ловушка и в тебя вылетает или стрела или ещё какая-нибудь гадость.

- Думаю и здесь так, - сказал Рон, - на арсенал это помещение не похоже, да и хранить бесполезные доспехи так никто не будет. Поэтому идем след в след, старайтесь не зацепить за торчащие части доспехов и переступать вон те шлемы и руку. Вот ведь засада, как специально разложены, чтобы сдвинуть их с места.

Люди аккуратно преодолели это помещение. Рон, несколько раз замирая, специально указал Росту на следы О'Тила, которые также старательно огибали разбросанные части от доспехов. Рост согласно покивал головой.

Дальше коридор привел отряд к помещению, вход в которое был закрыт тяжелой деревянной дверью. Здесь уже все остановились по сигналу Роста. Подойдя к дверям, он показал Рону, что дверь закрыта не плотно, довольно широкая щель прямо бросалась в глаза.

- А вот такое я раньше видел, - сказал Рост, - сейчас проведем небольшой эксперимент.

Затем Рост приказал всем отодвинуться назад и рассредоточиться вдоль стен коридора, а сам, встав сбоку от дверей, достал свой длинный кинжал и уперев его в дверь, резко распахнул её. Дверь на удивление легко открылась.

Бдаамм!

В тот момент, когда раскрытие двери достигло достаточного места для прохода человека, сверху раздался щелчок и вниз, в проем двери, с силой ударил деревянный брус из двух частей, на котором были закреплены несколько устрашающего вида ржавых металлических кольев.

- Н-да, - задумчиво сказал Рост и придержал брус, пока все Стражи проскользнули мимо.

Как только он сам вошел в помещение и отпустил брус, в стене затрещал какой-то механизм, дверь плавно закрылась, а брус поднялся вверх. С щелчком остальные звуки прекратились и ловушка, вновь заряженная, застыла, поджидая очередного гостя.

Глядя на неё, Рост сказал:

- Значит О'Тил не собирался задерживаться. Он не мог не предположить, что мы будем его искать, соответственно, кто-то из нас мог бы как минимум попасть в эту ловушку. Что-то его задержало.

Рон вновь пошел вперед, тщательно осматривая пространство впереди себя. Через минут десять, двигаясь по следам О'Тила, отряд попал в тупик. Стена из гранитных блоков просто преградила путь, пересекая след ноги О'Тила ровно посередине. По знаку Рона все принялись осматриваться, выискивая тайный рычаг для открытия прохода. Повезло Пучку, который обнаружил несколько гранитных крошек на полу, а над ними, сверху на стене слегка выступающую часть гранитного блока.

После осторожного нажатия на этот блок, в потолке что-то сухо треснуло. После этого стена, преграждающая путь, стала медленно, иногда застревая и двигаясь рывками, подниматься вверх.

В открывшийся проход влетела пара светляков, управляемая Ростом. Впереди открылось просторное помещение. Других выходов в нем не было.

- Лаборатория? - спросил Рон.

- Посмотрим, - осматривая помещение, ответил Рост, - Стрела, останься перед стеной, не хочется, чтобы она заперла нас внутри.

Помещение было заставлено столами, на которых где аккуратно, а где навалом лежали разнообразные предметы, оружие и книги, колбы и шкатулки и многое другое. Возле стен расположились шкафы с древними манускриптами, а кое-где, между шкафами виднелись статуи древних героев. Однако центр помещения был свободен.

Следы, оставленные О'Тилом, четко вывели Рона к нише, в которой лежала какая-то древняя книга.

- Так, Кодекс мы нашли, - сказал Рост, когда Рон указал ему на свою находку, - значит, действительно лаборатория.

- Знаешь, Рост, - ответил Рон, склонившись над четкими отпечатками обуви О'Тила, - наш маг здесь за последнее время не первый. Вот видишь, - Рон указал пальцем на видневшийся рядом с четким следом ещё один, который был только слегка покрыт пылью, - думаю, не так давно, кто-то уже посещал это помещение.

