Поднявшись на невысокий холм, мы остановились. Наводка привела по адресу. Внизу по склону находилась стая мутаволков.

Я насчитал восемь особей. Трое взрослых, двое средних и еще трое совсем маленьких. Щенки катались по земле, в шутку кусая друг дружку. С виду они показались мне даже милыми. Ну самые обычные волчата! Разве что зеленоватый отлив шерсти да отчетливо красные глаза намекали на принадлежность к мутантам.

– Эй-эй! – Борода схватил меня за руку. – Ты чего?

Я замер на полушаге. Так захотелось спуститься по склону и погладить малышей…

– Мы должны убить их всех? – спросил я.

– Да.

– Но…

– Никаких «но»! – отрезал проводник. – Эти с виду милые зверюшки при первой возможности разорвут тебя на части.

– Они просто играются на лугу! – возразил я. – Они нам ничего не сделали.

– Пока что не сделали, – заметил Борода.

– Нет, не хочу убивать их, – сказал я и демонстративно забросил автомат за спину.

– А чем ты думал, когда шел сюда? Хотел обойтись без убийств? – Проводник сверлил меня возмущенным взглядом, и я невольно испугался, что вот сейчас он возьмет и пристукнет меня своими пудовыми кулачищами. – Пойми одно: в Зонах жалость – это порок. Знавал я таких великодушных… все теперь мертвые. Соображай головой, жалеть можно абстрактно, а практическую жалость твою здесь никто не оценит. Ты можешь пожалеть кого-то или что-то и не убить первым, но кто-то или что-то тебя фиг пожалеет.

– Но ведь ты решил помочь Доку, – привел я контраргумент.

– Я помог Доку, потому что я его знаю, – объяснил Борода.

– Так он же не оценит! Ты сам только что это сказал.

– Док – оценит. Я его знаю, – проводник был невозмутим.

– Ага! Заврался ты, – я зло сплюнул и отошел на пару шагов, всем своим видом показывая, что не буду участвовать в уничтожении мутантов.

– Ах так! – Борода прищурился, будто смотря на меня сквозь прорезь прицела. – Не понимаешь так, поймешь по-другому.

После этих слов он бросил на землю дробовик, который я все-таки упросил его взять перед выходом в этот рейд, достал свои пистолеты, нож, бросил туда же и совершенно безоружным начал спускаться по склону.

– Эге-ге-гей! Я иду! Без малого центнер горячего свежего мяса! – кричал он, размахивая руками.

Мутаволки повернули головы в направлении движения, звука и запаха и вперили свои сверкающие красным глазищи в приближавшегося человека. Борода невозмутимо продолжал спускаться прямо в лапы и зубы смерти.

Псих!!!

Мутированные волки сообразили, что к чему. Двое взрослых начали заходить с флангов, третий двинулся вперед точно по центру. Двое подростков пристроились за ним, но ступали не слишком уверенно. Еще неопытные. Как я!

Ругая проводника вслух, я сдернул с плеча свой «калаш» и припустил следом. Мутаволки уже приближались к Бороде. Поняв, что они вот-вот атакуют его, я дико заорал, вскинул автомат и судорожно нажал на спусковой крючок.

Только бы не зацепить напарника!!!

Пули ударили в землю, скашивая цветы и траву… Только некоторые попали в цель. Бок заходившего слева мутняка покрылся кровавыми дырами. Монстр взвизгнул, подскочил и развернулся ко мне. Его собратья были увлечены проводником и атаковали Бороду. Взрослые мутанты практически синхронно прыгнули, но мой ведущий, неожиданно показав чудеса гибкости, моментально «сложился» и откатился в сторону. Прыгнувшие мутаволки вместо человека нашли друг друга и столкнулись в воздухе.

К этому моменту я успел еще больше сократить дистанцию и потому расстрелял их почти в упор. Пули перебили лапы, попали одному в башку, другому в живот… Было некогда смотреть на них, пытаясь понять, убиты или не убиты. Меня ждали двое средних, подростков. Они уже набросились на Бороду.

