - взорвалась она. - Какого черта, дядя?! Вот что все это значит?! - Обвела помещение рукой. - Если ты хотел пообщаться, разве нельзя было договориться о встрече?
- Я не хотел, чтобы о ней знали.
- Замечательно! Зато теперь об этом точно узнают все!
- Как-то по-дурацки все вышло, согласен.
- Хотел встретиться тихо - воспользовался бы зеркалом. Или даже через зеркало пообщались бы, не встречаясь.
- Ты окружена… - Вилайд помялся. -…разными людьми. Разговор могли подслушать.
«Это он на кого намекает? - подумал Дэвид. - Не на меня ли?… Ну да - я же парагвайский шпион, темная лошадка. Явился неизвестно откуда и обольстил наследницу приора…
Дэвиду стало смешно от этих предосторожностей. Идэль права: вместо того чтобы сделать все тихо-мирно, Вилайд привлек к себе максимум внимания.
Впрочем, если бы не фокус с элементалями, обязанными следить за состоянием защиты вокруг дома, замысел герцога мог бы и осуществиться. Любой, даже самый совершенный план может рухнуть из-за одной-единственной неучтенной мелочи. А план Вилайда сложно было назвать совершенным.
Идэль, похоже, тоже поняла намек герцога и от того помрачнела еще больше.
- Пойдем, - процедила она. Они вышли из спальни и заняли одну из ближайших гостиных. По дороге Идэль избавилась от Дэвида - все равно Вилайд при нем говорить не будет, это было уже ясно. Дэвид присоединился к дворянам - сложа руки они не сидели, а продолжали с помощью заклинаний наблюдать за герцогом и принцессой, готовясь немедленно прийти на помощь госпоже в случае угрозы. Разговор, однако, таким образом подслушать не удалось - перед тем как сесть за столик в гостиной, Идэль наложила на комнату звукоизолирующие чары. Служанка принесла кофе и печенье - сначала в гостиную, принцессе и герцогу, а затем и дворянам, оккупировавшим соседние помещения.
- Итак, - сухо сказала Идэль. Зевнула, прикрыв рот ладошкой. Сказать, что она была раздражена - значит ничего не сказать. Она и так не высыпается, а дурацкая выходка Вилайда лишила ее даже тех немногих часов сна, которые были в ее распоряжении. Переполох в особняке, разгромленная спальня, полдюжины мужчин, видевших ее голой, какие-то туманные оскорбительные намеки в адрес ее приближенных… В общем, настроение у принцессы было отвратительным.
Вилайд, похоже, это хорошо понимал. Он мялся, не зная с чего начать разговор. Он совершенно иначе представлял себе обстоятельства их беседы. Вдобавок жгло сознание того, что его поймали, как мальчишку. Эти спесивые дворянчики осмелились ему угрожать!… Вилайду хотелось кого-нибудь убить. А еще лучше - вернуться на полчаса назад и не совершать ту глупость, которую он совершил. Но увы - второе невозможно, а первое - бесполезно…
Приходилось принимать все, как есть. Пусть изменить уже совершившиеся события нельзя, но можно попытаться смягчить их последствия.
- Прежде всего я хочу извиниться, - откашлявшись, сказал герцог.
Идэль недовольно посмотрела на него.
- Не мешало бы…
Тут в комнату вошла служанка с подносом, где стояли кофейник, чашечки, вазочки с конфетами и печеньем - и Вилайд получил еще одну минуту на то, чтобы подумать, успокоиться и морально подготовиться к предстоящей беседе. Идэль положила в чашку сахар, добавила молока, сделала пару глотков и ощутила, что почти готова разговаривать. Настроение не улучшилось, но, по крайней мере, вернулась способность адекватно воспринимать услышанное.
Вилайд, отпив из своей чашки, подумал, что тянуть резину не стоит и лучше сразу переходить к сути. Не те обстоятельства, чтобы начинать обычный светский разговор и только по прошествии какого-то времени обсуждать действительно важные вещи.
- Ты уже знаешь, что убиты Дифрини и Дагуар? - спросил он.
Идэль аккуратно поставила чашечку в центр блюдца.
