вместе с другим магом, Рон с тяжелым сердцем отправился в комнату магов.

Ночью, когда они прибыли в особняк О'Тилов, Рон привычно разделил Стражей на пары для дежурства, сам отдежурил с Лесорубом первую смену и отправился спать. Все было спокойно. Да, он видел, что О'Тил не лег спать, а отправился бродить по дому. На вопросительный взгляд Рона, который охранял вход в комнату магов, О'Тил ответил, что хочет осмотреть место, где погиб его дед, Лордан О'Тил. Этот ответ вполне удовлетворил Рона, тем более, что мага сопровождал Хранитель.

О'Нос появился ещё ночью, сообщив, что Рост и О'Тил имеют достаточно энергии в магических резервах и артефактах для того, чтобы он мог свободно создать свою проекцию. Рон не стал вдаваться в подробности, как Хранитель смог создать свой вполне материальный образ, находясь при этом в комплексе. Могущество магов Свободных территорий уже перестало его удивлять.

Тем более, что Рону наконец-то появилось о чем подумать.

Он спокойно провел ещё полтора часа на посту, размышляя о Лике, той самой девушке, которую некроманты использовали для поддержания своего защитного купола.

С того самого момента, как Рон увидел её, какое-то забытое чувство шевельнулось в его очерствевшей душе. Вначале Рон решил, что это жалость. Жалость к молодой девушке, жизнь которой чуть не была прервана, походя, некромантами.

Лика была очень красива. А с того момента, когда девушка открыла глаза, полные слез, Рон понял, что чувство, проявившееся в его душе, это не жалость. Девушка ему понравилась, Рон даже сам удивился, когда понял это.

Перед самым отправлением в особняк О'Тилов, Рон, убедившись, что Рост и О'Тил, занятые своими делами, находятся под надежной охраной Стражей, отошел на пять минут к девушке, руки и ноги которой были обработаны лекарствами и забинтованы Пучком.

Совершенно забыв, что он все ещё находиться в боевой трансформации, Рон присел перед девушкой, которая была в сознании и пристально рассматривала Стража.

- С тобой все будет хорошо, - тихо сказал Рон, - наш лекарь обещает, что через пару дней твои раны затянутся. А с этим, - Рон снял с себя амулет жизни и, аккуратно приподняв голову девушки, надел амулет на её шею, - завтра от них не останется и следа.

- Спасибо, - так же тихо ответила девушка, - меня зовут Лика. А ты Страж? Свободных территорий, это правда?

- Да, Страж, - ответил Рон, и, сам не понимаю почему, немного смутился, - меня зовут Рон.

- Наклонись, пожалуйста, - негромко попросила девушка.

Рон склонился ближе к Лике, а она, совершенно неожиданно для Стража, приподнялась, облокотившись на раненую руку, и поцеловала его в щеку.

- Спасибо, - ещё раз сказала она, - Рон, мы ещё увидимся?

Только сейчас Рон понял, что его ороговевшая в боевой трансформации кожа не помешала ему ощутить легкое прикосновение губ девушки. И она его совершенно не побоялась!

Впервые за долгое время, Рон покраснел, хорошо, что пустырь был залит лучами от светляков и факелов, тут и там мелькали тени солдат, выносивших раненых и очнувшихся горожан, да и Страж не знал, передает ли его кожа в боевой трансформации румянец.

С легким щелчком исчезли дополнительные суставы, и через секунду Рон принял свой обычный вид.

- Конечно, - ответил Рон, - я постараюсь завтра найти тебя, хотя бы для того, - тут Рон легко улыбнулся, - чтобы забрать свой плащ, - Страж указал на плащ, на котором лежала девушка.

Лика тоже улыбнулась, от чего сердце Рона что-то кольнуло.

- Я буду ждать этого, - сказала Лика, сообщила Рону свой адрес и сама покраснела.

После этого, скомкано попрощавшись с Ликой, Рон присоединился к другим Стражам и направился в особняк О'Тилов.

После смены с дежурства Рон сразу же заснул, и снилось ему что-то хорошее.

