Весть о странном поступке Егора разнеслась по школе с молниеносной быстротой. Мальчик постоянно слышал у себя за спиной какие-то перешептывания, смешки, а несколько раз ловил на себе опасливые взгляды. Егор крепко стискивал зубы в бессильной ярости: вот так, ни с того ни с сего, заработать репутацию буйного психа! Но, похоже, окружающие были абсолютно убеждены в том, что на Таню напал именно он.
— Послушай! А ты действительно думаешь, что это я тебя… ну, стал душить? — осторожно спросил он у Тани после уроков.
— Слушай, может, хватит придуриваться! — воскликнула девочка, отшатнувшись от него, как от заразного больного.
— Да я же на полу лежал! Я до тебя дотянуться не смог бы! — убеждал ее Егор. — А ты вдруг за шею схватилась…
— Ты, что, ничего не помнишь? — с подозрением спросила Таня.
— Что помню, то рассказал, — насупился Егор.
— Значит, тебе действительно лечиться нужно! — заявила девочка. — Это надо же! Напал на человека и ничего вспомнить не может! Ты, часом, не наркоман?
— Выходит, у кого-то из нас галлюцинации, — растерянно произнес Егор.
— Угу! Или у тебя с Димкой, или у всей школы! А ты сам как думаешь? — И она направилась к выходу, не собираясь продолжать этот разговор и оставив Егора в полном недоумении.
На обратном пути мальчик нарочно сделал крюк, чтобы пройти по той самой улице, на которой вчера получил такой странный подарок. Увы, вчерашнего чудака он не встретил. На улице было тихо и спокойно.
Глава 3
Говорит и показывает…
Дома Егор первым делом принялся внимательно разглядывать талисман. Чем дольше он на него смотрел, тем больше ему нравилась работа древнего мастера. Но в то же время откуда-то из подсознания возникла мысль, что от этой вещи желательно избавиться. Причем чем скорее, тем лучше.
В конце концов, уроки отвлекли его от этих размышлений. Талисман лежал рядом с ним, на письменном столе, и мальчик нет-нет, да и бросал на него взгляд. А потом должна была начаться его любимая телепередача, и мальчик думать забыл о подарке. Но, как выяснилось, ненадолго.
Едва Егор щелкнул кнопкой телевизионного пульта, как на экране появилось то самое лицо, которое он видел вчера во сне. Егор протер глаза. Первой мыслью было, что по телевизору показывают какой- нибудь исторический фильм, а этот человек — известный актер. Но уж больно реальным выглядело лицо! Казалось, будто этот человек не снят на пленку, а находится где-то совсем рядом.
Егор быстро нажал на другую кнопку, чтобы переключиться на другой канал, но лицо и не думало исчезать! Из-под кустистых, нахмуренных бровей на него грозно смотрели зеленые, раскосые глаза. Мальчик запаниковал. Он принялся жать на все кнопки подряд, но это не возымело ни малейшего эффекта.
Наконец, человек на экране заговорил. Его бас звучал настолько мощно, что, казалось, заполнял собой все пространство комнаты, причем ему даже было в нем тесно. Раскаты эхом отражались от стен и словно вливались в уши со всех сторон. Даже если бы телевизор был включен на полную громкость, такого результата едва ли удалось бы достичь. Разве что используя какие-нибудь сверхмощные колонки. Егор заткнул уши, но это слабо помогло.
— Талисман принадлежит мне! — гремел голос. — Мне, и никому больше! Если ты не отдашь его, печальна будет твоя судьба! Ты будешь наказан в назидание всем, кто посмеет ослушаться меня!
— Кому вернуть? Где вы? — бормотал Егор. Он схватил талисман и протянул его к телевизору, но, разумеется, это не помогло. Мальчик почувствовал, что его голова буквально раскалывается на части от этого жуткого голоса. Он еще крепче зажал уши и упал на ковер перед телевизором, уронив талисман рядом с собой.
