с лица, вспомнив, сколько товарищей он потерял за свою жизнь поисковика из-за нелепых ранений и невозможности оказать им своевременную и качественную помощь. То, что маг выделил в группе из семнадцати человек целых два штатных лекаря, Рон поддержал, несмотря на ворчание Хранителя, что они снижают боеспособность всей группы... И не смотря на то, что поведение Роста иногда выглядело смешным, Рон отдавал себе отчет, что тот сжатый курс по оказанию первой помощи, который маг дал за несколько дней всем будущим магам, невозможно было получить больше нигде. А те знания, которые Рост давал девятерым курсантам с повязками с красным крестом (маг упрямо называл их не лекарями, а медбратьями), вообще выходили за рамки знаний мира Горта. В ближайшее время Рост обещал, что его курс по лекарскому искусству будет дополнен Пучком и дедом О'Тила, которые должны были вскоре прибыть в комплекс и провести ряд занятий по использованию эликсиров.
Несколько легких манипуляций тонким силовым щупальцем, выровнявшими и восстановившими поврежденную энергетическую оболочку человека, и будущий маг - медбрат открыл глаза.
- Как самочувствие, мой юный друг? - с насмешкой спросил Рон.
- Плохо... - с трудом приподымаясь на руке, ответил курсант. Его лицо перекосила болезненная гримаса.
- А твоим друзьям сейчас и того хуже, так что давай, медик, восстанавливай их. На всё про всё тебе отводится не более часа, если кого-нибудь не успеете поднять на ноги, то в комплекс будете тащить его на руках. Ясно? - жестко спросил Рон.
Курсант утвердительно кивнул головой и снова поморщился.
- Время пошло! - завершил воспитательный процесс Страж и вернулся на свое бревно, где вновь присел на то же самое место. Глядя, как кряхтящий и постанывающий курсант, наконец, встал и, хромая на обе ноги, направился к другому юноше, на рукаве которого тоже виднелся красный крест, Рон решил, что вдвоем лекари должны успеть поставить в указанный им срок всю группу на ноги. Значит, можно немного отвлечься и подумать о том, что же с ним все-таки произошло...
Первыми мыслями, которые обдумывал Рон, когда пришел в себя, были, как четко помнил Страж, мысли о Лике... Честно говоря, в тот момент Рон не осознал, что с ним что-то произошло. Ну, завел его Хранитель в какое-то темное помещение на одном из нижних этажей комплекса. Ну, попросил его подумать о чем-нибудь хорошем. Стариковские причуды...
Но уже через мгновение Рон увидел, что хорошо освещенное и просторное помещение, в котором он находится, абсолютно другое, нежели то, в которое его завел О'Нос. Рон, замерев посредине незнакомой комнаты, насторожился. Он что, потерял сознание, и его перенесли в другой зал? Только странности этим не ограничились. Когда Рон невольно сосредоточился, обдумывая, как он попал в другое помещение, он вдруг увидел множество силовых линий, пронизывающих все пространство вокруг него. Вначале, смутно разглядев их переплетения, Страж испугался и подумал, что что-то случилось с его зрением или, хуже того, с его сознанием. Он потрясенно тряхнул головой и, прикрыв глаза, пальцами потер свои виски. Потом осторожно вновь открыл глаза. Все нормально. Но, стоило ему сосредоточится, как перед ним опять проявилось множество силовых линий. Что-то не так, совсем не так!
Страж начал волноваться ещё больше. Что случилось?
В это время щелкнули запоры двери, на которую Рон ещё не успел обратить внимание, и в зал вошли Хранитель, Рост и О'Тил.
- Рост, что происходит? - с тревогой спросил Рон у мага, - как ты здесь оказался? Я ведь только что собирался к выходу из комплекса. Хранитель, как я оказался в другом зале? Вы не поверите, но я вижу силовые линии! Почему? - Страж просто забросал своими вопросами вошедших.
Хранитель успокаивающе поднял руку и Рон замолчал.
- Давай для начала присядем, - сказал О'Нос и указал в сторону столика и нескольких кресел, непонятно каким образом оказавшихся позади Рона. Минуту назад, когда Страж рассматривал это помещение, их ещё не было.
