испытывали взаимную симпатию. То, как развивались их взаимоотношения, предполагало будущую влюбленность. Возможность брака Дан тоже не отвергал.
Вечеринка была в самом разгаре. В квартире Дана стоял невообразимый шум веселящихся гостей и громкой ритмичной музыки.
Дан в очередной раз отправился за льдом и охлажденными напитками, когда из-за неплотно прикрытой кухонной двери услышал знакомые голоса.
— Дорогой, поумерь свой пыл! — насмешливо произнесла Стелла. — Что за тяга к кухонному антуражу?
Происходящее на кухне не вызывало сомнений.
Дан оторопел, потому что собеседника Стеллы он считал своим другом.
— Плевать на антураж! Насколько я помню, раньше ты, Стелла, не была такой капризной и привередливой! Стел-ла…
Дан догадался, что последовало за этим призывом.
— Все!.. Отпусти меня!.. Мы не должны здесь… — донесся прерывистый голос Стеллы.
— Почему?
— Потому что мы — в доме Дана! И я не могу…
— А в моем доме? По-моему, раньше он тебя вполне устраивал.
— Возможно… — многозначительно откликнулась Стелла и настойчиво попросила: — Пусти!!!
— Хорошо. Но пообещай, что после вечеринки мы поедем ко мне. Или ты здесь остаешься? А?
В ответ раздался саркастичный смех Стеллы.
— Ха-ха-ха!.. Напрасно ревнуешь, дорогой! Здесь я не остаюсь никогда! Дан и я — Ромео и Джульетта, но… без эротических ночных бдений!
— Ха-ха-ха!.. Бедная девочка!.. Уж не влюбилась ли ты часом? Длительный пост — не для тебя. Или для «эротических ночных бдений» имеется отдельная кандидатура?
— Увы, нет!
— Тогда предлагаю свою! Все-таки старый друг лучше новых двух!
— С этим полностью согласна! — кокетливо откликнулась Стелла и захохотала.
— А я — нет!!! — объявил Дан, решительно шагнув на кухню. — Иногда бывают исключения. Впрочем… Извините, что помешал.
Дан взял лед и напитки. Стелла бросилась к нему и возбужденно заговорила:
— Дан! ты все неправильно понял! Мы шутили и все! Развлекались!
— Ну, это-то и последнему идиоту ясно! — усмехнулся Дан. — Как можно неправильно понять очевидное? Люди развлекаются. Как могут. Сожалею, что не вовремя появился. Кажется, у вас из-за моего неурочного вторжения немного испортилось настроение? Не переживайте! Повод для шуток всегда найдется. Было бы желание. Так что продолжайте веселиться! Дуэтом у вас хорошо получается!
Дан вышел за дверь.
Дан решительно убрал руки Стеллы, обнимавшие его, и окинул ее взглядом.
— Стелла, я — не представитель Армии Спасения или благотворительного общества, — холодно сказал он. — Заботу я проявляю только о близких людях. Для остальных нет ни времени, ни сил, ни желания.
Она немного помолчала, потом, усмехнувшись, заметила:
— А эта девочка, которая ушла, УЖЕ, — подчеркнула Стелла, — относится к категории «близких»? Или это только предполагается?
— Относится, — дан утвердительно кивнул головой и добавил: — Но это совсем не то, о чем ты подумала.
— Ты читаешь мои мысли? — насмешливо спросила Стелла.
— В твоем случае не надо быть телепатом! — парировал Дан. — Все очевидно.
— Ты хочешь меня оскорбить? Напрасно стараешься! Дан, я не обижаюсь еа тебя. Я понимаю твою обиду, твои чувства.
Криво усмехнувшись, Дан иронично сказал:
— Чувства?!! Стелла, их не было. Хотя, не буду отрицать, они могли появиться. К счастью, этого не произошло. Ты даже не представляешь, насколько я этому рад!
— Даже так? — скрывая разочарование и досаду, спросила Стелла.
— Да, — подтвердил Дан.
— Из-за нее?
Она кивнула в сторону дома, где жила Тина.
— Да.
— И это серьезно, Дан?
Стелла заметно поменялась в лице.
— Я люблю ее, — коротко ответил он.
— Она — милая девочка… — Стелла глубоко вздохнула. — Совсем молоденькая. Тактичная. Фигурка стройная. Мужчины от таких женщин всегда теряют голову. Есть в них что-то… особенное. Не удивительно, что и ты… Жаль, я оказалась дурой! Упустила тебя! Ты — хороший парень, Дан. И мне очень нравился.
— Ты — тоже хорошая девушка, Стелла, — мягко улыбнулся Дан. — Не каждая способна сказать о сопернице столько добрых слов! Не зря все-таки я испытывал к тебе симпатию. И о наших встречах ни капли не жалею. Но сюрприз ты мне тогда преподнесла не слабый!!! Знаешь, я тогда все-таки здорово переживал!
— Увы, я тоже, — в ответ грустно улыбнулась Стелла. — Но удар ты умеешь держать, Дан. Я на твоем месте такое бы устроила!.. А машину ты все-таки посмотри. Я же, действительно, случайно здесь застряла. А потом я отвезу тебя. Хорошо?
Он согласно кивнул и сосредоточенно стал разбираться в неполадке.
5
В обеденный перерыв одна из сотрудниц библиотеки подошла к Тине и сообщила, что ее разыскивает какой-то молодой человек. Отложив каталог, Тина встала и направилась в фойе. Она догадалась, что этим молодым человеком был Дан.
После концерта и неожиданной встречи со Стеллой Тина не спала почти до утра. Мысли мешались в невообразимом хаосе. Тина пыталась хоть как-то упорядочить их. Ее ставила в тупик собственная реакция на встречу со Стеллой. Тина была уверена, что эту красивую девушку и Дана связывало давнее знакомство. Судя по всему, довольно близкое.
«Ну и что? — убеждала себя Тина. — Мне-то какое дело? Абсолютно никакого! Абсолютно!!! — неискренне повторяла она. — Хотя жаль, что вечер так закончился! На концерте было так… — Тина вздохнула. — Дан… Как он был резок и неприветлив со Стеллой!.. А потом… Это их объятье… Зачем я обернулась? Зачем?!! Сама не знаю. А Дан и Стелла!.. Нет! Не о том я думаю! Не о том!!! Задуматься надо о другом. О том, что моя просьба связала Дана по рукам и ногам. Получается, что я поставила его в то положение, в котором сама ни за что не хотела оказаться в случае с Филиппом. Как я могла?!! О, Боже!!! Прикрылась Даном, как щитом, спряталась и рада! А о нем, его чувствах, его жизни даже не задумалась! А если Филипп решит выполнить свою угрозу и разобраться с Даном?!! — ужаснулась Тина. — Дан ни за что пострадает из-за меня, глупой взбалмошной девчонки?!! О, нет!!! Ну что за чушь приходит в голову?!! Я хорошо знаю Филиппа. Он никогда не сделает Дану ничего плохого. Никогда!!! Филипп — порядочный и честный человек. Я уверена в этом. Главная проблема в другом. Счастливой жизни Дана мешает не надуманная угроза со стороны Филиппа, а я сама. И моя нелепая просьба. Вот и вчера Дан не мог спокойно объясниться со Стеллой. Судя по всему, у них вышла какая-то размолвка. Это бывает. Как он может помириться с ней, если вдруг оказался женат?!! На мне!!! О, Боже, Боже!!! Что я натворила?!!»
Измученная навалившимися вопросами и проблемами, так и не решив их, Тина в конце концов
