'Мы находимся на подлете', — сказал им голос Барда и Хорст с весельем отметил отсутствие почтительности в нем.

Кажется молодой человек теперь ощущал себя равным, частью свиты инквизитора, а не простым наемником, которым он, возможно, являлся.

Если к тому моменту, когда они закончат, он сохранит на плечах свою голову и захочет покинуть Сеферис Секундос, то он мог бы дать Барду шанс отправиться с ними.

Пилот с его умениями был бы ценным приобретением для команды, особенно, если бы Малакай смог его убедить расстаться со своим шаттлом.

'Принято', — решительно сказал Хорс и обратил свой взор на холодный пейзаж по ту сторону армокристалла.

В иллюминаторе вырастала одна из вилл, цепляющаяся за край огромного выступа и когда они приблизились он стал изучать специфичное сооружение.

Огромные цепи, каждое звено почти в два человеческих роста, были прикручены болтами размером с бронетранспортер Носорог, в которых ему, как недавно введенному в должность арбитра, так часто доводилось ездить, свисали с обрыва утеса, где внизу, в зловещей темноте, вырисовывались мрачные воды.

На них висел дом, стоящий на платформе из толстого ржавого металла.

Бард кружился, ложась на траекторию к находившейся на краю посадочной площадке для шаттлов и Хорст смог увидеть, что несколько заклепок, скреплявших это, состоящее из пластин сооружение, отсутствуют, и целый буран коричневых хлопьев, оторванных тягой их двигателей от изъеденной коррозией поверхности, кружился вокруг них.

Он обернулся к Дрейку.

'Эти штуки когда-нибудь падают?' — спросил он, стараясь чтобы это звучало как шутка.

Дрейк пожал плечами.

'Не часто', — сказал он и Хорст не смог понять, насколько он был серьёзен.

'За прошедшие пять лет было всего три таких инцидента, — услужливо вставил Векс сзади, — все из-за бурь исключительной силы.'

Он вытянул шею, стараясь рассмотреть получше.

'Целостность структуры этого вида жилища, кажется, достаточная. По крайней мере на время нашего визита.'

'Ну, уже легче', — сказал Хорст и снова обратил свое внимание на виллу под ними.

Как он и ожидал, большие куски конструкции демонстрировали такую же нежную любовь к цветному стеклу, которую он заметил в Айсенхольме, но другие части выглядели проще. На таком расстоянии было непонятно из какого материала они построены, видно только что некогда они были покрашены в резкие цвета, имитирующие полосы от дождя.

Он указал на это Дрейку и секундианец кивнул.

'Младшая семья, маленькие владения, маленькие десятины.

Не так много дохода, чтобы тратить его на украшение виллы.'

Он оглянулся на Векса.

'После того, как вы рассказали нам об их статусе, я практически этого и ожидал.'

Он снова склонился над Хорстом, более внимательно исследуя архитектуру.

'И тут все старое.

Ничего нового не строилось уже много лет.'

'Что это означает?' — спросил Хорст.

'Чем меньшим семья фактически владеет, тем больше показухи они стараются демонстрировать', — сказал Дрейк.

'Если они, например, не накрыли вон те стены стеклом или не пристроили ещё чего-то к зданию, то у них либо серьёзные финансовые трудности, либо большая часть их ресурсов уходила на то-то ещё.'

'Можете предложить, на что?' спросил Хорст.

Дрейк пожал плечами.

'Вы детектив.

Если бы мы вернулись назад в паутину, то я бы назвал казино, наркотики или веселых девушек, но на этой куче щебня самым разнузданным вечером будет игра в гостиной комнате на арфе.

Возможно, их владения вырабатываются и они остались без денег.

Это бывает.'

'Это могло бы объяснить, почему их сын присоединился к Механикус', — проявил инициативу Векс.

'Если их семейное состояние почти истощено, то у него было немного вариантов, чего ждать от будущего.'

'Может быть и так', — согласился Дрейк.

'Гибель незначительной семьи сопровождается неистовым пожиранием.

Их барон захапывает любые наличные ценности, затем налетают кредиторы.

Если они достаточно удачливы или сообразительны, чтобы увидеть к чему идет дело, то они могут покинуть планету и исчезнуть, но обычно они держаться, пока не станет слишком поздно.'

'И что тогда с ними происходит?' — спросил Хорст, отчасти чтобы понять мотивы этих людей, отчасти из-за болезненного любопытства.

'Это зависит', — сказал Дрейк.

'Иногда их могут принять родственники, но этого почти никогда не происходит, а если и происходит то они связываются различными условиями.

Иногда красивой дочери удается продвинуться тем самым способом, и наиболее яркие их них могут поступить на содержание, если обладают полезными навыками и могут сказать 'да, сэр' людям, которые раньше могли бы только стирать им носки.

Некоторые присоединяются к ночной жизни в Тамбле, иные падают даже в Осколки, многие просто сходят с ума.

Их иногда можно увидеть в храмах, бормочущих или кричащих на приходящих людей и живущих на подаяние от священников.'

Он пожал плечами.

'Но большинство из них просто прыгают.'

'А вот это интересно', — сказал Векс, поглядев на экран своего инфопланшета. прежде чем передать его Хорсту.

'Что там?' — спросил Дрейк. Большая часть его внимания все ещё была поглощена висящим зданием.

Его глаза оценивающе метались от окна к окну и Хорст подумал что он ищет скрытых стрелков или иные признаки засады.

'Перед тем как мы вылетели, я установил вокс-канал между планшетом и сетью данных в Айсхольме, — пояснил Векс. — и только что нашел отчеты семьи Тониса об уплате десятины за последние несколько лет.'

'Кажется, они хорошо выполняют свои обязательства перед сеньором', — согласился Хорст, быстро взглянув на экран.

'Добыча на их владениях даже незначительно растет.'

'Тогда деньги уходят куда-то, куда не должны', — категорически заявил Дрейк.

Доверяя его знаниям о местных жителях Хорст задумчиво кивнул.

'Значит, мы должны узнать куда', — сказал он.

'Мы приземлились', — без особой необходимости сообщил им голос Барда, спустя мгновение после того как слабый удар пробежал по фюзеляжу.

Через некоторое время, в течении которого вой двигателей стих до шепота, он нетерпеливо высунул лицо в дверь на летную палубу.

'Мне нужно что то сделать, пока вас нет?'

'Держите все люки запертыми', — ответил ему Хорст, остро осознавая что шаттл был их