Стрелять нельзя, теперь уж точно зацеплю проводника. Сближаюсь!

Один из средних ощутил новую угрозу и переключился на меня. Я решил не защищаться, а нападать. Сунув ствол автомата в зубастую морду, выиграл драгоценную секунду, и… пули буквально взорвали внутренности мутаволка. Глянув искоса на Бороду, я выдохнул – проводник сидел на корточках и стискивал шею другого подростка, сворачивая ему башку. Тот пытался высвободиться, но тщетно. У таких верзил, как Борода, исключительно крепкая хватка. Хруст. Мутант обмяк.

А куда подевался тот взрослый, которого я подстрелил первым?.. Ответ пришел с тыла. Не будь на моей спине рюкзака, незащищенный позвоночник наверняка сломался бы от резкого толчка. Упав, я повернулся на бок, выставляя левую руку. Левое предплечье пронзила боль, в нее вцепился мутаволк…

– А-а-а-а-а-а-а-а!!! – орал я, наверное, на весь Трот.

– Ур-род!! – рявкнул возникший над мутантом Борода.

Не знаю, что он сделал, однако мутаволк разжал челюсти.

Притянув руку, я пытался задрать рукав, но ничего не выходило. Меня колотила дрожь. Случайно посмотрев влево, я увидел того самого мутаволка. Из его загривка сквозь мех торчали куски стекла.

– Тихо! Тихо! – приговаривал проводник, сжимая в руке отколотую горловину бутылки водки. – Дай мне руку! Блин, дай же, черт побери! А это что за нах?! Мля! Да их целая толпа!

Боль, стресс и звонкие реплики проводника общими усилиями довели меня до обморочного состояния.

Резкая жгучая боль в щеке заставила распахнуть глаза.

– Очнулся, гринписовец хренов! – со злостью произнес Борода. – Очень вовремя, ё-моё.

– Что? Где… – я все никак не мог сообразить, что к чему.

– В Караганде! Вот где! – проводник ткнул мне кулаком в нос. – Хватай оружие и занимай оборону!

Только сейчас я понял, что находимся мы на каком-то чердаке. Судя по открывшемуся из торцевого окошка виду – дом в один этаж, не больше.

– К выходу! – скомандовал Борода. – Пока нас не обнаружили, но это вопрос времени.

Я подгреб к лючному отверстию и посмотрел вниз. Помещение внизу было завалено ящиками, мусором и сломанной мебелью. И расположены завалы были так удачно, что забраться на чердак по ним – легче легкого. Эх! Жаль, что крышки люка нет. А то закрылись бы, и все дела.

Я спохватился. Рассуждаю, блин, как полный… новичок. От опасностей Зоны на чердаке хрена с два закроешься!

– Дай-ка автомат, – обратился ко мне проводник.

Я передал мой «калаш» Бороде. При этом ничего комментировать не стал. А как хотелось сказать, что он шизанутый на всю голову! Идти на мутаволков без ствола – это… Окончание мысли я не додумал, потому что вспомнил про свою левую руку. Опустив глаза, увидел разорванный, вымазанный кровью рукав куртки. Пальцы другой руки инстинктивно потянулись к рукаву, но тут я услышал топот и рычание.

– Экономь патроны, – предупредил Борода, – гадов целая толпа.

Заняв позицию, я приготовился защищать вход в наше убежище. А вот и авангардный мутаволк. Прыгнул на ящик, пробежал по спинке дивана и теперь мчится по груде к чердаку. Подпустив его поближе, я нажал на спусковой крючок помповика. Дробь накрыла переднюю половину туловища.

Следующий мутаволк. Еще один. И еще. Двое. Опять двое.

– Перезаряжаю! – крикнул я.

– Давай! – Борода шагнул к лючному отверстию и, опустившись на одно колено, приготовился к стрельбе.

– Жр-рите, твар-ри! – грозно рычал он, поливая этаж свинцом.

Когда я перезарядил ружье, мы поменялись местами. Потом, когда пришла пора ему перезарядить, мы снова поменялись. Черт! Да когда же они все сдохнут?!