бабочку… хм. Бабочку надо бы вернуть Нестору. Все-таки целитель выполнил свое обещание и, скорее всего, рассчитывает на встречу.

Пискнул коммуникатор. Входящее сообщение: «Маруся, я знаю, что этот номер теперь твой. Позвони мне. Надо встретиться. Жду. Н.»

Ну, вот — на ловца и зверь. Правда, кто из нас кто — не понятно.

Если буду прятаться, значит, зверь — я…

Маруся нажала на вызов абонента, приславшего сообщение:

— Привет.

— Привет. Спасибо за Бунина.

— Спасибо за то, что я его поломал, или за то, что собрал?

— Не смешно…

— А я и не смеюсь. У тебя есть кое-что принадлежащее мне. Ты планируешь мне вернуть предмет?

— Планирую.

— Тогда жду тебя через пятнадцать минут. У себя в загородном доме, откуда ты утащила Бунина.

— Буду через полчаса…

Маруся отключила коммуникатор.

Удивительно. Нестор по-прежнему лежал, ел виноград и читал все тот же журнал. Он что, всегда так досуг проводит?

— Привет.

— Да, вроде здоровались уже, — Нестор явно был в хорошем расположении духа. А ведь, как говорил Нос, еще каких-то семь часов назад его обессиленного тащили на плечах два телохранителя. — Ты — молодец. Прости, недооценивал тебя.

— Я присяду? — Маруся кивнула в сторону кресла.

— Да, конечно! Извини, что сам не догадался предложить, — целитель кинул журнал на столик, который стоял рядом с диваном, и встал. — Садись… Молодец, что воспользовалась бабочкой. Тебе понравилось? Голова не болит?

Марусе хотелось нахамить, но она сдержалась:

— Да, было любопытно. А голова уже не болит.

— Ты смотри, все-таки четыре предмета — это очень опасно. И я не шучу.

— Я знаю, вчера почувствовала… Да, возвращаю вам ваш предмет, мне чужого не надо.

Она достала бабочку и протянула ее Нестору. Целитель улыбнулся, подошел и взял кусочек металла с Марусиной ладони.

— Нет, ты определенно молодец. Теперь у меня, кстати, больше предметов, чем у тебя — пять. Правда, мне головная боль не грозит, верно?

— Верно, — Маруся нахмурилась. — Вы же завладели моей саламандрой. Обманом… А почему пять? Должно быть четыре предмета.

Нестор ухмыльнулся.

— Сейчас покажу, — он подошел к журнальному столику у дивана, взял с него небольшую шкатулку, открыл и положил в нее бабочку.

— Смотри.

В шкатулке на атласной подушечке лежали: скарабей, ящерка, конек Чена, бабочка и… спрут!

— Вы украли у Бунина спрута?!

— Почему же сразу украл. Он сам мне его отдал. Правда, сначала не хотел, но потом понял, что выбора у него нет. Я бы не смог им воспользоваться, если бы Бунин не отдал мне его добровольно. Таков Кодекс…

— Кодекс?

— Не важно, — похоже, Нестор понял, что сболтнул лишнее.

— Выходит, вы ради этого предмета покалечили профессора?!

— Что ты! Это, так сказать, приятное дополнение. Нет, причины и следствия нашей встречи с Буниным гораздо прозаичней, — Нестор поставил шкатулку обратно на столик и задумчиво почесал подбородок, словно сомневаясь, стоит ли продолжать. — Я совсем не хочу, чтобы ты стала непосредственной участницей грядущих событий. С другой стороны, Бунин уже впутал тебя в эту историю…

— О чем вы?

— Маруся, ты меня удивляешь! За последние несколько дней ты узнала о существовании предметов, которые делают человека могущественным. Ты чуть не погибла, причем не один раз. Кроме того, ты узнала, что являешься потомком инопланетян, что вряд ли порадует пятнадцатилетнюю девочку…

— Мне четырнадцать.

— Тем более! И ты считаешь, что Бунин тебя ни во что не впутал?

Спорить с Нестором не хотелось. Да и не было смысла. Тем более что он начал говорить, а значит, есть шанс получить ответы на вопросы, которые ей не давали покоя после возвращения из Сочи… Может, воспользоваться орлом?..

— Вы мне расскажете?

— Нет, — Нестор вздохнул. — И не надейся, что тебе поможет предмет Гордеева.

Маруся вздрогнула. Он что — мысли читает? Или это так очевидно? И почему «не поможет»? Опять блеф? Или нет?..

— Рассказывать тебе я ничего не буду, — продолжил Нестор. — А вот совет дам.

Маруся на всякий случай опустила руку в карман и нащупала орла со змейкой.

— Совет мой такой: во-первых, ты не должна отдавать Бунину свои предметы. Во-вторых, сделай все, чтобы никогда больше не встречаться с этим человеком. В-третьих…

Нестор снова взял шкатулку в руки, открыл и достал из него саламандру.

— …я возвращаю тебе твой предмет.

Что?!

Маруся от удивления не могла вымолвить ни слова. Получить обратно бессмертие оказалось гораздо легче, чем она думала!

— Но как?.. Не понимаю…

— А что тут понимать? Ты мне вернула бабочку, я возвращаю тебе саламандру. Она тебе нужнее, чем мне. Только с ней ты сможешь защитить себя и своих близких.

Странно… Может, это ловушка?

Не выпуская правую руку из кармана, Маруся встала и подошла к Нестору. Внимательно следя за его руками, она взяла левой рукой ящерку из шкатулки и быстро попятилась назад.

Нестор не шелохнулся. Он улыбался и смотрел на Марусю — глаза в глаза.

— Я очень надеюсь, что ты меня послушаешь. Возможно, ты…

Маруся решила больше не испытывать судьбу. Она зажмурилась и мысленно прошептала: «Солянка»…

Несколько секунд Нестор смотрел на место, где только что стояла Маруся. Потом откинул голову назад и от души рассмеялся. «А все идет по плану», — напел он припев полузабытой песни и улегся на диван. Все получилось именно так, как он и планировал.