Подходя к воротам, я нервничала. Если король знает, где лежит вторая половина посоха — что мешает ему ждать меня у городских ворот? Ну не самому, разумеется… Если он не пожалел магов на то, чтобы разослать мое описание по округе Ривеллена, то почему бы не сделать это снова?

Тайрон посоветовал не забивать голову всякой ерундой. Под мое описание подходит добрая четверть девушек моего возраста — а перекрыть входы и выходы из столицы и обыскивать всех подряд… это не Ривеллен, это столица, здесь такое не пройдет. Да и, в конце концов, чего ради огород городить, когда можно просто поставить охрану в академии — и ждать, пока мы сами туда сунемся.

Нельзя сказать, чтобы подобная перспектива меня сильно успокоила. Ладно, как там выразился Тай — надо решать проблемы по мере поступления? Ну так и сделаю. Для начала нужно не запаниковать в воротах.

Оказалось, что Тайрон был прав. Стражники скользнули по нам равнодушными взглядами и занялись купеческим обозом, который шел следом.

— Куда теперь? — спросила я.

— Домой. — Ответил эльф. — Я его хорошо заговорил перед уходом — так что ничего не должно было случится.

— Сколько у тебя домов? — поинтересовалась я.

— У нас. — Поправил меня Тай. — Теперь они и твои тоже. Один ты видела — в хаосе приграничья иногда бывает очень удобно. Второй — здесь. Еще в западных лесах — когда совсем хотелось никого не видеть и на юге, у моря. Все, кроме столичного — в местах, где магические потоки чуть меняются… Объяснять долго, потом расскажу. Лет через пятнадцать-двадцать перебираюсь с места на место. Иначе соседи начнут интересоваться.

Да уж, любопытные соседи — еще та отрава. Дома все время приходилось оглядываться на то «что люди скажут» — это при том, что нашей семье, «колдунам», дозволялось куда больше чем всем остальным. Неужели в больших городах так же? Такая прорва народа — неужели и здесь все всех знают?

Мы шли по центральным улицам. Роскошные дома высотой в несколько этажей. Огромные храмы, от красоты которых у меня захватывало дух. Хотелось остановиться и разглядывать со всех сторон — но Тайрон неумолимо вел куда-то дальше.

— Вон там — академия.

Я посмотрела туда, куда он указывал. За изящным кованым забором рос парк, занимавший едва ли не весь квартал. Дубы были великолепны, наверное, каждому из этих великанов не меньше пары веков. Рядом с ними четырехэтажное здание из простого серого камня казалось невысоким. Стены густо увивал плющ. Я вспомнила Ортона и хмыкнула — а прыгал ли он? Или просто сполз по этим цепким вьюнкам? Хотя какая, в сущности, разница.

Дальше снова потянулись жилые дома. Все, как один, за оградой. Иные за глухими заборами — только ветки яблонь и вишен свешивались через него на улицы. Иные за причудливыми решетками — и сквозь ограду можно было разглядеть клумбы во дворе, увитые вьюнками беседки, кусты сирени и плодовые деревья, которые держали скорее ради красоты, нежели для пользы.

— А этот не знаешь, чей? — За богатой чугунной оградой сад был совсем запущен. Клумбы заросли многолетними сорняками — там, где не успел разрастись шиповник. Да и дом казался нежилым — с наглухо заколоченными ставнями и напрочь заросшим крыльцом.

— Твой. — Ответил Тай.

Я остановилась.

— Не слишком удачная шутка.

— Это дом предпоследнего ректора… того, что погиб. Ты и Эльрик — единственные наследники. Значит, он твой. Думаю, если ты зайдешь к секретарю академии и представишься — ключи отдадут без лишних вопросов.

— Что, прямо вот так любая девица с улицы может зайти, сказать, что она внучка ректора — и получить ключи от дома?

— Если эта «любая девица с улицы» будет настолько похожа на своего отца… а секретарь, кстати, не менялся уже четверть века — и славился тем, что помнит в лицо каждого слушателя. Если эта девица будет сильным магом — а равных тебе еще поискать… Если эта девица сможет снять заклинания, которыми Ирвилл зачаровал дом… я бы, пожалуй, не стал рисковать. Он любил хитрые ловушки. — Тай помолчал. — Или если все то же самое сможет проделать некий «юноша с улицы».

Да… вот будет забавно, если я все-таки решу вернуть себе права на дом отца — и провороню какое-нибудь охранное заклинание. Я коснулась нагретого солнцем чугуна. Рискнула бы. Отец и впрямь любил хитрые ловушки — но те, которыми он закрывал дом, каждый из нас мог снять за пару секунд. Хотя любой чужак, рискнувший ограбить наш дом, был бы обречен.

Если… Я напишу Рику. Чем бы все не закончилось для меня — дом должен принадлежать нашей семье. Еще не хватало, чтобы он в конце концов отошел короне… или академии.

