объединить с прежде не игранным. Как? Имелось малое время – подумать.

Как Комбат говорил: переночевать с думкой…

Или не ночевать. А сразу, сегодня запустить в действие нахально стучавшийся в башку вариант.

Чем рискуем?

Да, собственно, ничем! Как и в предыдущей акции. Запасной и очень надежный, на всякий пожарный, имеется…

Где Губер станет встречать гостей? На площади перед входом в дом? Или в зале для приемов? И каков регламент события? Поздравления и передача даров произойдет до банкета, то есть перед входом в здание, или во время оного? На взгляд Пастуха, рациональнее – до начала. Перед входом на свежем воздухе. Отговорить, одарить, а дальше – пир горой, не нарушаемый хождением гостей по залу, передачей даров, объятиями, что очень мешает нормальной трапезе. Полста гостей с подарками и речами – это ж часа на полтора говорильни, это ж бедолага Губернатор и не поест как следует, не выпьет!

Ему, впрочем, решать.

И у Пастуха время есть.

Ушел Пастух из резиденции через главный вход – вместе с другими людьми из обслуги предстоящего праздника, уходили почти одновременно, никто ни у кого документов не проверял и в лица не всматривался. Конец рабочего дня, рутинное шествие от дверей до ворот.

Хотя – рисковал. Тот охранник, с коим они давеча словом перебросились, когда якобы мясокомбинат искали, мог вспомнить. Но – толпа ведь. Уходят с работы куда боле дружно, нежели приходят на нее. Толпежка. Она, в принципе, безлика. Риски – мифические…

Дошел до машины и уехал в Город. Стемнело уже. Где-то – на въезде еще – заметил ряд покосившихся телефонных будок около гастронома, притормозил, набрал мобильный номер Гольфиста, замеченный в досье и легко запомнившийся.

Мужской голос ответил.

– Это из Администрации вас беспокоят, – мелким бесом зачастил Пастух, – из рабочей группы по подготовке послезавтрашнего праздника, извините, что поздно.

– Слушаю. С чего вы взяли, что поздно? День еще…

– Еще раз извините, у нас тут вопросик по проведению. Вы просто вручите подарок юбиляру или это будет какое-то театрализованное вручение?..

Пастух сознательно нес полную ахинею, потому что только полная ахинея могла исключить любое, даже малейшее подозрение со стороны Гольфиста. В досье на Гольфиста ничего не было сказано о его излишней подозрительности или хоть какой-то недоверчивости. Но береженого, как известно…

Короче, дурака валять – это временем проверенный способ. Он раздражает, да, но уж никак не пугает.

– Что значит театрализованное? – не понял Гольфист и, чуял Пастух, уже начал раздражаться.

– Ну, стихи какие-нибудь, или песня, или демонстрация возможностей подарка…

На том конце провода несколько секунд помолчали. Похоже, обдумывали спрошенное.

– Демонстрация – это было бы хорошо, – раздумчиво сказал Гольфист. – А где будет вручение?

– На поляне перед входом.

– У меня там, значит, оружие будет. Старинное. Восемнадцатый век. Раритет. Но действующий. Славно было бы… э-э… как вы сказали… продемонстрировать возможности.

– Стрельнуть, что ли? – спросил Пастух, то есть чиновник из рабочей группы по… далее – по списку.

– Ну. – Гольфист был лаконичен.

А и то здраво: вопрос идиотский.

– Так я, значит, записываю: демонстрация возможностей старинного оружия… – Пастух намеренно примолк. Через пару-тройку секунд спросил испуганно: – А это вообще не опасно?

Тоже, конечно, идиотский вопрос.

– Товарищ, – сказал Гольфист огорченно, – я ж не самоубийца, чтоб опасно. Я ж вхолостую. Ну, пукнет громко, искра выйдет. И все.

– Значит, записали: громко пукнет, искра, передача подарка, слова поздравления. Так?

– Молодец, возьми с полки пирожок, – почему-то раздраженно посоветовал Пастуху Гольфист и отключился.

Почему раздраженно? Да потому что любой нормальный человек от подобного разговора на стенку полезет. Гольфист – он еще из терпеливых и вежливых…

А Пастух, довольный, сел в машину и поехал за Мальчиком: тот один сидит, филином. Надо забрать его, сходить подкормиться. Ночь у Пастуха будет веселая. Не исключено, что не одна, а все две – до праздничка.

Они устроились в кафе на Набережной. Посетителей, кроме них, практически не было, если не считать двух мужиков, пивших пиво у барной стойки. Пастух с Мальчиком обедали и, похоже, сразу и ужинали у окна-витрины, за которой гуляла предвечерняя толпа, состоявшая, как полагал Пастух, из приезжих. Толпа гуляла шумно и нестройно, на то она и толпа. А и понятно: лето, вечер, жара.

Пастух, как это ни странно, любую толпу не то чтобы побаивался, но ни радости, ни азарта при встречах с ней не испытывал. Года четыре… нет, пять лет назад их роту бросили на сдерживание демонстрации в одном предгорном большом селе, которое изо всех сил старалось быть столицей. Рота вообще-то – растяжимое понятие. Мотострелковая – это под двести бойцов, а, к примеру, десантная – всего пятьдесят с небольшим. А результативность действия роты зависит от целеполагания. Мотострелков, к примеру, на демонстрацию не бросят, чего они там со своими колесницами натворят? А десантники… К сожалению, десантники себе на беду считаются этакими универсалами: хошь с парашютом да с самолета – в бой, хошь с пустым автоматом – в толпу. Мальчики для битья, блин!.. Их и побили. Толпа сотни в три человек оказалась мощнее и сильнее роты практически безоружных десантников. Пока всерьез вооруженная подмога подоспела, рота Пастуха потеряла семерых. Молодые совсем ребята были, первогодки…

Пастух эту ненужную школу прошел по всем пунктам: и толпы разгонял, и склады караулил, и высоких персон ни на хер надо сопровождал от и до. Забыли!

Но это, так, к слову. Пастух и не понял, чего это вдруг накатили на него вредные воспоминания пополам с вредными же ассоциациями.

А Мальчик возьми и спроси:

– А просто погулять у нас есть время?

Пастух на часы глянул: девятый час побежал. В полночь Пастух собирался навестить загородный дом Гольфиста. Гольфист, вестимо, о том не догадывался. Но и Мальчику подробности не нужны.

– Просто погулять – есть. Часа два – точно.

– Хорошо, – без всяких эмоций констатировал Мальчик. – Потом у тебя дело?

– Потом – да.

– А мне с тобой?

– Не стоит. Дело очень тихое. Прямо на цыпочках. Один шумнет – жопа. А если двое?..

– Две жопы, – логично отметил Мальчик. – Ты к Третьему Номеру пойдешь?

Так ухитрился спросить, что заглавные буквы вверх и потянулись.

– Планирую. – Пастух не любил загадывать. – Куда двинем? По набережной сквозь толпу или водным путем?

– Водным, пожалуй, лучше. – Мальчик с сомнением смотрел сквозь окно на броуновское движение по Набережной.

А Пастух спиной почуял кого-то, обернулся резко: сзади стояли давешние пивопийцы, смотрели на Пастуха и Мальчика, чему-то улыбались.