изучить строение вампиров и пришел к выводу, что можно попытаться перенести твое сознание в роевика. Только он обладает достаточной насыщенностью силовых линий структуры своей энергетической сущности, напоминающей нервную систему и связанные синаптическими связями нейроны, что...

- О'Нос..., - перебил Рост пояснения Хранителя.

Тот быстро глянул на него и, нисколько не смутившись, продолжил:

- В общем, к чему я веду? На роевика можно было перенести твою копию личности, Рон. Сам вампир полноценным разумом не обладал, так, - О'Нос неопределенно покрутил пальцем в воздухе, - зачатки, не более того. В большей степени его действия были инстинктивными, а остальные четверо вампиров так и вообще полностью контролировались и управлялись самим роевиком. Их структуры оказались неразвитыми и для переноса личности они не годились. Мы посоветовались, очистили структуры роевика от его хищного сознания и вот, - Хранитель указал в сторону Рона, - нам удалось тебя восстановить.

Рон недоверчиво тряхнул головой.

- Но, я, это же я, - Страж указал на свое тело, - вы разыгрываете меня, Хранитель?

- Присмотрись к себе повнимательнее, - ответил вместо него Рост.

Страж последовал совету и сосредоточился. Вот ...! Действительно, вместо своего тела Рон увидел густое переплетение силовых линий, насыщенных энергий. Структура оказалась настолько сложной, что уже через секунду Рон понял, что его новое тело на несколько порядков сложнее структуры проекции Хранителя, которую он только что разглядывал. Вместо кирасы грудь и спину Стража прикрывали четыре плотных сгустка энергии, которые тесно переплетались между собой. Рон, продолжая постепенно рассматривать свое тело, осторожно поднял перед собой правую руку, сжал и разжал кулак, разглядывая, как некоторые силовые линии увеличились, наполнившись при этом потоками энергии, а другие, напротив, несколько уменьшились в размерах.

Опустив руку, Рон ошеломленно посмотрел на магов. Значит, это правда... Ему в голову пришла неожиданная мысль.

- Хранитель, - сказал Страж, обращаясь к О'Носу, - если я правильно вас понял, то вы могли спокойно перенести на роевика не мою, а свою копию личности и получить в свое распоряжение почти настоящее тело?

- Соображаешь, - уважительно сказал Хранитель, - да, ты прав, это действительно так. Не буду скрывать, как только я понял, что на тело вампира можно перенести копию личности, я сразу же подумал о себе. Но, Рон, у нас есть ты... А для меня уже не столь важно и принципиально вернуться к образу жизни человека, а не артефакта. Ведь, если посчитать время моей жизни как человека и как артефакта, то получается, что большую часть своего существования я провел именно как артефакт... Кроме этого, моя копия личности была сделана во время моей физиологической гибели как человека, а это не могло не сказаться на утратах в памяти... Твоя же копия была сделана специалистом, - Хранитель улыбнулся и шутливо поклонился, - и в благоприятных условиях, что гарантировало отличный результат при её переносе. Так что выбор был сделан, и ты снова с нами, Рон.

Мысли Стража были в сумятице. По его субъективному времени, полчаса назад он был ещё жив. А сейчас, оказывается, что он... Кто он сейчас? Вампир? Или человек?

Видимо, внутренняя борьба отразилась на его лице, потому что Рост сказал:

- Не мучай себя, Рон. Ты жив, ты осознаешь себя Роном, ты думаешь, как человек, это самое главное! Ты знаешь, когда-то один мудрый человек так выразил свое понимание того, что есть жизнь: 'я мыслю, значит, существую...'. Прими как неизбежное то, что с тобой произошло, ты просто получил второй шанс, чтобы победить наших врагов! Давай, мы пока лучше расскажем тебе те особенности вампиров, которые стали нам известны.

Дождавшись неуверенно утвердительного кивка Рона, маг продолжил:

- То, что роевик полностью управляет остальными вампирами, ты уже знаешь. Добавлю то, что связь между ними обеспечивается несколькими дублирующими силовыми линиями, которыми постоянно связаны между собой все особи в рое. И, по нашим расчетам, эта связь очень устойчива, практически не обнаруживается доступными нам методами и действует на достаточно больших расстояниях.

Рон недоуменно осмотрелся. Ну и где ещё четыре вампира, которыми он может управлять? Ау! Где вы?