Серьезные лица магов не предвещали ничего хорошего. Пожав плечами, Рон занял одно из кресел, а маги и Хранитель расположились почему-то напротив него.
Они молчали, разглядывая Рона, а Страж, сосредоточившись, с изумлением обнаружил, что тела Роста и О'Тила скрыты за мощными и многослойными переплетениями силовых линий, соединенных какими-то яркими энергетическими сгустками. Неужели он видит их магические щиты? Но зачем маги используют щиты в комплексе? У Хранителя же тела не оказалось и вовсе. Силовые линии создавали подобие сложного каркаса человеческой фигуры, достоверно имитируя присутствие в зале ещё одного человека, О'Носа...
- Мне кто-нибудь объяснит, что все же происходит? - не выдержал Рон, - у меня такое ощущение, что я схожу с ума, а вы молчите...
- Видишь ли, Рон, - задумчиво ответил Хранитель, - кое-что действительно произошло...
О'Нос замолчал, а затем они с Ростом быстро переглянулись.
- Не знаю, как тебе это даже рассказать..., - продолжил несколько смущенный Хранитель.
- Просто скажите и всё, - попросил Рон, - неизвестность почему-то пугает меня все больше и больше...
- Три дня назад ты погиб, - сказал вместо Хранителя Рост и поморщился, - мы ничего не могли сделать. В это же время нас самих атаковали Дети судьбы, и если бы не вмешательство О'Тила, я тоже бы погиб...
- Но..., я же живой? - внезапно охрипшим голосом сказал Рон.
О'Тил скривил губы и отрицательно помотал головой.
- Как это произошло? - спросил Страж.
Рост внимательно посмотрел на Рона, потом повернулся к Хранителю и сказал:
- О'Нос, скиньте ему полную версию событий, он имеет на это право...
Хранитель кивнул и пристально посмотрел на Стража...
... чудовищный удар сверху легко вмял голема файербола в землю. Глухо взорвался его шлем, сминаемый мощной невидимой силой...
...два облака костяных дротиков тусуров практически одновременно ударили в щит Стража, заставив его пошатнуться...
...внезапно появившийся сбоку костяной голем сильнейшим ударом пробил щит Рона и отрубил ему руку...
Страж как со стороны увидел, что над обрубком, в которое превратилось его тело после атаки тусуров, склонился Тан, тот самый перекуп из Кулона...
- Я тебе говорил, слизняк, - донесся до Рона голос скупщика артефактов, - чтобы ты убирался? Ты не послушал. Теперь ты умрешь...
- Увидимся... - едва расслышал Рон слова, которые с трудом выговорил Тану умирающий человек, в котором Страж видел самого себя! Но как? Череда картинок ещё не закончилась...
Рон увидел, как Тан исступленно рубил его тело на мелкие куски... Увидел, как взорвался один из людей Тана, поднявший его ранец с артефактами...
А потом Страж увидел, как картинка сдвинулась с места, показав напоследок вид разбегающихся от его останков пустынных крабов... Потом чернота...
Рон открыл глаза и посмотрел на магов и Хранителя, пристально вглядывающихся в его лицо. Потом провел рукой по своему лицу, как бы снимая колоссальное напряжение, сковавшее все его тело.
- Но как...? - наконец спросил Страж.
- Три дня назад, буквально перед твоей гибелью, - начал рассказ Хранитель, - О'Тил зачистил пограничную заставу от вампиров, энергетических существ, уничтоживших там до его появления всех людей. О'Тил сумел парализовать весь рой, а потом перекинуть их в Пространственный карман. Вампиров оказалось пять.
О'Нос сделал небольшую паузу, внимательно наблюдая за реакцией Рона, а затем продолжил:
- Рост и О'Тил после твоей смерти, Рон, узнали, что я сделал копию твоей личности. Они буквально требовали, чтобы я, образно говоря, вернул тебя к жизни... Я мог переместить тебя в такой же артефакт, как сфера Горта. Но я не стал этого делать, так как сам прекрасно знаю, какой шок для человека осознать себя в артефакте. Поэтому я был против. Но, потом появился шанс. За несколько дней я смог детально