— Что за безобразие! Как так можно?! У меня ребенок спит! — раздались за дверью крики соседки, сопровождаемые настойчивыми звонками и ударами в дверь. Надо сказать, что дом, в котором жил Егор, был стареньким, панельным, и звукоизоляция в нем оставляла желать лучшего.
Егор приподнял голову. Он по-прежнему лежал на полу перед телевизором, включённым на полную громкость. Как раз в это время по этому каналу показывали концерт известной рок-группы, так что шум действительно стоял адский. Мальчик попытался нащупать пульт, но не сразу нашел его, а потому просто выдернул шнур из розетки. Наступила тишина, от которой сперва даже зазвенело в ушах. Разгневанная соседка, дав по инерции еще пару звонков и убедившись, что причина для визита исчезла, не дождавшись ответа, ушла к себе. Из-за стенки еще долго раздавался еле слышный плач младенца.
Егор сидел на полу и массировал себе виски. Головная боль стала не такой острой, но совсем не исчезла. Мальчик пытался осмыслить произошедшее, но никакие нормальные объяснения на ум не приходили. Ну, допустим, он щелкал с канала на канал, а потом зачем-то, а может, случайно, включил полную громкость. Но дальше-то что? Не мог же он не заметить, что смотрит? И с чего было сознание терять?
В конце концов Егор пришел к мысли, что он заснул перед телевизором и, засыпая, случайно надавил на кнопку регулировки звука. А из-за поднявшегося шума ему приснился кошмар, очень напоминающий вчерашний ночной. Конечно, звучало все это не слишком убедительно, но казалось единственным сколько-нибудь разумным объяснением.
Растворив в воде таблетку аспирина и выпив залпом кисловатый раствор, Егор уселся в кресло и еще долго вспоминал события сегодняшнего дня. Два обморока за день — это уже явный перебор. Особенно если учитывать, что ничего подобного раньше с ним не происходило. Да и провалы в памяти тоже ничего хорошего не сулили. Конечно, то, что произошло в школе, могло оказаться продуманным и жестоким розыгрышем, но в это как-то не верилось. Уж больно серьезно выглядели все окружающие! Кто-нибудь точно бы раскололся!
Вечером, разумеется, Егору пришлось выслушать нотацию от родителей. Разъяренная соседка успела нажаловаться на него. Самое обидное, что Егор и сам понимал, что виноват, что соседка и родители правы, но в то же время все произошло как бы против его воли. Оставалось только пообещать, что ничего подобного больше не повторится. От просмотра детективного сериала, который они с отцом старались не пропускать, мальчик в этот вечер отказался. Слишком свежо было воспоминание о том, что ему пришлось увидеть на экране днем. Да и голова еще до конца не прошла. Так что Егор просто отправился к себе в комнату, чтобы скоротать вечер за книжкой. Однако, несмотря на интересный сюжет, сосредоточиться на ней не получалось, и мысли постоянно возвращались к талисману, к последним событиям.
Ложился Егор с некоторой опаской. Он боялся, что таинственный бородач из прошлого вновь захочет его навестить. К сожалению, мальчик не ошибся.
— Ты еще не предпринял ничего для возвращения моего талисмана! — гневался грозный богатырь, наступая на Егора. — Если завтра у меня не будет того, что принадлежит мне по праву, ты будешь жестоко наказан!
Эти слова все еще звучали в ушах у мальчика, когда он проснулся в холодном поту. Было только шесть часов утра, но Егор, который вообще-то вставал по утрам очень тяжело, больше не решился сомкнуть глаз. На этот раз чаша терпения была переполнена. Он решил, что от талисмана стоит отделаться. Конечно, может, все это какое-нибудь нервное расстройство и бурная фантазия, но… Нет талисмана — нет проблемы.
Первым побуждением Егора было просто выбросить этот предмет. Но потом мальчику стало жаль вот так бездарно распорядиться старинным произведением искусства. Поэтому он решил, что стоит отдать его Димке. Или даже обменять на что-нибудь в качестве компенсации. Правда, он пока не решил, стоит ли рассказывать Диме о том, что с ним произошло. С одной стороны, человека надо предупредить. Но с другой