Я заставила себя оторваться от ограды и пошла вслед за Тайроном.

Похоже, эльф любил глухие заборы. Каменная стена с прочными воротами — настоящая крепость.

— Ключи не потерял? — поинтересовалась я.

— Они не нужны. Только самый отчаянный вор полезет в дом колдуна… даже если тот стоит нежилой уже много лет.

Я присмотрелась к заклинаниям, опутывавшим забор. Хитро — даже не поймешь с какой стороны подобраться. А обычный человек и вовсе ничего не заметит.

— Смотри внимательно, — сказал Тай. — Чтобы потом смогла попасть в дом и без меня.

Ага, вот оно как открывается… Вслед за Тайроном я зашла за забор. Такой же буйно заросший зеленью двор, как и в Лирене, едва различимая дорожка до крыльца. Но в глубине сада виднелся колодезный сруб. Я присвистнула:

— Ты как будто многолетнюю осаду собирался выдерживать.

— Всякое бывает, — он пожал плечами. — Хотя с колодцем — случайно вышло. Просто оказалось, что под садом водная жила, естественно, я этим воспользовался. Многолетняя осада — вряд ли, но крепкий отряд здесь продержится пока не кончится еда. Только у меня нет отряда. А одиночка… спать надо всем.

Разговаривая, он успел снять заклинания с двери дома. Мы зашли внутрь, Тайрон открыл ставни, распахнул окна. Воздух с улицы мигом унес тот сырой нежилой дух, что поселяется в доме, оставшемся без хозяина. Солнечные лучи, пробившись сквозь ветви деревьев снаружи, легли на выскобленный добела пол причудливым кружевом. Я огляделась. Такие же стены, обшитые изнутри теплым янтарным деревом, высокие потолки.

Тай зажег камин — огонь прогнал последние остатки сырости, стало тепло и уютно. Провел меня по дому, показывая, что где. Поставил греться воду для купания. Пока она кипятилась, мы поели — в мешках еще оставалось кое-что, а потом Тайрон собирался сходить за продуктами, пока я приведу в порядок дом. Я не стала спорить — столица была слишком шумной, слишком многолюдной. Нет, тот страх, что накатывал на меня в людных местах не вернулся… но все равно — слишком много народа. После тишины дороги город оглушал, обрушивался со всех сторон звуками, красками, запахами… Надо попривыкнуть — хотя кто его знает, может, мне вообще лучше не появляться на улице, учитывая, что розыск могли объявить и здесь.

Я проводила Тайрона до порога. Это получилось как-то само собой и казалось, что так и должно быть. Он уходит — я провожаю, потом он вернется, и я встречу его на пороге, чмокну в щеку, а потом мы будем заниматься вроде бы каждый своими делами — и все равно вместе.

— Не скучай. Я скоро. — Тай легко коснулся моих губ.

— Не буду.

Тихонько притворила за ним дверь. Скучать некогда — дел полно.

Моя посуду, поймала себя на том, что напеваю под нос. Рассмеялась: дожили, называется. Всегда терпеть не могла возиться с грязной посудой — а тут на тебе. Не знаю, сколько у нас времени до того, как мир снова напомнит о себе, но до тех пор я, назло всему миру, буду счастлива. А дальше — будь что будет.

Вернуться «скоро» у Тайрона не получилось. Я успела перемыть посуду и полы, перестирать грязную с дороги одежду. С сомнением глянула на мешок Тая — наверняка там есть, что засунуть в стирку — но не копаться же в его вещах без спроса? Ладно, придет — напомню.

Тайрон вернулся, когда я развешивала белье на заднем дворе. Услышала, как тихо стукнула калитка, торопливо закинула на веревку последнюю рубаху и побежала встречать.

Продуктов в корзине оказалось от силы на пару дней. Интересно, у них здесь принято каждый день таскаться на рынок? У нас дома погреб был всегда полон. Да и здесь — если Тай подумал о колодце, то и запас еды должен держать приличный. Разве что… Разве что он не собирается здесь жить.

— Ты голодный? Или просто чаю? — спросила я как можно спокойней.

— Чаю.

Я поставила на стол кружки, села напротив. Вгляделась в лицо Тайрона.

— Что-то случилось?

— Нет. Просто я решил заглянуть в академию по дороге. Разузнать, что да как.

— И?

— Лежит, куда он денется. Под биркой с номером и надписью «Происхождение неизвестно, назначение неизвестно». Кто его туда первый положил и почему до сих пор не выбросили — никто не знает, записей тоже нет. — Тай пожал плечами: Даже обидно — никому он там не нужен по большому счету, а охраняют…

— Шутишь?

— Если бы… Ты хоть раз была в хранилище артефактов академии?

— Откуда?

— Да, верно… На самом деле это огромная свалка всего странного и интересного. Все, что может быть хоть мало-мальски ценным — причем не только как