— Я осторожна, — сразу стала серьёзной девушка, — Это ведь не огненный шар. Просто чистоту люблю, — подёрнув плечиком, весело добавила она.
— Ты очень талантливая девочка, — заметила Цветана, — И тебя, несомненно, ждёт большое будущее.
— Я стараюсь, — смущённо зарделась Белка, помогая рукодельнице убрать со стола и разбирая импровизированную ёлку.
— Чай будешь? — предложила гостеприимная хозяйка.
— Буду! — обрадовалась Белка, доставая коробку, чтобы сложить в неё оставшиеся лоскутки.
Чай у Цветаны был ароматным и горячим, с богатым цветочным и ягодным вкусом. К нему прилагался клюквенный джем и свежие сырники, которые Белка с удовольствием поглощала один за другим.
Они непринуждённо болтали о тонкостях выведения пятен всевозможного происхождения с различных тканей и об учёбе в Ведарии. Пока Белка, совершенно расслабившись, не брякнула ни с того, ни с сего:
— Почему вы не любите Веденею? Не то чтобы я удивлена… мне она тоже не нравится, — подумав, девушка уточнила, — По-моему, она вообще никому не нравится. Но всё же?
— У меня есть на то причины, милая, — медленно опустив глаза, ответила Цветана, — О которых неприятно говорить.
— Извините, — пробормотала Белка с виноватым видом, и почувствовала себя гадко из-за собственного неуместного любопытства.
— Ничего, — спокойно отозвалась женщина. Но несколькими секундами позже вдруг снова заговорила, — С другой стороны, вдруг ты сможешь избежать ошибки… — её голос звучал неуверенно.
— Если Вы о том, чтобы обратиться к ней за советом… — усмехнулась Белка, — То поверьте, я — ни за что! Мне вполне хватило истории с Есей.
— Нет… — покачала головой Цветана, — История с Есиславом как раз настолько образцово- показательна, что уже много лет верно служит репутации Веденеи, как лучшей свахе в Мудрограде.
Цветана помолчала несколько мгновений и вздохнула, решаясь:
— В общем, если коротко, то она женила на другой суженого моей дочери.
— Кхм… — смутилась Беляна, выдерживая паузу, — Но…
— Я знаю, что ты хочешь сказать, — поспешила договорить ведунья, — Зачем моей девочке муж, которого можно так запросто увести?
— Вот именно! — с облегчением, что не пришлось самой озвучивать неприятные мысли, выдохнула Белка.
— Вот и дочь моя так сказала, уезжая, — кивнула Цветана, — Много времени прошло, прежде чем мы узнали, что парня опаивали приворотным зельем до самой свадьбы. Да и после тоже, — с отчаянием махнула рукой женщина и встала из-за стола.
Беляна ошеломлённо округлила глаза:
— Да р-разве ж так м-можно? — заикаясь, пробормотала она.
— Можно, милая. Можно. А вот доказать ничего нельзя, — замогильным тоном произнесла Цветана, опираясь ладонями о стол, словно ноги отказывались её держать.
— Мне очень жаль, — с искренним сочувствием промолвила девушка.
Потерять любовь. Хуже того — наблюдать, как у твоего ребёнка отбирают счастье! В голове Белки копошились самые разнообразные мысли — от вариантов страшной мести до планов исправления ситуации. Но ничего путного она так и не смогла произнести, а расспрашивать дальше было бессмысленно и жестоко.
Оказывается, смысл жизни некоторых людей состоит лишь в том, чтобы быть назиданием и поучением для других, — размышляла Беляна по дороге домой, — Примером ошибок, которые нельзя совершать. Несчастий, от которых никто не застрахован. Преданного доверия, боли разбитого сердца…
Не жизнь, а нравоучение. Вот, мол, посмотрите на него и сделайте выводы, как странно или страшно может обернуться судьба.
А ведь это — целая жизнь. Настоящая, не придуманная история, которую можно прочитать в книжке. Кто-то наступил на неё грязным ботинком? Взял новую, и заново прочитал…
Нет. Люди обязаны быть счастливыми, коль уж появились на этот свет. Причём, самое обидное, что второго шанса обычно не бывает. Нельзя собрать себя по кусочкам, а потом продолжать жить, как ни в чём не бывало. Потому, что ты теперь другой. Ты — человек из кусочков…
В таких горьких раздумьях добралась Беляна до Ведарии. И стряхивая плащ у входа, столкнулась с Олесей.
— Вернулась? — улыбкой поприветствовала её девушка, — Светлана передала, если что — она с ребятами в Летнем саду.
— Благодарю, Лесь, — пробормотала Белка, снова набрасывая плащ на плечи.
Общение с друзьями ей сейчас не помешает. Открыв тяжёлую дверь, Белка вновь вернулась под дождь, стараясь как можно быстрее пересечь его полосу и попасть туда, где начиналось волшебное Лето.
Будто перешагнув невидимый рубеж, она ступила на ковёр зелёной травы. Её окутали тёплые лучи заходящего солнца. Шум осеннего ливня стих, и теперь стал слышен уже знакомый перезвон мечей. Светлана с парнями не теряли времени, используя для тренировки каждый свободный час.
Сняв сапожки, Белка зажмурилась от удовольствия, шагнув босиком на щекочущую и холодящую ступни молодую травку. Перекинув плащ через одну руку, а в другую подхватив обувь, пошла туда, где раздавался мерный лязг сражения, по пути наслаждаясь ароматами и звуками почти настоящего цветеня.
К тому времени, как она нашла в саду воинственную троицу, ребята уже отложили мечи. Ро?слав и Богдан по обыкновению сели на траву спинами друг к другу. Уставшая Светлана опустилась рядом, прислонившись к широким плечам парней и, прикрыв глаза, подставила лицо закату.
— Привет, — шепнула Белка, бросая поклажу и усаживаясь с четвёртой стороны.
— Пахнешь дождём, — умиротворённо пророкотал Рос, почувствовав её прикосновение к своему плечу.
— Глаза слипаются, — прошелестела Светлана.
— Не пытайся смотреть на солнце, — тихо ответил ей Богдан.
Разомлев от тепла, они потеряли счёт времени. Может, минут пятнадцать, а возможно час сидели, наслаждаясь тишиной, ласковым бризом и весенним благоуханьем. Отключив абсолютно все мысли, Беляна стала засыпать, удобно устроив голову на чьём-то плече. Пока крошечный нахальный мотылёк не защекотал чёлку, возвращая к реальности. Отмахнувшись от непрошеного гостя, она приоткрыла глаза.
— Ты такая милая, когда спишь, — совсем рядом прошептал Рос и улыбнулся одними глазами.
— Я не спала, — смутилась под его пристальным взглядом Белка.
— Она всегда милая, — уточнил Богдан.
— Эй, на северо-востоке, — послышался со спины негромкий Светкин голос, — Вы чем там занимаетесь?
— Любезничают, — усмехнулся Славер.
— Безобразие, — проворчала Светлана, заёрзав на месте.
— Сиди тихо, — шутливо приструнил её Рос.
— Если я ещё немного посижу, тоже засну, — промурлыкала та, сладко потягиваясь.
— Вечно ты всё испортишь, — недовольным тоном заметил Ро?слав.
— 'Ибо Чебурашка на посту', — ответила ему Светлана цитатой из стихотворения, которое недавно услышала от Белки.
— Кто? — удивлённо переспросил Богдан.
Но Светлана, проигнорировав реплику, уже поднялась, отряхивая юбку. Подобрав с травы меч, стала пристёгивать его к поясу.