Какой-то отголосок его шутливого вопроса прозвучал прямо внутри груди Стража. Рон прислушался к своим ощущениям. Вдруг он почувствовал, как вокруг его тела что-то пошевелилось, а потом слабый укол пронзил его грудь. Неужели? Немыслимая догадка внезапно пришла ему в голову.

- Это они, - спросил Рон, пальцем поочередно указывая на четыре мощных энергетических сгустков, защищающие его вместо кирасы со всех сторон.

- Вот видите, Хранитель, - удовлетворенно сказал О'Тил, - а вы волновались, что активность мысленного процесса может несколько пострадать в результате переноса. Пожалуйста! Уверен, что не каждый из нас на месте Рона смог бы так быстро определить, где находиться весь рой.

Хранитель покивал головой, а Рост ответил на вопрос Стража:

- Да, Рон, это они. Твои защитники, твой рой. Отныне вы всегда будете вместе... Тело вампира- роевика, на самом деле, практически совершенно. Когда ты очнулся, приходя в себя после переноса копии личности, то ты бессознательно вернулся к привычному для себя образу, в котором ты был на момент снятия копии. Твое оружие, экипировка и снаряжение, одежда, наконец, все это создано твоим новым телом. Попробуй, активируй свой Палаш.

Рон кивнул, догадываясь, к чему ведет маг. Страж встал, поднял вверх руку с рукояткой призрачного клинка магов Свободных территорий. Волевое усилие! И произошло то, чего Рон никак не ожидал.

Палаш сработал, на мгновение полыхнув призрачным лезвием.

Рон недоуменно посмотрел на Роста. Маг улыбнулся в ответ и сказал:

- Твоя энергетическая сущность позволяет тебе, Рон, не только копировать внешний вид известных тебе предметов, но и их свойства, так, как это у тебя получилось с Палашом.

Страж и сам уже видел, рассматривая свой призрачный клинок, что его Палаш - это не более чем сгусток энергетических силовых линий.

- Не волнуйся по этому поводу, - продолжил Рост, - ведь мы и все что нас окружает, - маг обвел рукой вокруг себя, - все это энергия, только в разных формах своего проявления. Так вот, твое тело вампира, по своей сути, одно из самых совершенных оружий в мире Горта. Ты обладаешь совершенной маскировкой, можешь принимать вид практически любого близкого к твоему размеру существу. Ты питаешься энергией. Минимизировав её расход, ты долгое время можешь находиться без её подпитки... Настоящие вампиры хищники, они вытягивают энергию жизни из существ, населяющих Горт. У тебя не будет в этом необходимости, так как любой маг Свободных территорий может в достатке снабдить тебя энергией. Впрочем, - ухмыльнулся Рост, - никто не мешает тебе иссушать наших врагов... Ты и твой рой можете очень быстро перемещаться, принимая вид энергетического облака. Вас крайне сложно определить с использованием сканирующего плетения, хотя, - Рост улыбнулся, - для опытного мага это возможно. Наверняка, есть ещё неизвестные нам пока свойства твоего организма, но их выявление всего лишь вопрос времени... Хочу также тебе сказать, что уничтожить вас крайне сложно, но тоже возможно. Сделать это могут только маги, простым оружием и амулетами тебе вреда не причинить..., - закончил свои пояснения маг.

- Так что же мне теперь делать? - задумчиво спросил Рон.

- Изучить свои возможности и научиться ими управлять, - ответил Рост, - а мы поможем тебе в этом.

Через несколько секунд осмысливания своего состояния, Страж принял решение и, расправив плечи, сказал:

- Спасибо вам, спасибо за то, что вернули меня. Я вас не подведу!

- Мы ничего другого от тебя, Рон и не ожидали, - улыбнувшись ответил за всех О'Нос.

А Рон обратил внимание, что после этих слов Хранителя магические щиты, прикрывавшие Роста и О'Тила, исчезли, растаяв в воздухе... Он действительно вернулся. И что-то подсказывало Стражу, что у него будет возможность выполнить свое обещание, которое он дал перед смертью перекупу Тану...

Следующие несколько дней Рон учился. Вначале это было похоже на то, как люди вновь учатся ходить после нескольких месяцев вынужденной неподвижности. Рост передал Стражу желтый морион,