Марк не просто хорошо подходит к любой группе, он — катализатор для того, чтобы группа в целом работала эффективнее. Для команды его «смерть» оказалась
— И они по-прежнему считают его погибшим, правильно? Команда «Ареса-3»?
— Да, к сожалению, так и есть, — подтвердила Айрин. — Высокое начальство решило придержать от них эту информацию, по крайней мере, на какое-то время. Уверена, принять это решение было нелегко.
Помолчав, Кэти продолжила:
— Ну, хорошо. Знаете, я должна задать вам такой вопрос: что сейчас творится в его голове? Каким образом человек вроде Марка Уотни может отреагировать на ситуацию вроде этой? Когда он застрял там, в одиночестве, когда не имеет понятия, что мы пытаемся помочь?
— Никто не может дать точного ответа, — ответила Айрин. — Самое страшное — утрата надежды. Если он решит, что шансов на выживание больше нет, он перестанет пытаться выжить.
— Получается, сейчас всё в порядке? — спросила Кэти. — Похоже, он напряжённо работает. Он готовит ровер к долгой поездке и обкатывает его. Когда команда «Ареса-4» окажется на Марсе, Марк планирует оказаться на месте.
— Да, это одно из предположений, — сказала Айрин.
— Есть другое?
Прежде чем ответить, Айрин тщательно обдумала свои слова:
— Перед лицом смерти люди хотят, чтобы их услышали. Они не хотят умирать в одиночку. Может быть, он просто хочет добраться до передатчика МВМ, чтобы перед смертью поговорить с живыми людьми. Как только он утратит надежду, его перестанут волновать вопросы выживания. Тогда единственной целью станет радио. А после этого он, возможно, предпочтёт голодной смерти лёгкий исход. В аптечке «Ареса» хватит морфина для летальной дозы.
На несколько секунд в студии воцарилось молчание. Затем Кэти повернулась к камере:
— Программа продолжится через несколько минут.
— Привет, Венк, — донёсся из динамика голос Брюса.
— Здравствуй, Брюс, — ответил Венкат. — Спасибо, что нашёл для меня время. Я хотел поговорить о внеочередной посылке на Марс.
— Конечно. У тебя конкретный вопрос?
— Допустим, мы идеально опустим контейнер на поверхность. Как Марк узнает, что мы это сделали? И откуда ему знать, где её искать?
— Мы думали об этом, — ответил Брюс. — У нас есть идеи.
— Я весь внимание.
— Мы в любом случае отправим ему систему связи, верно? Мы можем сделать так, что она включится после приземления. Передача будет вестись на частотах ровера и скафандра для наружных работ. Сигнал будет сильным.
Директор ЛРД сделал еле заметную паузу и продолжил:
— Роверы сконструированы так, что они могут находиться на связи с Домом и друг другом. Источник сигнала должен находиться в радиусе двадцати километров: чувствительность приёмников невысока. Что касается скафандров, их приёмники ещё хуже. Но если сигнал будет силён, проблем возникнуть не должно. Как только посадим контейнер, мы получим от спутников его точные координаты, и передадим Марку, чтобы он мог его найти.
— А если он не слушает? — спросил Венкат. — Зачем ему вообще включать приёмник?
— У нас есть план и на этот случай. Мы подготовим кучу ярко-зелёных ленточек. Они будут достаточно лёгкими, чтобы колыхаться даже в атмосфере Марса. На каждой ленточке напишем: «МАРК! ВКЛЮЧИ РАЦИЮ». Сейчас мы разрабатываем механизм для сброса — разумеется, во время посадки. Идеальная высота — 1000 метров над поверхностью.
— Отличная идея, — согласился Венкат. — Ему будет достаточно заметить лишь одну. Ярко-зелёный цвет наверняка бросится в глаза.
— Мы тоже так считаем.
— Ну хорошо, отличная работа! Держите меня в курсе.
— Но, Венк, — сказал Брюс, — если он отправился на своём «уотни-мобиле» к «Аресу-4», тогда всё впустую! Я хочу сказать, в этом случае мы, конечно, можем приземлить контейнер на базе «Ареса-4», но…
— …Там у него не будет Дома, — закончил Венкат. — Верно. Давай решать вопросы по порядку. Сообщи, когда будет готов механизм сброса ленточек.
— Конечно.
Закончив разговор, Венкат увидел на экране новое сообщение от Минди Парк: «
— Он продолжает движение по прямой, — сказала Минди, указывая на монитор.
— Вижу, — ответил Венкат. — Он совершенно точно движется не к «Аресу-4» — если не огибает какое-нибудь естественное препятствие.
— Ему нечего огибать, — заметила Минди. — Это Ацидалийская равнина.
— Это солнечные батареи? — спросил Венкат, указывая на монитор.
— Да. Как обычно, он проехал два часа, сделал техническую остановку — и ещё два часа езды. Сейчас он в 156 км от Дома.
Оба уставились на экран.
— Погоди-ка… — произнёс Венкат. — Постой, не может быть…
— Что такое? — спросила Минди.
Венкат схватил ручку и стопку жёлтых стикеров.
— Дай мне его координаты и координаты Дома.
Минди сверилась с компьютером:
— В данный момент он находится на… 28,9R северной широты, 29,6R западной долготы.
Она пробежала пальцами по клавиатуре, вызвав на экран новую порцию информации.
— Координаты Дома — 31,2R северной широты, 28,5R западной долготы. Что вы хотите сказать?
Венкат торопливо записал данные.
— Пойдём со мной, — велел он и быстрым шагом двинулся к выходу.
— М-м-м, а куда мы идём? — запнувшись, спросила Минди.
— В конференц-зал отдела контроля спутников, — ответил Венкат. — У вас по-прежнему висит на стене карта Марса?
— Конечно, — откликнулась Минди. — Но это просто сувенирная карта из нашего магазина. У меня на компьютере цифровые карты высокого разрешения…
— Нет. На них я рисовать не могу, — путано объяснил он.
Затем они завернули за угол и оказались в конференц-зале. Венкат указал на висящую на стене карту Марса:
— На ней можно рисовать.
В зале не было никого, кроме одного из техников, который держал в руках чашку кофе. Торопливость, с которой в зал ворвались Венкат и Минди, привлекла его внимание.
— Линии широты и долготы на месте — отлично! — воскликнул Венкат. Сверившись с записью на жёлтом листочке, он провёл пальцем по карте, а затем поставил на ней крестик. — Это Дом.
— Эй! — воскликнул техник. — Вы рисуете на нашем постере?
— Куплю вам новый, — не оборачиваясь, ответил Венкат. Затем поставил ещё крестик. — А это его текущее местоположение. Дай линейку!
Минди посмотрела по сторонам. Не найдя линейки, она схватила ноутбук техника.
— Эй! — запротестовал тот.
Венкат провёл ровный луч от Дома до текущего местонахождения Марка Уотни — и дальше. Затем отошёл на шаг, чтобы было лучше видно.
