— Но ведь я видел вас в салоне…

— А я там приводила себя в порядок к сегодняшнему вечеру, — сказала я. — Так что не обольщайтесь — я не всегда такая причесанная. Большую часть времени я не знаю, что мне делать с волосами.

— А может быть, с ними ничего не надо делать?

Он явно любовался мной, откровенно и ненахально в то же время.

— Может быть, ваши буйные кудри, привыкшие к свободе, составляют ваше истинное «я», а сейчас, заплетенные в эту косичку, они лишили вас шарма? Знаете, что является основой внешности наших топ- моделей?

— Красота…

— О нет!

Он рассмеялся:

— Никто из них, если хотите знать, не отличается красотой. В принципе они долговязые девочки, не сумевшие научиться баскетболу. А лица у них часто оставляют желать лучшего! Нет! Типажность — вот что является их силой! Вам типажность нужна? Вы хотите раствориться в толпе, стать такой же, как все, забыть про свое очень симпатичное и оригинальное, дерзкое личико, превратив его в скучное и правильное?

— Вы меня убедили, хотя я и так не собиралась к вам, — сказала я, улыбаясь. — Буду сохранять оригинальность.

Мы замолчали.

Впрочем, в комнате вообще было тихо. Только приглушенные голоса, будто свет бра, создающий в комнате полумрак, заставлял всех говорить тише.

Лишь обрывки разговоров долетали до меня, но я не могла различить лиц.

— Хотите кофе? — предложил Варлаамов. — Я принесу…

— Хочу, — кивнула я.

Он ушел.

Я осталась одна, прикрыв глаза, — полумрак начинал раздражать меня.

— …И вот ведь какая незадача — она падает! С этих своих огромных каблуков, представляете?

— …Не надо было ему этого делать. Как в «Уилте», помните?

Я резко обернулась, пытаясь определить, что это. Кто это? Откуда это?

Уилт. Шарп.

Может быть, я зацикливаюсь?

Голос, произнесший эту фразу, был бесполым — как любой шепот.

Кто дал двум геям клички Подл и Грязнер? Тот, кто читал Шарпа. Тот, кто отличался совсем не низким интеллектом и в то же время сочетал это с самой низкой подлостью…

Тот, кто не останавливался перед вырыванием страниц из книг для того, чтобы досадить Татьяне.

Я чувствовала, как напряглись мои руки, и в то же время голос внутри пытался остановить меня:

«Саша, почему ты все это связываешь воедино? А если это — простые совпадения?»

А если — нет?

— Сашенька, вы меня заждались? Ради бога, извините! Я мчался так быстро, как только мог, но здесь же повсюду агенты вражеской разведки!

Я подняла глаза. Прямо передо мной стоял с двумя изящными турецкими чашечками Варлаамов. И его глаза смеялись самым наглым образом.

На какое-то мгновение мне показалось, что он мне заговорщицки подмигнул — мол, я знаю, кто ты такая, девочка, можешь не делать свое личико глупеньким!

«Интересно, — подумала я. — А ведь, судя по его шуткам и склонности к иронии, он вполне может оказаться тем самым человеком, который любит Тома Шарпа».

И тем самым человеком, который из всего криминального чтива выберет умного, тонкого и ироничного Блейка…

Его глаза были прозрачными, как у ребенка.

— Кстати, там Пенс скоро сдастся под мощным напором наших «сексуальных меньшинств», — сообщил он, протягивая мне кофе. — Последнее, что я слышал, проходя мимо, это сакраментальное: «Уйди, противный!» Может быть, попытаемся спасти его, а? Жаль парня — не ровен час, склонят его к скользкой дорожке…

— Не склонят, — уверенно отозвалась я и поперхнулась.

— А вы хорошо его знаете, Сашенька? — деланно удивился Варлаамов.

— В общем-то, неплохо, — пришлось признаться мне.

— И откуда же?

— Серегу я знаю благодаря Тане, — соврала я, отводя взгляд в сторону. — А что?

— Так, ничего… Я его тоже хорошо знаю. Говорят, у него есть подружка, и эта подружка работает в сыскном бюро…

Он не отводил от моего лица глаз. Смотрел себе этак спокойненько, с легкой насмешкой.

«Ладно, милый. Не так-то просто тебе заставить меня расколоться, как тебе кажется. Умру — но не признаюсь…»

— Вы ее знаете, Сашенька?

— И откуда же у вас такие сведения о личной жизни Сережи? — поинтересовалась я. — Вы с ним так близки?

— А если не с ним?

Он наклонился к моему лицу и теперь смотрел прямо в мои глаза, та-аким взглядом, что у меня по коже поползли мурашки.

— И с кем же тогда? — выдохнула я, стараясь отодвинуться.

— А вот с этой самой подружкой, — почти прошептал гад Варлаамов.

— Но ведь она — Пенсова подружка, — слабо запротестовала я. — Как это у нее могут быть близкие отношения с вами?

— А я, предположим, пытаюсь ее увести, — сказал он.

Я отодвинулась еще дальше. Мне эти разговоры не нравились. На что он, черт бы его побрал, намекает?

— Вы думаете, это так просто?

— Нет, что вы, Сашенька! Я не сомневаюсь, что это совсем непросто. Но мне так хочется, а если мне чего-то хочется…

Его губы были уже в миллиметре от моих, и я испытывала почти невыносимое желание стукнуть его изо всех сил прямо по губам.

Но он вдруг сам резко отодвинулся и теперь сидел, явно забавляясь моим замешательством.

— Знаете, Сашенька, чего я никогда не мог принять?

Он сказал это грустно, смотря в тот угол, где виднелась стройная фигурка Татьяны, объясняющей что-то Ларчику, оживленно жестикулируя.

— Откуда я могу это знать? — проворчала я. — Я с вами только сегодня имела счастье познакомиться…

— Может быть, вы мне объясните, почему девушки, от которых я без ума, предпочитают совсем иных мужчин?

Сказав это, он встал и шутливо поклонился.

— Если вы немедленно не подойдете к вашему другу Сереже, он может поколотить несчастного Подла, поэтому я вас оставлю. Ненадолго, если позволите…

И после этих слов он быстро исчез, так быстро, что я даже не успела поинтересоваться, кто же был так остроумен, что дал этой «сладкой парочке» такие подходящие имена.

И после его ухода я почувствовала себя совсем плохо.

Как рыбка, выброшенная на пляжный берег. Вокруг ходят какие-то огромные люди в купальниках и трусах, а маленькая рыбка-Сашура валяется на песке, недоуменно разевая ротик, — и куда ж это меня