- Будем думать, - сказал Рост, - что это был дед О'Тила, ладно давай найдем вторую нишу.

Через пару минут они обнаружили и вторую нишу, все так, как описывал Хранитель. Только на этот раз она была пуста, а форма для предмета напоминала рукоять от клинка.

- А где сам клинок? - спросил Рост.

- Смотри, - показал Рон на следы, - О'Тил сначала вложил в эту нишу клинок, отошел в сторону, потом вернулся обратно, достал из ниши клинок и вновь пошел в центр помещения, откуда возвращался.

Рон с магом дошли до центра помещения. Здесь следы прерывались. Каменный пол пересекала широкая, длиной метра три, полоса чистого от пыли пространства. Рон задумчиво обследовал пространство вокруг, стараясь оставлять как можно меньше следов. Рост в это время сосредоточился и, закрыв глаза, замер невдалеке. Пучок старался вообще не дышать.

Так и не обнаружив больше никаких следов, Рон вернулся обратно к магу. Через минуту Рост расслабился и спросил:

- Больше следов нет?

- Нет, - ответил Рон, - такое впечатление, что О'Тил растаял в воздухе.

- Итак, - сказал Рост, - что мы имеем. О'Тил пришел в лабораторию вместе с двумя необходимыми для активации тайника предметами. Один мы видим, - маг указал рукой в сторону ниши, в которой лежала книга, - второй исчез. Но ко второй нише мы видим и следы, которые оставил О'Тил, вернувшись за клинком, а потом он вернулся опять в центр лаборатории. Здесь мы наблюдаем свободную от пыли полосу шириной в полметра и длиной в три метра, как будто кто-то специально протер это пространство от пыли. Но мы же не думаем, что это сделал О'Тил?

Рон и Пучок отрицательно покачали головой, мол, нет, так не думаем.

Усмехнувшись, Рост продолжил:

- И я так не думаю. Особенно с учетом того, что пространство вокруг этого места буквально пропитано остаточными следами от применения мощного промежуточного плетения. Такие следы я уже наблюдал раньше в комплексе и в Кулоне. Мне кажется, что никакого тайника здесь и не было. Что скажете?

Рон уже несколько минут имел свой вариант исчезновения О'Тила, но решил промолчать, дав возможность ответить Пучку на вопрос мага.

- Портал? - скорее спросил, чем ответил Пучок.

Рост перевел взгляд на Рона, тот кивнул головой.

- Похоже так и есть, - сказал Рост, - клинок является своеобразным пропуском или ключом для него, поэтому О'Тил за ним и вернулся, а потом прошел вместе с ним в портал. Если не найдем второго клинка в кабинете деда, а я думаю, что мы его не найдем, есть большой шанс, что дед О'Тила инсценировал свою смерть, а сам также покинул особняк через этот портал.

- А как же пепел, оправленные перстни? - спросил Пучок.

- Не смешите меня, - отмахнулся Рост, - в столице сложно найти бесхозный труп?

Стражи переглянулись.

- Думаю, что это возможно, - ответил Рон.

- Дед О'Тила, Лордан, определив, что он находится в интересном положении, - Рост усмехнулся и поправил сам себя, - я имею ввиду, что на него открыли охоту некроманты и как там их, Дети Судьбы...

- Свободы, - не задумываясь, поправил мага Рон.

- Да без разницы, - отмахнулся Рост, - киллеры, в общем, и решил, что пора делать ноги...

- Что делать? - недоуменно переспросил Пучок.

- Бежать! Пора бежать, - продолжил Рост, - так вот, решил, что пора скрыться. Но перед этим решил проверить тайник. Хммм, хотя, может уже точно знал, что здесь расположен портал. Далее, он вместе со слугой инсценировали смерть Лордана, потом дед О'Тила воспользовался своим экемпляром парного клинка, активировал портал и прошел в него. Его слуга забрал отсюда Кодекс, заявил о гибели своего хозяина, а Кодекс передал или поверенным или сразу в академию.

- Может быть так, - согласился Рон, - похоже на правду.