'Все же надо постараться и попробовать сегодня посетить Лику', - подумал Рон и вошел в комнату магов.

Рост, завернувшись в свой плащ, спал на широком диване.

'Странно, а почему его не разбудил Хранитель?', - пришло в голову Рона.

- Рост, просыпайся, - сказал Рон, легко похлопав мага по плечу.

Рост, вздохнув и потянувшись, повернулся, сбросил с себя плащ и сел на диван.

- Что, опять некроманты? - с кривой ухмылкой на лице, сонным голосом спросил он.

- Нет, некромантов нет. Но не все хорошо.

Улыбка пропала с лица мага.

- У нас пропал О'Тил, часа два назад Хранитель потерял с ним связь.

В открытую дверь комнаты при этих словах вошел О'Нос и встал рядом с Роном.

- Вы меня, что, разыгрываете? - Рост, протерев глаза, недоуменно перевел взгляд с Рона на Хранителя, - как О'Тил мог пропасть в собственном доме?

Увидев, что Страж и Хранитель серьезны, тяжело вздохнул и сказал:

- Давайте все по порядку.

- Через полчаса, как ты заснул, О'Тил отправился в комнату, где погиб его дед, - начал рассказывать Хранитель, - я пошел вместе с ним.

Рон утвердительно кивнул головой.

- Тебя, Рост, не будили, опасность нам не угрожала, я все контролировал. По словам О'Тила, это был рабочий кабинет Лордана. Там мы обнаружили всего лишь обгоревшее пятно на каменном полу и немного пепла, - продолжил О'Нос, - на столике лежало несколько оплавленных перстней, в которых О'Тил признал драгоценности Лордана. После этого О'Тил перенесся в магическую академию, где встретился с её главой. О'Ши сообщил ему, что, по свидетельству слуги Лордана, маг погиб в ходе проведения какого-то магического эксперимента, а эти оплавленные драгоценности все, что от него осталось.

Рост недоуменно посмотрел на Хранителя.

- Что, это надо было делать ночью?

- Я посчитал, - ответил Хранитель, - что ему ничего не грозит. Как я пытался ранее сказать, некроманты не смогут больше открыть портал в столице и её окрестностях. Я определил признаки формирования портала и могу вызвать возмущение силовых линий в точке его фокусировки, что не позволит некромантам создать портал в радиусе действия главного амулета нашей магической связи. То есть, везде, где мы разместим наши управляющие амулеты связи, мы сможем предотвратить формирование порталов некромантов. Вот так.

- Очень хорошо, - сказал Рост, глядя на Хранителя, принявшего гордую позу, - и что было дальше?

- Дальше О'Тил взял в хранилище академии первый экземпляр Кодекса чести поверенных и перенесся обратно в особняк. И, кстати, - продолжил О'Нос, - О'Ши также сообщил, что этот экземпляр Кодекса был у Лордана как раз до его гибели, а затем манускрипт был возвращен в академию все тем же слугой.

- И вы, конечно, не подумали, что здесь есть взаимосвязь? - улыбнулся Рост.

- Естественно, подумали, - обиженно, как показалось Рону, ответил Хранитель, - О'Тил прекрасно помнил этого слугу, Руди. Он служил Лордану ещё когда О'Тил был совсем маленький. Мы решили, что искать его посреди ночи будет не совсем правильно, поэтому О'Тил и вернулся в особняк.

Рост встал, достал из лежащего возле дивана ранца флягу с эликсиром и пару пайков с едой. Кивнул Рону и Хранителю на стол, стоящий посреди комнаты, и, показывая пример, уселся на один из стульев.

Хранитель подождал несколько минут, пока разогрелись пайки, затем продолжил:

- Вернувшись в кабинет деда, О'Тил взялся за изучение Кодекса и бумаг деда, которые все это время он носил с собой.

- Ну не спалось ему, - сказал Хранитель в ответ на выразительный взгляд Роста, - поставь себя на его место...

Рост сделал несколько глотков из фляги и передал её Рону, который с аппетитом доедал свою кашу.